Ему отказали! Снова! Они не верят в его силы… В каких-то там уродливых крабов-пауков они верят, а ему нет! Гневные мысли вихрями закружили в голове шефа службы безопасности и он решительно зашагал в сторону ковчега. Слегка сдвинув крышку на бок, он увидел как яркий бело-голубой свет изнутри резанул по глазам. Быстро оглядевшись по сторонам, Оливер вновь размотал свою руку, посмотрел на покрасневшую, покрытую волдырями от ежедневных ожогов кожу, и решительно положил длинные пальцы прямо на кокон. Стремительная молния тут же прошила его сознание, унося за собой вереницей ярких образов.

* * *

С наступлением рассвета Дитмар Фогель еще раз отправился внутрь змеиного храма. Вчера в пылу горячего боя они с Отто ворвались сюда, десятками уничтожая черных служителей сатанинского культа, и к сожалению для белокурого блондина этот бой стал последним. Пронзенный длинным копьем, раненый гигант был легкой мишенью и несмотря на огневую помощь Дитмара, Нойманн всё же не смог выбраться, когда дикари насели на него. Обыскав труп своего верного товарища, Фогель быстро спрятал в карман небольшую деревянную шкатулку, огляделся по сторонам в поисках еще чего-нибудь ценного, и ничего не найдя, просто прикрыл лицо Отто куском какой-то материи.

Вернувшись в импровизированный лагерь, он застал Стоуна, Морония и Хельгу за странными приготовлениями.

– Куда это вы собрались? – поинтересовался он, не слишком рассчитывая на откровенный ответ.

– Мы хотим осмотреть вон ту черную башню, – детектив махнул рукой в сторону огромного сооружения, возвышающегося над лесом. Ночью башню не было видно и немец с интересом посмотрел на диковинное строение. Меж тем Стоун продолжил: – Кроме того, оставаться здесь не безопасно. Мы понятия не имеем сколько воинов черного культа бродит в этих местах, а патронов насколько я понимаю у вас больше не осталось.

– Это верно, патронов нет. – Дитмар бросил взгляд в сторону Хельги. – Я подозреваю, что в скале есть тайный проход, с помощью которого Халид привел вас сюда? С учетом состояния Хельги было бы разумно воспользоваться именно им, чтобы покинуть это место. Однако готов составить вам компанию и осмотреть башню на предмет чего-нибудь полезного, если вы конечно не против моего общества, Джек?

– Думаю, что Хельга не против, – уклончиво ответил Стоун, который все еще не привык к присутствию главного нациста среди них, но вынужден был мириться с ним из-за девушки. – Но заранее предупреждаю вас, что не потерплю каких-либо фокусов или подстав с вашей стороны!

– Какие могут быть фокусы? – улыбнулся Фогель, поднимая свою куртку с земли и следуя за остальными.

По тропе шли узким строем, впереди были Джек и антиквар, а сзади Фогель и Хельга. При дневном свете странная растительность этих мест вновь приковала к себе общее внимание, впрочем Морония больше занимала именно башня, видневшаяся вдали, и он поднял эту тему.

– Знаете, Джек, я видел что-то похожее в Зимбабве…

– Вы вчера уже говорили об этом. И что там?

– Я не знаю! – изумился старик. – Там их наверное штук пятьсот, но абсолютно все башни разрушены. Они были построены на высоком плато, все имели коническую форму и при этом у них нет ни окон, ни дверей! Представляете, кто-то раздробил скальную породу на отдельные блоки, обтесал их вручную, а потом соединил, не пользуясь никаким строительным раствором!

– Ну, а назначение-то их известно?

– Нет! Даже местные жители ничего не знаю о том кто и когда, а главное с какой целью построил их. Впрочем местные стараются не ходить в те места, считая их проклятыми. По поверьям там обитают сплошь злые духи.

– А что про это говорят ваши друзья-ученые? Что пишут в книгах?

– Ну, насчет ученых тоже особо сказать нечего. Места настолько далекие и дикие, что до недавнего времени белый человек и вовсе не ступал на те земли. В 1868 году немецкий исследователь Адам Рендере, путешествовавший по тем местам, сбился с пути в южноафриканских джунглях, а недалеко от озера Виктория случайно набрёл на руины каких-то непонятных строений. Пытаясь выбраться, он какое-то время двигался вдоль стен, но потом он понял, что ходит по кругу.

– Они настолько большие? – Джек срубил ножом ветку папоротника, которая мешала идти по тропинке, а затем обернулся, чтобы убедиться что у Хельги и Фогеля всё хорошо. Племянница о чем-то тихо переговаривалась со своим раненым в плечо дядей и ободряюще улыбнулась Стоуну, перехватив его взгляд. Детектив зашагал дальше.

– Да, я видел их своими глазами – они огромны! Потом там побывал другой немецкий ученый – Карл Маух, который полагал, что древние строения могут относиться к той легендарной земле, что была знаменита своими золотыми копями и управлялась одним из вассалов королевы Шебы, царицы Савской. Впрочем до сих пор не найдено никаких убедительных подтверждений этой версии. Разговоры о том, что руины Зимбабве как-то связаны с библейскими копями царя Соломона, кстати потом привели к самым губительным последствиям для всего региона – к его разграблению и разрушению.

– Белые люди ринулись искать там золото?

– Да, особенно в этом преуспели португальцы, которые буквально хлынули в те места. Кто-то говорил, что древние строители Зимбабве были представителями белой расы и воздвигли все эти сооружения для астрономических целей. Другие исследователи предполагают, что строения были созданы каким-то доисторическим народом, наподобие строителей Стоунхенджа. Кстати среди руин было найдено немало ценных археологических реликвий, которые к сожалению растащили по домам и в частные коллекции.

– А что за реликвии? – детектив перешагнул через широкий ручей и внимательно осмотрел тропу на предмет свежих следов. Но их не было, словно по тропе вообще никто не ходил уже долгие годы.

– В основном изображения птиц и статуэтки богини Иштар, а это да будет вам известно, – древнешумерская богиня любви и войны! Довольно далеко от тех мест, скажу я вам, – и как это понимать совершенно не ясно. И потом, возьмем птиц. К примеру сокол – это ведь одно из первых живых существ, которому стали поклоняться в Египте. Там эта птица персонифицировала бога Гора, который как вы знаете сотворил небо. Его культ был распространён по всей долине Нила, ибо там Гор символизировал солнце и жизнь, а потому почитался как покровитель власти фараона. Более того, сам фараон считался земным воплощением Гора, рождённого Осирисом и Изидой. И вот скажите мне – как статуэтки птиц с изображением египетского бога могли попасть за тысячи километров в глубины Африки и быть найдены в Зимбабве?! А, что думаете? Не по воздуху же они прилетели туда?!

– Честно не знаю, – ответил Джек. –