прятаться и делать вид, что никогда не мечтал о большем. Перед ним был «дракон», которого надо было победить, чтобы освободиться от оков этого тела и покинуть мир, в котором ему не рады.

Этот мальчик слишком долго прятался, истощал и ослаб, но только что его дух воспрянул, а желание вступить в бой было непоколебимо.

Пусть на мгновение, но Алиман возжелал получить славы, пусть и славы, достойной смерти от рыцаря, а не в канаве, бездомным и нищим стариком.

Сжав кулаки, он посмотрел на своего обидчика, желая испепелить его одним лишь взглядом, однако в ответ видел лишь скучающего дворянина.

— Взывая к справедливости, я, Алиман Синарий, по кодексу героев-основателей королевства Лантарис, под взором шести богов вызываю на дуэль виконта Виктора Балтес — после этих слов он обнажил меч — вы можете выбрать своего представителя.

Понимая, что аристократы не сражаются сами, он предложил виконту выбрать одного из рыцарей к себе в противники.

Алиман понимал, что ни одному из двух присутствующих стражников не является противником, но уже было всё равно. Его вконец достала жизнь никчёмного рыцаря, которого вот так вот могут оскорблять.

Пытаться поражениями выслужиться перед другими рыцарями и из раза в раз, сражаясь на поле боя, не получать никакой награды, кроме нескольких серебряных монет и того, что сможешь награбить в набегах. Теперь он просто хотел умереть.

Но, к его удивлению, виконт поднялся с трона и распространил по залу невероятную ауру, которая в одно мгновение поставила его на четвереньки и начала склонять упасть лицом на пол.

Мужчина был в ужасе, а его сердце, казалось, готово взорваться от давления. Когда ему казалось, что пришла пора вновь сдаться, в его сознании послышался тоненький мальчишеский голос.

«Вставай, Алиман! Я больше не могу прятаться в темноте! Я не хочу прятаться! Я не стану прятаться! Вставай, трус!». Голос самого себя из детства заставил мужчину, упираясь руками, подняться во весь рост.

Весь в поту и с дрожащими руками, он с трудом держал меч двумя руками, направляя его на Виктора, приближавшегося к нему и с каждым шагом усиливавшего давление аурой.

Сил на то, чтобы замахнуться, у него просто не было, но он хотел попробовать, понимая, что не сможет навредить такому «чудовищу», даже не будь этой ауры.

Лорд шаг за шагом подходил всё ближе, пока не оказался вплотную к рыцарю, обойдя вытянутый меч.

Внезапно аура рассеялась, а Виктор подхватил падающего от неожиданности мужчину и посмотрел на своих рыцарей.

— Отведите его в казармы, и пусть Алганис займётся им по усиленной системе. К походу он должен быть готов сражаться за своего господина, — приказал лорд и передал подбежавшей страже почти теряющего сознание рыцаря.

Алиман совершенно не понимал, что происходит, и на самом деле никто не понимал, кроме лорда.

Была вещь, которая всё это время не давала ему покоя: как человек становится последователем? И прямо сейчас Виктор, кажется, разгадал часть головоломки.

У него были солдаты, которые становились последователями после поступления на службу и получали класс «Фанатик» с двумя навыками: «Боевое братство», увеличивающий параметры на десять процентов, и «Неравный бой», увеличивающий силу и ловкость на двадцать процентов, когда количество врагов превышало пять к одному.

Также были и особые последователи, что выделялись из общей массы.

Клиосса, которая сама по себе стала такой без каких-либо стимулов, вызывала больше всего вопросов.

Сейчас же Алиман также стал последователем класса «Воин света», и всё происходившее только что было сделано ради двух вещей.

Во-первых, лорд увидел в нём себя на Земле. Человека, который, как бы ни старался, не мог пробиться сквозь невидимый барьер.

Удача отворачивалась от него, что бы тот ни делал, и Виктор хотел дать ему шанс реализовать себя, чтобы посмотреть, как бы обернулась его жизнь на Земле, дай ему кто-то такую же возможность. Станет ли рыцарь ценить эту возможность или «невезение» являлось лишь оправданием для ленивого человека.

Второй причиной стало желание выяснить, как работает система принятия последователей.

Сильвия, которая явно заслуживала стать последователем, не получала этого статуса, и у лорда не могло не возникнуть сомнений на её счёт. Однако проведённый эксперимент дал ему другой вариант, из-за чего девушка не получила статус.

Сложив всё, что происходило до сегодняшнего дня, Виктор пришёл к выводу, что она не хочет ни за кем следовать. Сильвия своевольная и сильная характером, привыкшая быть лидером девушка. Она желает идти рядом с мужем, а не следовать за ним.

В отличие от неё, Клиосса, по его предположению, при всей своей силе и уме искала того, за кем может пойти, не желая брать на себя ответственность.

На это отчасти указывало то, что она до сих пор находилась во владениях Балтес и не делала почти ничего, кроме как развлекала себя представлениями, играми и едой.

Чтобы проверить это, требовался человек, который всё время пытался найти себе господина. Тот, кто потерял надежду. И именно для этого лорд спровоцировал Алимана.

Существовало всего два возможных результата, и оба устраивали Виктора.

В одном случае рыцарь просто сдастся, и, он, получив немного золота, отправится обратно в Айронвуд, а второй — тот, что произошёл. Мужчина вспомнил свою мечту и захотел последовать за сильным господином, что и одобрил Виктор.

Солдаты же, скорее всего, не хотят за ним следовать, считая себя либо недостойными, либо по другим причинам, однако желают подчиняться, из-за чего система определяет их в фанатики.

На эту теорию, помимо перечисленных последователей, косвенно указывало то, как появился медицинский отряд, где женщины поголовно приняли лидерство лорда и сразу получили статус последователей.

Теперь лорду оставалось только подтвердить свою догадку, но это было не срочно. Ему хватало того, что появилось оправдание для матери своих детей, которую он не хотел подозревать в том, что у неё есть скрытые мотивы быть рядом с ним.

* * *

Когда Алиман пришёл в сознание, он понял, что лежит на кровати, а его глаза смотрят на незнакомый потолок. Повернув голову влево, мужчина обнаружил Мориса, который сидел у его кровати с небольшой книгой в руках.

Заметив пробуждение товарища, молодой рыцарь тут же убрал книгу и с тревогой посмотрел на него.

— Что с тобой случилось? — спросил Морис.

Алиман поднялся с кровати и сел, поставив ноги на тонкий ковёр. Оглядевшись по сторонам, рыцарь понял, что находится в светлом, чистом помещении, где стоят две одноместные койки, а рядом находятся деревянные тумбочки. У входа в комнату стояли два шкафчика для