Я с парнями, — кивнул он на матросов, — вначале думали, что это был мешок с картошкой, но потом бродяга начал просить…

— Чего просить? — с улыбкой спросил отвлёкшийся Ресмон, отряхивая руки. Парень пытался рыбачить, но беседа оказалась интереснее.

— Чтобы его перевернули нужной стороной к верху, чего же ещё? — вклинился Сидик.

Лодку аж зашатало от взрыва смеха. Лишь Тофер, нахохлившись, сидел как бы отдельно от компании.

— А как он говорил без головы? — с подковыркой поинтересовался Глац.

— У тебя же как-то получается? — парировал Сидик.

Смех набирал оборот, к разговору прислушивалось всё больше людей.

— Вот в моей деревне, Ручьях… — начал Ресмон, но оказался перебит.

— Нищие сами подавали тебе, — насмешливо высказал Торкус, — знаем-знаем.

— Ничего подобного! — вроде бы возмутился здоровяк, но грозный голос портила по-детски широкая улыбка. — Там я…

— Шторм! — усиленный магией рёв раздался на всю нашу маленькую процессию. — Надвигается шторм! Юго-восток!

Каждый моментально обернулся, начиная разглядывать то залив, то крикуна. И если с горизонтом всё было понятно: почти все легко обнаружили чёрное пятно, которое постепенно приближалось, то с волшебником было иначе. Колдуном оказался один из парней Люсьена и к лидеру магов тут же начали подплывать лодки. Вскоре выяснились подробности: информацию донёс оборотень-летун, который разведывал область вокруг.

— Я же не с потолка говорю, — коряво, откровенно по-деревенски, рассказывал колдун, — не поленился подлететь поближе: там всё темно и молнии бьют! А волны — во! — провёл себе ладонью по груди. Честно сказать, этот жест дал ровным счётом столько же знаний, как и слово: «во». Однако, суть была ясна, вопрос — что делать?

— Маги должны!.. — сходу завопил Гиделий.

— О, как начались проблемы, так все сразу готовы упасть на колени и ползать у наших ног! — рассмеялся Люсьен. — Почему-то вчера каждый стремился назвать нас версами и потенциальными предателями!

К счастью, спор быстро затих, ибо все понимали, что ситуация не располагала к праздной болтовне. Нужно хорошо так подумать, как выжить.

— Лодку или перевернёт, или нет, — высказал Тофер, когда мы собрались чисто своей компанией. — Я знаю много случаев как чудесных спасений, так и печальных смертей.

— Их все знают, — буркнул Глац. — Кирин, есть какие руны?

На мне скрестились взгляды всех этих людей, на что я лишь пожал плечами.

— Наверняка есть, но я их не знаю, — откровенно ответил я. Потому что это было так. Ну не ведал я, что в такой ситуации можно нарисовать! И так, казалось, укрепил лодку по максимуму.

Быстрое обсуждение позволило, с миру по нитке, набрать кое-каких идей: создать барьер поверх лодки, чтобы дождь и брызги не залетали внутрь, а также контролировать особо сильные волны, дабы нас не перевернуло.

В общем, всё держалось на магах. Шикарная перспектива!

— Дерьмо, — сквозь зубы выругался я, предчувствуя, что придётся сидеть и удерживать плавательное средство вручную. Да я бы с бoльшим удовольствием окружил себя водным барьером и опустился на десяток метров вглубь!

Однако, вопреки всему, как и все остальные, участвовал в подготовке…

Тучи быстро наползали и вскоре перекрыли солнце. Гиделий требовал, чтобы волшебники ускорили лодки и обогнали бурю, но никто на подобное не пошёл: нужно было поддерживать слишком быстрый темп, причём неизвестно как долго. Проще было пропустить шторм через себя, понадеявшись, что Хорес будет милостив.

У нас на лодке едва не произошла поножовщина, когда представитель Тайной полиции услышал молитву моряка, просившего о милости… Амму.

— Сукин ты сын, поганый еретик! — он успел порезать матроса, но рана оказалась неглубокой. В свою очередь, буйного мужика отоварили веслом. Драку остановили сионы и вмешательство Лири.

— Бабы на борту — вот и несчастья прут, — открыто высказал уже второй моряк и даже Торкус не стал затыкать его рот, лишь хмуро посмотрел и промолчал. Морская традиция и не ему было идти против. Любой авторитет имеет границы.

— Тебе может показаться, — опасно сощурилась Нилас, — что во время происшествий, подобных нашему, грань между дерзостью и открытой изменой довольно расплывчата. Но есть те, кто следит за подобным. Те, кто ведут счёт, — в её словах ощущалась опасная жёсткость, которая пробирала до мурашек. Я впервые видел женщину в таком состоянии и, признаться, лишь сейчас в должной степени поверил в её должность старшего офицера Тайной полиции.

Вскоре начал капать дождь. Люди плотнее натягивали остатки своих одежд, а у нас Ресмон поднял барьер, выгибая его должным образом. Не самый простой трюк, но подобное было не тем, что вызывало сложности. Ключевое — догадаться.

— Может, я упустил, но мы обсуждали, что будем делать, если отколемся от основной группы? — поинтересовался я.

— Нет, — хмуро выдал Сидик. — Потому что здесь нечего придумать. Не верёвками же лодки обматывать?

Я задумался, чем плох факт обматывания верёвками? Может, сильные волны и ограниченное расстояние? Наверно… Если нас отнесёт далеко друг от друга и верёвка натянется, то кого-то может бросить прямо под волну, отчего лодка перевернётся или разобьётся. Весёлого мало.

Признаться, мореходство — это то, в чём я имею до смешного мало знаний, даже несмотря на прошедшее кораблекрушение.

Волны начали качать нашу лодку, в которой находились я, Люмия, Ресмон, Сидик, Тофер и Глац. Отчего-то ожидал, что к нам переберётся Лири или Торкус, но они самоотверженно остались вместе со своими людьми — без барьера. Не знаю, может это и правильно, но как по мне — глупо. При столкновении с подобным событием, находиться рядом с магом — значит повысить свои шансы на выживание. Во всяком случае, я так считал.

Пока что барьер успешно справлялся с дождём, поток которого всё нарастал. Сионы напряжённо осматривали окрестности, а заодно и тех, кого ещё могли видеть, потому что волны старательно разделяли нас по заливу. К тому же, с каждой минутой становилось всё темнее.

Ветвистая молния с