И в тот момент, когда носорог Брана должен был в очередной раз ударить в контур Звезды, ребята бросаются в разные стороны.

Луч Марго ударяет прямо в бедного пирима, который в ответ громогласно ревёт. Все на плато замирают. Даже твари. А всё потому, что заклинание Адерис отлетает в землю, режет её, словно нож масло, и устремляется прямо к порталу. Но не доходит до него каких-то пары метров, затухает.

И только я поворачиваюсь к Рику в ожидании команды, как громкий треск и грохот накрывает плато. Трещина, что вскрылась заклятием Марго, расходится, ширится прямо на глазах. В неё с отчаянным визгом падают твари, и даже пирим Брана зависает на самом краю.

— Вперёд, к порталу! — кричит Рик, плечом лука указывая на зависшую на самом краю пропасти установку.

И мы бросаемся вперёд. Я лишь мельком отмечаю, что Фермур не делает того же. Его команда, наоборот, отходит от ширящегося пролома. А потом и вовсе активируют индивидуальные порткамы, исчезая в открывшихся порталах.

— Звезда Фермура выбывает из состязания, — Радики тут же отмечает этот факт. — Внимание, команды! Стоп состязание! Я повторяю! Стоп состязание! Приказываю отойти к безопасным зонам и ждать эвакуации. Порткамы не использовать!

— Что случилось? — вертит головой Кери.

Как и все мы. Что такого произошло, что отбор остановили?

Рик, бегущий впереди, приостанавливается, оглядываясь. И в него сходу врезается боевик из команды Марго. Валит его на землю. У них завязывается потасовка, в которую тут же втягивается Клифф.

— Никаких остановок отборов, пока я не сказала! — совсем рядом со мной раздаётся голос Марго.

Я поворачиваюсь и тут же получаю удар в скулу. В голове огнём взрывается боль. Я отшатываюсь, перед глазами всё плывёт. В голове звенит, а всё, что я слышу — это собственное тяжёлое дыхание. Через красное марево перед глазами вижу, как сцепились между собой Хуч и Бран. Как Арчи отбивается сразу от двух лучей Марго, швыряя в них ледяные стрелы.

И посреди этого хаоса стоит Кери. Не двигаясь и с невинным любопытством следя за происходящим.

— Уйти она захотела, — новый удар блондинки пролетает мимо, я в последнюю секунду успеваю отклониться. — Никто не уходит из моей команды, пока я так не захочу!

— Да пошла ты! — я отшатываюсь ещё на шаг и сплёвываю на землю кровь.

Вокруг нас настоящая вакханалия. Огненная стена отгородила наши команды от оставшихся тварей. Но сдаётся мне, все твари сейчас именно здесь. Люди оказались страшнее любого монстра Загранья.

В стороне доносится трубный рёв носорога, который всё пытается прийти на помощь своему хозяину.

— Нет, милая моя, сегодня я лично от тебя избавлюсь, — Марго, прищурившись, делает подшаг вперёд. — Под шумок, так сказать. Никто и не заметит.

Явно выискивая мои слабые стороны, она следит за каждым моим движением.

— Да что я тебе сделала? — в искреннем удивлении спрашиваю я, уворачиваясь от очередного удара. На этот раз ногой.

Я снова в невыгодном положении. Спиной к разлому.

— Ты выставила меня посмешищем, — рычит блондинка и идёт в атаку.

На чистых рефлексах я, вместо того, чтобы встретить её блоком, приседаю и делаю зарвавшейся стерве подсечку. Та, ожидаемо, летит вперёд, останавливаясь буквально в метре от края пропасти.

— Да плевать я на тебя хотела, — с чувством выговариваю я.

И тут же вжимаю голову в плечи от раздавшегося грохота. Трещина доползает до установки, и та летит вниз, разбиваясь об острые углы породы.

— Всевидящий, — ошарашенно выдыхает Марго в тот момент, когда ограничивающая арка разлетается, высвобождая всю силу скованного прорыва.

Расселину заливает фиолетовое сияние Загранья, а сам пролом начинается расширяться. Я даже крикнуть не успеваю, а Марго уже пропадает за краем пропасти. Лишь её руки судорожно сжимают крошащуюся кромку.

— Рик! — зову я в отчаянии и бросаюсь вперёд.

Какой бы она не была тварью, я не могу вот так её оставить. Это не в моих правилах.

Но мне никто не отвечает. Оглянуться и проверить времени нет. Я подползаю к краю и цепляюсь за ледяные ладони Марго.

— Держись, сейчас я тебя вытяну, — заглядываю в бледное от страха лицо девушки.

— Мы тут обе погибнем, — огрызается та. — Уходи.

— Я не ты, я так не могу, — рычу я в ответ. — Быстро взяла меня за руку!

Марго прищуривается, но послушно обхватывает мои запястья. И тут почва подо мной осыпается, мы вдвоём скатываемся в пропасть. Навстречу потустороннему сиянию.

В страхе выпускаю незнакомый мне импульс, отчего нас с Марго буквально примораживает к каменной стенке. Встречаюсь с ошарашенным взглядом блондинки, но она тут же переводит его наверх.

Туда же смотрю и я, обнаруживая стоящую над нами Кери.

— Кери! Нам нужны ступени или что-то типа того! — прошу я.

— Да? А я так не думаю, — ухмыляется та и присаживается на корточки.

То, что происходит с нашей аристократкой, обдаёт меня волной ужаса. Глаза девушки залиты чёрно-фиолетовой тьмой, а на губах играет зловещая улыбка.

— Кери? — на всякий случай переспрашиваю я, в душе надеясь, что всё это мне просто чудится.

— Уже нет, — пожимает плечо существо перед нами. — Но она долго сражалась. Храбрая девочка. Храбрая, но с таким гнилым сердцем.

От шока мысли в голове скручиваются в сумбурный клубок. Кери — подселенец?! Но как она так долго сохраняла рассудок, ведь все утверждали, что одержимые довольно быстро сходят с ума!

Усилием воли давлю панику, что зарождается во мне, и сосредоточиваюсь на ситуации. Эмоции сейчас только погубят и меня, и ребят.

— Что ты имеешь в виду? — не отрывая взгляда от лица бывшей подруги, спрашиваю я.

А сама тем временем пытаюсь хоть как-то раскачать Марго. Она же универсал, тренированный именно по её специализации. Это я училась только заклинаниям поддержки и заклятия из других профессий вылетают из меня чисто на адреналине.

Но Марго, похоже, пребывает в глубоком ступоре от вида самого настоящего подселенца.

— Готова была отдать подругу в руки тварей Загранья, лишь бы