Тэнкальт и кинула взгляд уже Малеру, который с привычной суровостью и вместе с тем безразличием смотрел на неё. — Я помогу вам со свитком, мне не сложно.

Присфидум ещё какое-то время изучал её взглядом, прежде чем удовлетворительно качнуть головой и ответить:

— Было бы неплохо. Но почему ты передумала?

— Я хочу быть поближе к Лании и Флатэсу, они мне нравятся. Да и… почему бы не помочь друзьям, — быстро нашлась Лаура, хоть и не ожидала услышат от себя слово «друзья». Пусть Калеса и была её «подругой», но в понятие друзей Тэнкальт её никогда не включала.

Парень с пылающими волосами радостно хлопнул в ладоши и посмотрел на неё с восторженным увеселением. Сидящая рядом Лания, улыбнулась Лауре.

— Вот и чудненько, потому что ты нам тоже нравишься! — Игнэйр бесцеремонно закинул руку на плечи Лании, которая успела только пискнуть.

Малер тихонько помотал головой, кинул изучающий взгляд на насупившуюся Калесу, а после обратился к новой в компании девушке:

— Хорошо. Как на счёт того, чтобы встретиться попозже в библиотеке?

Тэнкальт качнула головой, продолжила жевать свой салат и размышлять о том, что Присфидум кажется ей странным. Может он и был хорошим другом Лании, но внезапно переключился на Калесу, оставив первую за боротом. Девушке это не понравилось, а потому она предпочла находиться с ним в нейтральных отношениях, тем более, что по нему заметно, что кроме Калесы, он кажется, никого не вопринимает. Тем лучше для неё.

Не успела Лаура подумать над чем-то другим, как на Флатэса кто-то запрыгнул. Эльтен лучезарно улыбался. Она подняла взгляд и заметила Люксальту. Та смотрела на Тэнкальт со странным неодобрением, но ничего предпочла не говорить, лишь поздоровалась со всеми.

— Так что же? Мы можем продолжить копаться в тайне свитка? — заговорщически спросил Эльтен, улыбаясь такой же хитрой улыбкой другу.

Академия кувелов, дворик

Гомон студентов вокруг, точно тонул на пол пути к ушам Ингелео, который сидел и пристально смотрел на свой обед. Он слышал стук своего сердца, слышал, как быстро в голове носятся мысли, слышал своё дыхание, но всё остальное точно не существовало. Салат в тарелке отбивал всякий аппетит. В последнее время смутьян ел через тошнотворное ощущение, вызываемое уродливыми змеиными узорами ожогов на руке Флатэса. В голове просто не укладывалось, что они покрывают руки от плеч и по самые кисти. Ингелео ведь отчётливо помнил, что в одичавшем огне пострадали только предплечья бывшего приятеля, сами кисти едва задело.

В воздухе вдруг почудился запах горелой кожи. С остервенением отодвинув от себя поднос с едой, Ингелео подхватил бутылку воды и сделал несколько глотков. Противный запах постепенно испарился.

Тяжело выдыхая, Элисар украдкой стрельнул глазами в сторону столика Флатэса, где тот сидел, выдавливая из себя не менее омерзительную и фальшивую улыбку. Если и было за что ненавидеть Игнэйра, то именно за его притворство, ведь на деле понятно, насколько сильную травму ему нанёс тот день. Академец снова отвёл глаза и залип на всё том же салате.

— Инги-ги! — крик раздался прямо в ухо; одновременно с этим ему на плечи упали чьи-то руки.

Ингелео дёрнулся от неожиданности. Все звуки вновь стали слышны, когда он увидел перед собой Эльтена с широкой улыбкой.

— Ослепишь же, отвали, — буркнул смутьян, отпихивая от себя лицо друга.

— Ты какой-то непривычно задумчивый, — бросила Люксальта и села за столик вместе с братом.

Элисар уже машинально кинул взгляд на Флатэса, когда выцепил глазами вьющиеся длинные рыжие волосы. Картинка в голове сменилась, и он увидел, как измученная Лания с кровоподтёками из глаз и носа, повалилась ему на плечо. Подавив желание отряхнуться от невидимой грязи, он перевёл взгляд на друзей.

— Ну и чего ты всегда один ошиваешься, а? — возмутился Эльтен, недовольно посмотрев Ингелео в глаза. — Ты же и сам знаешь, что мы скоро выпустимся и торчать тут с тобой уже не сможем.

Ингелео какое-то время молча поддерживал зрительный контакт, прежде чем до ужаса фальшивый и совсем не весёлый смешок слетел с его губ. Он ни на минуту не забывал насколько быстротечно время и как скоро ему придётся расстаться в единственными дорогими ему людьми. Самое ужасное, что ничего поделать с этим он не мог, как бы того не хотел.

— Мне по-твоему с ними ошиваться что ли? — насмешливо кинул Элисар, качнув головой в сторону столика небольшой компании.

— А почему бы и нет? — влилась в разговор Люксальта. — Уж не знаю, что там с Малером и его новой подружкой, но Лания и Флатэс классные.

Ингелео готов был залиться лающим смехом. Уж с кем с кем, а с этой парочкой у него нет никакого желания общаться.

— Ну, конечно. Один конченый придурок, вторая — бесхребетная слабачка, — чем дальше он говорил, тем больше слышал фальши, точно пытался убедить сам себя, а не сидящую напротив парочку. — Мне с ними не ужиться.

— А разве вы не были раньше друзьями с Флатэсом? — брови Эльтена взметнулись, пока он поедал свой салат, склонив голову над тарелкой. — Я давно заметил, что вы ведёте себя так, будто знакомы уже давно. Да и твоё странное агрессивное отношение к нему…

— Эльтен, — прервал его Ингелео, — ешь, пожалуйста, свой салат молча.

Люксальта тихо хмыкнула, а после уверенно посмотрела ему в глаза, заставив сердце смутьяна сделать несколько учащённых ударов. Подруга кокетливо сощурилась, положив подбородок на сгиб кисти руки.

— Раз так, то ты бесхребетный придурок. Как по мне из вас вышло бы просто замечательное трио, — она улыбнулась и посмотрела в сторону столика Лании и Флатэса. — Уж не знаю от чего ты там пытаешь отгородиться, избегая их, но бегать долго ты не сможешь. У тебя нет столько выносливости, поэтому однажды придётся остановиться и принять всё как есть, хочешь ты того или нет. Не думаешь, что замедлиться стоит уже сейчас?

Ингелео хотел было отмахнуться, когда с ужасом для себя понял, что Люксальта права абсолютно во всём. Возражать ей не было никаких сил, да и нечем. Горло сдавила горечь, а потому он постарался сделать непринуждённый вид, при том закусив губу изнутри.

— Люкс, не лезь ко мне со своими нравоучениями хотя бы сейчас.

— Ага! Так сестричка-то права, а, недовольная рожа? Повзрослей уже, Ингелео, — беззаботно кинул Эльтен.

Люксальта прочистила горло и чуть придвинула лицо к руке с зажатой в пальцах вилкой, прежде чем оценивающе посмотреть на смутьяна. Ингелео не любил, когда она таким образом пялилась на него, потому что казалось, что девушка видит его насквозь.

— Они хотят собраться сегодня вечером в библиотеке в семь,