– дядя последит, чтобы со мной было всё в порядке пока ты спасаешь мир.

Она знала, что если не отпустит его, то Джек всю оставшуюся жизнь будет корить себя за то, что не предотвратил катастрофу. Его жизнь превратится в муку, а этого она не хотела.

– Но почему я?! – Джек не верил, что слышит эти слова от Хельги.

– Потому что я знаю, что сейчас только ты сможешь сделать это. Я верю в это.

– Я с ним! – категорично заявил Мороний и горделиво выпятил подбородок, выставляя свою лохматую бороду вперед, не принимая никаких возражений.

Дитмар Фогель усмехнулся и встал со своего места. Он даже не сомневался, что Стоун с головой ринется спасать мир, как только услышит вести с большой земли. Разбираться в людях Фогеля научила сама жизнь и он хорошо знал, что Джек был из тех, кто даже зная, что обречен на поражение, всё равно ввязываются в битву.

* * *

Оливер Грант с отвращением смотрел на то как выродки окружили Еву. Девушка каким-то образом могла мысленно повелевать мерзкими созданиями и они её слушались. Притягиваемые силой кокона, уродливые циклопы прибывали каждый день, выползая из каких-то неведомых щелей вавилонского подземелья. Легенды о подземном мире, к которым шеф службы безопасности относился с небольшой долей скепсиса, к сожалению оживали прямо на его глазах. И это нервировало Гранта.

Кайл Пирсон поручил ему оберегать Еву, но и без этой просьбы Оливер ощущал какое-то странное влечение к доктору Краун. После того случая, когда он стал свидетелем проявления её силы, он словно бы находился под действием притягательных чар бывшей ученой. Неразделенные чувства терзали душу Гранта и потому ему было безумно больно видеть как девушка часами возится с мерзкими выродками, в то время как для него она не ходила и пары минут, чтобы просто поговорить.

Кайл Пирсон после поражения в скоротечном бою со Стражами также не сильно жаловал своего помощника, и отношения между ними, которые ранее можно было назвать доверительными и весьма близкими, неуловимо изменились в последнее время. Внешне Пирсон всё также улыбался ему и обсуждал с ним какие-то вопросы, но внутри Оливер ощущал пустоту и холод. Ему казалось, что хотя никто не говорит ему об этом напрямую, тем не менее все винят его в случившемся.

Отвернувшись от наблюдения за Евой и ее уродами, Грант тихо прокрался в соседнее помещение. Здесь на высокой подставке был установлен ковчег с коконом и Оливер тайком приходил сюда каждый день в надежде получить какие-то сверхспособности. Он был уверен, что в этом случае сможет обратить на себя внимание не только Евы, но и Пирсона, а значит и вернет себе былое положение в корпорации.

Прикоснувшись кончиками пальцев левой руки к поверхности ковчега, шеф службы безопасности моментально ощутил легкое покалывание в мышцах. Словно тысячи крохотных молний, ледяные иглы прошивали его плоть, заставляя сжиматься даже самые крохотные нервы. Однако он уже хорошо знал, что вскоре неприятные ощущения пройдут и наступит благодать. В эти мгновения его мозг избавлялся от суеты, погружаясь в покой и полное самосозерцание. Ясность мышления – вот, что давал ему кокон. В эти мгновения Грант ощущал себя всесильным властителем, способным повести за собой войско и одержать победу.

Победа! Вот о чем он мечтал всё это время. Ему нужен был реванш, победа которая вознесет его на пьедестал величайших полководцев мира.

Спокойствие сменилось жжением в суставах. Грант плавно открыл глаза, нехотя отпуская от себя лучезарное видение своего великого будущего и возвращаясь к мрачным реалиям темного подземелья. Время наедине с коконом всегда пролетало незаметно, словно его вовсе не существовало здесь, в этом пространстве. Отдернув руку, Оливер посмотрел на свои пальцы, которые от ежедневных сеансов стали тонкими и длинными, а кожа на левой руке побледнела и словно высохла. Так происходило каждый раз – Грант словно терял часть мышечной массы, но оно того стоило! Ведь каждый раз эти сеансы наполняли его огромной внутренней энергией и верой в свое величие. Он им всем еще покажет на что способен!

– Оливер? – голос Пирсона прозвучал неожиданно. – Что ты здесь делаешь?

– Обхожу территорию, сэр. Выродки прибывают каждый день и всех их словно магнитом тянет сюда. А я не хочу чтобы кто-то из этих уродов случайно повредил ковчег или сам кокон.

Грант быстро замотал тряпкой осунувшуюся и высохшую руку и спрятал её за спиной. После этого он обернулся, приветливо глядя в лицо начальника. Его вранье легко сходило ему, потому что прежде он никогда не позволял себе обманывать Пирсона. Прежде! Когда его здесь ценили и уважали! Он скрипнул зубами, злобно поглядывая на то как Пирсон производит какие-то замеры возле ковчега.

– Кокон работает как прежде, – задумчиво произнес Кайл. – Но майнинг Тибериона прекратился…

– Наверное, они нашли способ блокировать наш сигнал, – радостно сказал безопасник, довольный тем что может быть чем-то полезен главе корпорации. – Сэр, я могу провести диагностику каналов связи, идущих через даркнет!

– Не спеши, Оливер, – отмахнулся от него предводитель арсантов и боль обиды, смешанная со злобой на свое бессилие, вновь переполнила душу Гранта, отравляя существование. Внутри быстро вспыхнула волна недовольства.

– При всем уважении, сэр, может быть нам пора уже перестать прятаться в этой норе?! Я могу взять самых надежных людей и мы проникнем прямо в обитель Смита. Мы убьем его и разрушим их изнутри! Я справлюсь, сэр!

Грант чуть ли не прокричал последние слова, настолько велико было внутри него желание поскорее покончить с этим затворничеством. Осторожность Пирсона просто убивала его и он поражался как он мог раньше не замечать того, что Кайл – всего навсего самовлюбленный трус, не способный к решительным действиям.

– Я согласен, что мы не можем сидеть здесь вечно, – спокойно ответил глава корпорации, – но и поспешные действия нам сейчас тоже ни к чему. То, что Стражи нашли способ обрубить связь конечно прискорбно, однако мы и так уже достаточно навредили им, обрушив финансовые рынки по всему миру. Я думаю вскоре мы выйдем на поверхность и громко заявим о себе, но… – он предостерегающе поднял руку вверх, – но не ранее, чем Ева подготовит для нас войско сторуких циклопов. С ними мы сможем произвести должное впечатление…

Пирсон вновь посмотрел на приборы и занес какую-то запись в свой блокнот. Затем он развернулся и вышел в соседнее помещение, оставив Оливера