добраться до вожделенной добычи в виде брака с аристократом, — зловеще улыбаясь, лже-Кери подходит ещё ближе и снова присаживается.

Склонив голову, наблюдает за тем, как я пытаюсь не скатиться ниже. Туда, где прорыв разрастается всё больше и больше.

— Р-и-и-ик! — в отчаянии кричу я, окончательно поняв, что у меня ничего не получается.

— Нет-нет, нам зрители пока не нужны, — тварь передо мной щёлкает пальцами, и нас накрывает еле заметный купол.

Звуки боя тут же глохнут и доносятся будто бы издалека.

— Фло! — обращаюсь к последней моей надежде.

— Ой, а её отсекло, — заходится в смехе лже-Кери. — Через этот купол ни одной живой душе не пройти.

Я в панике кручу головой, пытаясь хоть что-то придумать. И вдруг вижу, как Марго начинает приподниматься. Её, словно на тросе, тянет по склону наверх. Миллиметр за миллиметром. Пытаюсь встретиться с Марго взглядом, но девушка смотрит строго вниз, и лишь едва заметные шевеления пальцев, от которых исходят желтоватое свечение, говорит о том, что самопроизвольное поднятие — её рук дело.

А блонди-то у нас, оказывается, не трусиха. Быстро сориентировалась в боевой обстановке.

— Что ты имела в виду, когда говорила, что Кери хотела отдать меня тварям? — вскинув голову, спрашиваю я.

Надо отвлекать внимание твари, пока это возможно.

— Загранье меня забери, — насмешливо выдыхает бывшая аристократка. — До тебя до сих пор не дошло? Она и есть эта твоя Фи. Знала бы ты, как её бесило это сокращение прекрасной Фликерии. Но девочка терпела. А знаешь, какой был план?

— Какой? — в этот раз мне действительно интересно.

— Она знала о твоей ненависти к сестре и надеялась, что после ритуала подселенец сведёт тебя с ума. И ты убьёшь сестричку. Правда, гениально? — по насмешливому карканью твари непонятно, она реально гордится безумной идеей или насмехается над наивностью той, чьё тело сейчас занимает.

— А причём тут моя сводная сестра?

Смешки тут же обрываются, а лже-Кери смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— Погоди, ты что, правда, не помнишь? — она заходится в очередном приступе смеха. — Вот умора! Это получается, твой драгоценный Рик не настолько тебе доверяет? Или вовсе за игрушку считает?

— Что?! — ошарашенно выдыхаю я, теряя нить разговора.

Что несёт эта сумасшедшая?!

— Да какая уже разница, — бывшая аристократка внезапно успокаивается и меня клинит от её полярных состояний. — Сжалюсь над тобой. Зачем тебе умирать с разбитым сердцем, правда?

С этими слова она достаёт из сумки замотанные в тряпку осколки порткама. Того самого! Который мы якобы разбили, выбираясь из стоков!

— Что ты делаешь? — чувствую, как кровь отливает от лица, когда в её руках порткам вспыхивает ярким фиолетовым свечением.

— Заканчиваю дело, — лаконично отвечает та.

Но не успевает сбросить осколки вниз, в разрастающийся прорыв, как купол над нами с тонким звоном раскалывается. В ногу твари вцепляется чёрно-фиолетовая лиса, в которой я узнаю ту самую тёмную версию моей Фло.

— Ах ты сука! — взвизгивает она, пытаясь сбросить Флоренс. — Ты же должна быть за нас!

Её слова вызывают во мне ещё больший шок. Моя Фло? С тварями Загранья?!

Я в таком аффекте, что перестаю вообще что-либо делать. Просто наблюдаю за тем, как наверху сцепились две потусторонние сущности. Одна из которых условно была моей подругой, а вторая умудрилась стать моим вторым "Я".

Они рвут друг друга острыми когтями и зубами. И в какой-то момент и вовсе сливаются в сгусток клубящейся тьмы.

— Прыгай! — сквозь вату в ушах я слышу команду Марго, которая уже подползла к самому краю трещины и теперь тянула мне руку.

Но я теряюсь в этой реальности. Потрясений слишком много, они никак не хотят укладываться на полочках моего сознания. Каждое из них засеивает в моей душе поле сомнений и тревог.

Что не так с Риком? Что с сестрой? Флоренс — предательница?!

Эти мысли разрывными пулями вспыхивают в голове, мешая сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас. И я теряю время.

Марго одним движением перемахивает через край и оказывается наверху. Запускает огненный шар по Кери, сбивая её в пропасть. Вместе с бывшей аристократкой туда же летит и Флоренс. И если первая падает, отчаянно пытаясь зацепиться за стены, хватает воздух руками, то лиса не предпринимает абсолютно ничего.

Я пытаюсь поймать рыжулю, которая сейчас скорее чернуля. Но та пролетает мимо. И последнее, что я вижу — вину в её глазах, на миг ставшими обычными. Сердце болезненно сжимается, когда моя лисичка исчезает в фиолетовом сиянии прорыва.

— Как так? — сдавленно спрашиваю я саму себя, а слёзы застилают глаза. — Как?!

Перед внутренним взором пролетают наши общие с Флоренс воспоминания. Что делает ещё больнее. У меня у самой внутри разлом, такой же, как тот, что вот-вот поглотит меня. Только в моём кипит обжигающее чувство потери и горечь предательства.

Моя милая Фло, эта язвительная, но при этом самоотверженная бестия, оказалась тварью Загранья?

Пропасть заполняют зелёные отблески. Мои руки охватывает изумрудное пламя Гитриса. Оно набирает силу вместе с разрастающейся болью в душе. И я не понимаю, от чего эта боль сильнее — от потери моей рыжей малышки или от того, что она оказалась предательницей.

Я невидяще смотрю на поверхность прорыва, который внезапно начинает вспучиваться, покрывается чёрными молниями и взрывается фиолетовым снопом света. На секунду над поверхностью разлома появляется то, что совсем недавно было Кери. Ненавидящий взгляд темно-сиреневых глаз находит меня, и она злобно шипит:

— Тебе все равно не победить! Ибо нас легион!

Прорыв затягивает тварь внутрь, оставляя меня с бешено стучащим сердцем. Эта ее последняя фраза слишком похожа на ту, что я слышала в моем мире. Это какое-то жуткое совпадение.

— Дэль! Вылезай! Это новый Нулевой Пробой! Скоро здесь всё будет кишеть тварями! — сверху кричит Марго.

Я вскидываю голову и вижу, как та, что несколько минут ранее была мне врагом, пытается спасти меня. Тянет руку, ругаясь и причитая одновременно. Но я лишь машу головой, показывая, чтобы Адерис бежала.