— Знакомьтесь, это Сплин. — Отец Марк выходит из заведения вместе с тощим несуразным очкариком, похожим на сморчок. — Наш сопровождающий.

На вид я бы не дал сморчку больше двадцати лет, но кто знает, каков его настоящий возраст…

— Марк сказал, с нами летит еще один человек? — Парень поправляет пальцем съехавшие очки. — Где он?

— Подойдет чуть позже, — отзывается Дерек.

— Так дело не пойдет. Я дважды рисковать своей шкурой не буду. Мне, как проводнику, платят за один переход. Так что либо тащите прямо сейчас вашего четвертого сюда, либо…

— Хорошо, хорошо! — сдается Дерек. — Дай мне несколько минут.

Друг отходит в сторону, достает прибор дистанционной связи. Интересно, кто этот столь важный для Дерека человек, которого он во что бы то ни стало хочет вывезти с нами с Дария?

Дарий. Императорский замок Аскорэор

Ада

— Ты сошел с ума! Ты что, не понимаешь, что по этому каналу со мной опасно связываться?! Они же все прослушивают!

Слегка расплющенное лицо толстяка Дерека, который слишком близко к себе держит компактный передатчик, заполняет весь голографический экран в спальне Эвана. Я все еще нахожусь в Аскорэоре, потому что, если честно, до сих пор не знаю, что мне дальше делать и куда идти.

— Ада, не дури! — тихо ругается землянин, то и дело оглядываясь по сторонам. Видимо, опасается, что наш разговор может услышать кто-нибудь из посторонних. — У тебя есть час, чтобы прибежать сюда. Ты знаешь, где это место.

Дерек бегло проводит рукой с передающим устройством вокруг себя. У меня замирает сердце, когда я вижу шагах в семи от него Эвана. Толстяк-землянин знал, что делает. Он мне не местность, а мужа показывает. Знает же, что сердце не выдержит! Так и получается. При виде Эвана все логические доводы о том, что мне нет больше места в жизни мальчишки-альтаирца, моментально рушатся. Потому что единственное, чего я хочу, — это быть рядом с ним.

— И в роли кого я буду возле него? — озвучиваю последний, не слишком убедительный довод. — Мы же говорили с тобой об этом, Дерек!

— Да ты пойми, тебе же не обязательно везде и всюду с ним появляться, — торопливо шепчет толстяк. — Будете жить, как жили. Просто в тени. Тебе-то какая разница, кем тебя будут считать при дворе? Как ни крути, ты была и останешься той, кто ты есть, — его женой. По закону твое место все равно не сможет занять другая. И это не изменится, даже если ты останешься на Дарии! Вам нет смысла расставаться. Так что ноги в руки и бегом сюда! Ада, ты никогда не простишь себе, если откажешься от него! Не будь эгоисткой! Ты хоть представляешь, как ему плохо без тебя?! Он жить не хочет! Ты меня поняла?! Все! Никаких возражений! Мы тебя ждем!

— Ты ему уже сказал?

— Нет еще! Но скажу!

Экран гаснет прежде, чем я успеваю возразить. Минуту стою молча, пытаюсь осмыслить слова Дерека. В глубине души понимаю: он прав. Я ничего не теряю. Подданным Эвана не обязательно вообще знать о моем существовании. Пусть думают, что я экзотическая наложница, любовница, да мало ли кто… Главное, мы будем вместе.

От принятого решения душу переполняет радость. Хватаю плащ, бегу к двери спальни, распахиваю ее и… испуганно отступаю, глядя на спокойного, как скала, Карла, за спиной которого стоит несколько воинов Руара.

Я должна была догадаться, что рано или поздно этим все и закончится.

* * *

Время, как всегда, не на моей стороне. Впрочем, кто знает, может, на этот раз оно и к лучшему. Мне все равно нельзя лететь на Альтаир с Эваном. Кого я обманываю? С самого начала было понятно, что нам не суждено быть вместе. Вот только и перспектива превратиться в безмозглую серую прислужницу тоже не слишком радует.

— Увезти ее в Руар! — Приказ Карла сродни смертному приговору. — Она здесь больше не нужна.

Воины Руара — мои бывшие сокурсники — хватают меня под руки. Сопротивляться смысла нет — еще кости переломают.

— Подождите! Да стойте же!

Верховный Воин, игнорируя мои вопли, направляется к выходу.

— Карл, твою мать, остановись! — срываюсь я. — У меня есть то, что тебе очень нужно!

Мужчина останавливается. Медленно оборачивается. Не спеша подходит ко мне…

Ну слава богу! Прислушался! Мне надо потянуть время, чтобы Эван успел покинуть Дарий… Ведь наверняка видеосвязь прослушивалась.

Тем временем Карл размахивается и со всей дури бьет меня по лицу.

Губа рассечена. Я вся в крови. Как еще зубы не выбил — удивляюсь.

— После того, как ты предала Руар! Императора! Переметнулась в стан врага… Ты правда считаешь, что тебе есть что мне сказать? И что мне, Верховному Воину Руара, что-то от тебя нужно? — Надменная усмешка касается его жестких губ.

Поднимаю голову, внаглую смотрю ему в глаза.

Надо же! Не выдерживает — отводит взгляд. Не привык ты, Карл, к прямым взглядам. Не привык! Потому что все, с кем ты общаешься, либо в твоем подчинении и не отваживаются смотреть тебе в лицо, либо ты сам подчиняешься кому-либо и опускаешь голову. Зато мне терять уже нечего! Могу смотреть в глаза кому хочу! Хоть один приятный момент во всем этом дерьме!

— Нужно, и даже очень! Вели своим вонючим драгам отпустить меня! Пусть выйдут! Поверь, ты сам не захочешь, чтобы они слышали наш разговор!

Карл, поражаясь моей наглости, усмехается и вновь направляется к двери, явно не намереваясь выполнять мою просьбу-приказ.

— У меня есть то, что все вы так ищете! То, из-за чего вы перевернули весь Аскорэор!

Подействовало! Верховный Воин замирает.

— Откуда?

— Спроси Глэдис.

Невольно наслаждаюсь растерянностью Верховного Воина. Добро пожаловать в нашу дырявую лодку, которая дрейфует посреди Северного океана. Потому что где Глэдис — там Руар, а где Руар — там и сам Верховный Воин. И попробуй докажи, Карл, что ты стоял в стороне и не содействовал нам со старухой в краже кристалла.

— Оставьте нас, — едва слышный приказ.

Воины Руара исчезают в коридоре.

— И где кристалл?

Разминаю неприятно ноющие запястья, подолом алого платья вытираю с лица не менее алую кровь.

— Мы с Глэдис оставили кристалл в доме дэуса Бэра. Ну знаешь, такой разнаряженный и вечно жующий толстяк-выпивоха…

— Я прекрасно знаком с Верховным Лекарем! — рычит наставник, у которого, похоже, подходит к концу терпение. — При чем здесь Бэр?! И при чем здесь ты?!

— Я при том, что Глэдис приказала мне украсть кристалл. А насчет Бэра — представления не имею! Спроси у Верховной Ведуньи сам. Я всего лишь исполняла ее приказ. — Верчусь у зеркала, пытаясь понять, не сломан ли у меня нос. — На фига было так по лицу бить?!