Вроде обо всем подумал? Или было что-то ещё?

— Ну, что пошли?

Оут вздохнул своим мыслям — наверняка прикидывал, что ему делать дальше с сомнительной честью отборщика кандидатов на бои — и вопросительно посмотрел на меня.

— Куда? — рассеяно уточнил я, усиленно вспоминая, что я забыл.

— Как куда, — капитан хмыкнул и хлопнул меня по плечу. — На тренировку, конечно.

Ах да, тренировка… И как я мог забыть? Тогда тренировка, а потом к Толстому!

— Тренировка — это святое, — отозвался я, машинально крутя трофейное колечко. — Пойдемте.

— Вот и ладушки.

Оут покосился на мои руки, задумчиво хмыкнул и, наклонившись ко мне, едва слышно шепнул:

— Заодно расскажешь откуда у тебя взялось… Кольцо Контрабандиста.

Пока мы шли до казарм, я усиленно соображал, что стоит говорить Оуту, а что нет.

Капитан же, судя по эмоциям, вообще ни о чем не думал, и… наслаждался видами?

На этом моменте я мысленно споткнулся и огляделся по сторонам.

Как вот это может нравиться?

Грубые каменные дома, которые, по сути, есть часть укреплений заставы. Обжигающий воздух, которым невозможно дышать. Бесконечные барханы…

Мы как раз выходили с лестницы башни в кабинет капитана, и мой взгляд упал на заходящее солнце.

Не сговариваясь, мы с Оутом подошли к панорамному окну и уставились на багровое солнце, которое неохотно тонуло в золотом песке.

— В мире есть две по-настоящему красивые вещи, — задумчиво протянул капитан. — Это закаты и достойные поступки.

— А как же люди? — напомнил я. — Люди тоже красивые. Особенно девушки.

— Перед тобой может стоять красивый благородный рыцарь, а внутри окажется, что это подлый шакал, — покачал головой Оут. — Ты можешь встретить красивейшую девушку в мире, но окажется, что ей нужны лишь твои деньги и титул…

— Бывает и наоборот, — неуверенно возразил я.

— Бывает, — усмехнулся Оут. — Какая-нибудь замарашка может обладать золотым сердцем, вот только большинство вряд ли будет разглядывать это самое сердце.

— У нас говорят: Встречают по одежке…

— Хорошо подмечено, — согласился капитан, провожая взглядом заходящее солнце. — Ну так что насчет кольца? Снял с наемницы?

— С наемника, — немного поколебавшись, я решил рассказать Оуту правду. — Его звали Ганс, и пред смертью он рассказал мне много интересных вещей.

— Куда дел тело? — бесстрастно уточнил капитан.

— В пустыне лежит. Песком присыпал.

— Как с ним справился?

— Благодаря вот этой малютке, — я достал из Пространственного кармана снайперскую винтовку и протянул её Оуту.

Почему я решился на откровенный разговор? Даже не знаю…

Во-первых, капитан не просто создавал впечатление, он был человеком Чести. Такому любую тайну доверить можно.

Во-вторых, дико хотелось с кем-то поделиться, скинуть с себя этот груз совести.

Под Проклятой аурой, я плевать хотел на эти угрызения совести и моральные терзания, но стоило взять себя в руки — приходило понимание: так дальше нельзя.

Ну и в-третьих, как-то неожиданно мне в голову пришла мысль о расширении команды.

Ведь если мне все равно не дадут этот регион, то нужно или искать управляющего, или влезать в мутные схемы, или… договориться с Оутом.

И последний вариант мне нравился больше всего.

— Откуда у тебя стандартная винтовка оператора УГа? — вздохнул капитан. — Был на соседней заставе на черном рынке?

Опа, про рынок надо запомнить… Как раз по пути к Толстому туда загляну…

— Клад нашел в пустыне.

— Ну не хочешь — не говори, — поморщился Оут, и я почувствовал. Как от него повеяло разочарованием.

— Капитан, — я достал из наспинного кармана диск. — Даю честное слово, что я откровенен. Я и так стараюсь не врать, но, говоря с вами, я не пытаюсь юлить или вести свою игру. Понимаю, что мой возраст не дает воспринимать меня всерьез, но за мной стоит сила рода, капитан…

Произнеся последние слова, я почувствовал, как по телу пробежали мурашки.

— Потому, капитан, вот вам моя рука.

— Откровенность на откровенность? — прищурился Оут, пожимая мою ладонь.

— Откровенность на откровенность, — подтвердил я.

— Начинай.

Что ж… Я машинально огляделся по сторонам в поисках макрисов.

— Единственный, кто может нас подслушивать — это Жижек. Но ему я целиком и полностью доверяю.

— Тогда, может, пригласить его сюда?

— Нет, — капитан взял протянутый диск и принялся задумчиво вертеть его в руках. — Некоторые вещи лучше не видеть.

— Это точно! — донесся с лестницы глухой голос сержанта.

— Что ж, тогда начнём.

Капитан оказался отличным слушателем. Он не перебивал, не уточнял непонятные детали, лишь внимательно кивал и хмыкал на отдельных моментах.

Я рассказал ему про стычку с Гансом. Про сложности с Громовым, про Бандо и про Герду. Даже про «обнимашки» с Алексией, и то, рассказал.

Ну а когда я закончил, Оут сказал лишь три слова:

— Что планируешь дальше?

— Развивать заставу, — я пожал плечами. — Здесь есть небольшой оазис, который, как я правильно понимаю до сих пор не увял только благодаря магу Доричу…

— И Рубикусу, — добавил капитан.

— Река тоже держится благодаря их усилиям?

— Верно, — поморщился Оут.

— Далее, две шахты: каменная и соляная, у соляной, кстати, мы и построили арену.

— А заодно и обновили коммуникации, — добавил капитан. — Это всё на поверхности, но этого мало. А вот это, — он похлопал по диску. — Вот с этим уже можно работать.

— Девять тайников, оставшихся от Стальных черепах — это не панацея, — я покачал головой. — Но есть слабая надежда на… обнаружение стелы.

— За такое ты можешь получить герб, — невесело усмехнулся Оут, щелкнув себя по нашивке.

— Это неточно, — поморщился я. — Но если мы её найдем, то какое-то время я бы хотел держать её в секрете.

— Мы? — приподнял бровь капитан.

— Да ладно вам, — я махнул рукой и плюхнулся в кресло, стоящее у камина. — Как будто кто-то в здравом уме проигнорирует возможность найти одну из стел. К тому же, ради заставы вы готовы на всё. И я даже догадываюсь почему.

— И почему? — Оут опасно прищурился, но всё же последовал моему примеру и уселся в соседнее кресло.