Заслышав раздражающе громкий и весёлый смех Калесы, взбирающейся на лестницу, чтобы почистить потолок в кабинете, Нобилиа стрельнула взглядом на пристроившегося у лестницы Малера. Непривычно даже для самой себя, она фыркнула, подхватила ведро с тряпкой и пошла мыть окна в коридоре, чтобы как можно меньше пересекаться с хохочущей парочкой.

В этот день не было Люксальты и Эльтена, их освободили от последних дней отработки, так как пришло время подготовительных курсов к итоговым экзаменам для выпускников. Ингелео тоже тёр подоконники и ни на кого не обращал и малейшего внимания.

— Лания! — услышав знакомый голос, девушка взметнула голову и увидела Лауру, идущую к ней навстречу с полуулыбкой.

— Привет, мы разве не позже договорились встретиться? — откликнулась Нобилиа, растянув радостно губы.

Общаться с Тэнкальт всё ещё было странно, но девушка стала единственной, кто хотел проводить с ней время и делал это. Флатэс всё чаще был в компании Анисии и других ребят, Люксальта была занята подготовкой, а потому большинство своего времени проводила в библиотеке вместе с братом, Кэнсаль куда-то всё время убегала, а когда Лания интересовалась куда, та краснела, смущалась и бормотала что-то невнятное.

— Мне было нечем заняться, не против если тебе компанию составлю? — Лаура присела на край уже вымытой части подоконника и с интересом посмотрела на новую подругу.

Ингелео, стоящий рядом, неожиданно хмыкнул и помотал головой. Девушка с шелковисто-чёрными волосами пропустила недоумение смутьяна мимо ушей и кинула взгляд в кабинет, откуда раздавался смех. Презрительно фыркнув, она снова повернулась к Лании.

— Почему бы и нет, но придётся подождать, я только начала, — неловко почесав щеку пальцем, ответила Лания.

— За разговорами время точно пройдёт быстрее, — улыбнулась Лаура.

В коридоре раздались спешные шаги. К ним нёсся Флатэс, весь красный и запыхавшийся. Чуть не врезавшись в Ингелео, он остановился рядом с Ланией и принялся глубоко дышать.

— Профессор Нэслр не заметил моего опоздания? — задыхаясь, спросил Игнэйр с озорной улыбкой, когда поднял глаза и тут же изумился. — А ты чего ты тут делаешь?

Тэнкальт лишь пожала плечами с беспристрастным видом.

— Заменяю декана, — спокойно ответила она. — Лания, как его зовут? Я поставлю пометку о его опоздании.

Глаза Флатэса округлились, а Лания вдруг прыснула со смеху, когда парень, сделал жалостливое лицо и посмотрел на девушку сердобольным взглядом.

— Как заменяешь? Он же… ну он же… это же, — начал мямлить он.

— Успокойся, я пришла к Лании. Шутка, — ответила Лаура, переводя взгляд к подруге.

Лицо Игнэйра сразу сделалось расслабленным, и он заулыбался, а Лания заметила, как новая подруга странно стрельнула глазами на митенки парня.

— А ты не такая противная, какой тебя описывала Калеса, — Флатэс удовлетворительно качнул головой, на что Лаура неприятно сощурившись, стала смотреть в окно, покачивая ногой.

Продолжилась отработка в той же весёлой атмосфере. Нобилиа, Игнэйр и Тэнкальт беззаботно разговаривали, от чего Лании становилось легче, точно тревоги утихали на какое-то время. Уже к концу этого мероприятия, когда ребята начали собираться уходить, завели тему:

— Вы в библиотеку сейчас? — поинтересовался Флатэс.

— Да, собирались готовиться. Хочешь присоединиться? — кротко улыбнувшись, Лания заметила, как на них косится Ингелео, но предпочла не обращать на пугающего парня внимания.

— Было бы не плохо, а то кажется Анисия уже с ума сходит со мной, — посмеялся он в ответ. — Компания нам не помешает.

Лаура лишь одобрительно качнула головой.

— Пойду отнесу инвентарь и можно идти, — Нобилиа посмотрела на тряпку с ведром и восхитилась тем, как Лаура и Флатэс быстро нашли общий язык, а ведь в начале недели в библиотеке, он выглядел хмурым и недоверчиво посматривал в её сторону.

Лания зашагала к каморке уборщика. Оставила инвентарь и уже хотела было уйти, как на неё упала чья-то тень. Человек позади перегородил выход. Обернувшись, она тихо вскрикнула, пока рука Валтиса не легла ей на рот. Замеревшая от шока и страха девушка, распахнула глаза, чувствуя, как ужас бурным потоком в один миг захватил её тело. Почерневшие глаза мучителя злобно сверкнули, пока сам он выглядел хмуро.

— Только попробуй рот открыть, — холодно процедил он, сквозь зубы.

Нобилиа была так напугана, что даже если бы захотела не посмела даже пикнуть, что уж говорить о том, чтобы осмелиться открыть рот. Убрав руку от её губ, он крепко ухватил сестру за подбородок и поднял голову так, чтобы их глаза встретились. Академка ощутила животный страх и почувствовала себя как прежде — зажатым в угол кроликом. Дыхание постепенно начало терять ровность.

— Я здесь лишь по просьбе отца, — продолжил тем же неприятным тоном Крадман. — Он хочет встретиться с тобой, обсудить всё, что произошло.

После слов брата, Лания, однако, словно ожила. Она осмелилась двинуться: сначала пальцем, потом рукой, а после и вовсе головой, сбросив с себя руку мучителя.

— М-мне не оч-чем говорить… с ним. Уйди!

— Чего? Храброй воды хлебнула? — рыком просил парень, выгнав воздух через зубы.

Хоть студентку и пробирал страх, она старалась вспомнить слова Эльтена, который как-то сказал, что бояться не стыдно, стыдно не бороться со своим страхом.

— От-отойди от меня, — осипшим голосом попросил она, тут же отругав себя за дрожь, но ничего поделать с ней не могла, как и со страхом, уже въевшимся в её тело.

— Тебе напомнить, как себя надо вести? — глаза брата сверкнули.

Лания испугалась так сильно, что ноги начали подкашиваться, ведь она знала, что за этим взглядом обычно следовала боль, что Валтис поднимал из самых глубин.

Девушка почувствовала, что держится на ногах из последних сил, но понимала, что продлится это недолго. Внутри снова запищал старый голосок, молящий о спасении.

Позади Валтиса вдруг вырос кто-то выше почти на пол головы.

«Малер!» — академку сразу же окутало радостное облегчение, сильнее подкосившее её из без того ослабшие ноги.

Когда парень, что стоял позади приблизился, он бесцеремонно толкнул руку Валтиса, которой тот упирался в дверной косяк, тем самым перекрывая вход. Его действие сопровождалось недовольным цыканьем.

— Сраный сопляк, встал тут, как пуп мира. Свали, — Ингелео оттолкнул парня, недоумённо глядящего на него. — Чего своими лупёшками уставился? — раздражённо спросил смутьян, после чего его глаза нашли сжавшуюся Ланию, которую в тот же миг покинула надежда. — Ха! Где же твой зищитничек, когда он так нужен? — ехидно усмехнулся следом.

— Не твоё дело, зализанный. Шуруй отсюда, пока в морду не получил, — тем же тоном ответил Валтис, нагло вскинув голову.

Ингелео в один миг ужесточился. В его движениях ясно ощущалась ярость. От него точно начала исходить ярко-красная аура, сигнализирующая об опасности. Сузив глаза, смутьян резко наклонился к