Практически весь мизерный флот Салламбаюра загнали в гавань. Это было последнее место, куда бы прорвались штурмовые отряды врага. Туда же перекочевал и весь рыбацкий флот. А в акватории порта и на прилегающих к столице морских просторах установился самый настоящий навигационный штиль. Королевство не хотело терять ни одного с таким трудом сохраненного или подремонтированного кораблика. А на собственной верфи, которая еще не была достроена, уже полным ходом шла закладка двух новых двухпалубных фрегатов. Проект которых тоже был заслугой Загребного. Хоть новые корабли и не вызвали никакого оптимизма и доверия у строителей, но тут уж ни Семен, ни Теодоро с ними не советовались. Лишь самым старшим по рангу мастерам они объяснили, как и чем будут стрелять размещенные на палубах пушки, и взяли с них клятву молчать. Да вдобавок поставили вокруг верфи круглосуточную охрану. Теперь на недостроенный объект никто из посторонних войти не мог, как и не могли выйти все старшие мастера этого теперь секретного производства.

Но как мечтал иногда Загребной хотя бы об одном большом и мощном парусном корабле! А еще лучше о пароходе. Он с жаром говорил дочери и зятю, что с одним только паровым двигателем они бы разнесли в щепки и разогнали в стороны все флоты «Антанты» еще в открытом море. Но, увы, времени им для этого враги не дали. Приходилось оборонять город теми средствами, что успели подготовить. Но и этого, по смелым подсчетам, должно было хватить.

После инспектирования войск Загребной перебрался жить в главный форт столицы. И там, уже чуть ли не под тройным пологом тишины и зрительного морока, скрывающего огонь и дым, проводил пристрелку акватории порта и прохода для кораблей. Природа создала у порта две косы, через которые в сильный шторм волны перекатывались в бухту. Между косами тянулось мелководье. И только по центру пролива, словно по заказу, шло углубление, этакий фарватер, где без труда могли разминуться два самых больших корабля. К сожалению, туда с низко расположенной суши не в состоянии была добросить заряд ни одна из имеющихся на вооружении баллист. Поэтому жесткой защиты с моря Грааль никогда не имел, полагаясь в древности на свой флот, а после войны сорокалетней давности на свою никчемность как объекта для добычи.

Теперь же все изменилось. Враг жаждал найти выдуманные глупцами и аферистами сокровища, а на внутренней косе выросло бетонное сооружение. По мнению почти всех горожан, моряков и шпионов, постройка такой четырехэтажной башни была пустой тратой сил и времени. Новый форт не спасал город ни от прохода вражеских кораблей, ни от высадки десанта. Так что понять никто ничего не мог, хотя при штурме Грааля враги должны были предпринять определенные меры предосторожности. Поди знай, какие новшества придумал этот Загребной. Вдруг он усовершенствовал баллисты и камни долетят до кораблей? Но тоже не страшно, отчаянные пехотинцы в два счета сомнут сопротивление любой крепости. А потом и сожгут ее дотла горючей магической жидкостью. И никакие темные дыры в три этажа, в которых, без сомнения, засели арбалетчики и лучники, не смогут остановить прикрывшуюся большими щитами колонну воинов.

Так наверняка со злорадством думали шпионы. Примерно так же, но уже с горечью и безысходностью думали горожане. И точно такие же слухи специально распространяли служители недавно образованного тайного королевского отдела безопасности. А как оно будет на самом деле, знал только сам Загребной. Да и то не полностью, потому что предвидеть весь ход предстоящего сражения не мог даже он.

Они с дочерью уделили самое пристальное внимание отработке световых сигналов между собой, во время боя, примерным действиям в каждом предполагаемом случае и даже согласованию всех своих магических способностей Шабенов. Могло пригодиться все. Тем более что и враг заявится к Граалю не только в человеческих обличьях. Наверняка постарается привлечь на свою сторону несколько очень сильных демонических Шабенов. И вот именно тех и надо было уничтожить в первую очередь, желательно еще в море. Потому что на берегу им уже вряд ли смогут оказать достойное сопротивление.

И вот день решающей битвы настал. Как правящая верхушка королевства ни молила светлых демонов об оттягивании этого переломного момента, все недоделанные дела пришлось отложить и заняться обороной.

Со стен форта весь театр предстоящих военных действий просматривался как на ладони. Единственное, что немного смущало графа Ривьери, так это присутствие рядом маркизы Люссии, которую в последнее время он старательно избегал. Но тут делать было нечего, магическая помощь демонессы была просто необходима. И они, весьма сухо поздоровавшись, принялись деловито обсуждать свои предстоящие действия, посматривая на море.

На горизонте показались разноцветные паруса вражеской армады. Семен проверил зеркальную и семафорную связь с дочерью. Виктория находилась в одном из малых фортов, в самом центре порта, и оттуда командовала вместе с королем наземными войсками. Попутно она должна была руководить артиллерией.

Загребной еще раз пробежался по всем этажам своего форта и проверил подготовленные к стрельбе орудия. При этом он повторял непонятную салламбаюрцам фразу: «Нас мало, но мы в тельняшках!»

Вернувшись на самый верхний, открытый, четвертый этаж, он приник к недавно сделанному кустарному бинокуляру. Линзы были слабоватыми, отшлифованными не самым лучшим образом, но с их помощью можно было не только определить вид и вооружение кораблей, но и установить, какой стране принадлежит то или иное судно. Семену быстро удалось опознать и флагманы каждой страны, и купеческие корабли, переполненные десантом, и несколько судов князя Буйкале. На них Семен обратил особое внимание и, горя желанием отомстить диктатору, передал Виктории описание кораблей, подлежащих уничтожению в первую очередь.

Командующие армады все-таки не спешили лезть на рожон. Новый, в серых разводах форт вызывал у них опасения. Поэтому вначале к порту подошли несколько пузатых кораблей с десантом, готовые исторгнуть из своих трюмов воинов, и только потом, выстроившись длинным кильватерным строем, в бухту стали заходить другие суда. И уже там спускали паруса и поджидали остальных.

Расположенные на верхней площадке баллисты все-таки начали метать небольшие камни в сторону проходящих по проливу кораблей, но, кроме фонтанов воды на мелководье да громогласного хохота с бортов, ничего не добились. Но по крайней мере, таким маневром из форта показали, что он готов принять основной удар десанта на себя. Что, без сомнения, было проигнорировано.

Именно это Семену и требовалось. Он и Люссия сканировали зрением Шабена каждый корабль, определяя присутствие на нем демонов из параллельного мира. И засекли их изрядное скопление на третьем, ядовито-зеленой окраски, и четвертом с самого конца кораблях. Один из кораблей с демонами имел далеко выступающий вперед витой рог. Наверняка на этих двух кораблях собрались и Шабены человеческого мира.

Второй корабль с демонами как раз вошел в бухту, когда Семен закончил передавать сообщения Виктории. Он сломя голову бросился на третий этаж, к самой пристрелянной гаубице. Все три флагмана союзных флотов входили в пролив последними. Всего десять кораблей князя Буйкале отправили первой волной. Пусть защитники города вначале бросятся на своих, рассуждали, вероятно, союзные адмиралы, а там и мы подтянемся. И теперь три красавца, гордость флотов княжества Макдор, Критских земель и королевства Сожженной Пыли, величественно входили в пролив, подступая к готовому сдаться, по их мнению, городу.