Он протянул мне свою широкую ладонь.

— Вместе, — подтвердил я, крепко пожимая ему руку. — Клянусь Честью.

— Клянусь Честью! — эхом отозвался капитан.

На мне тут же накатила усталость, а капитан схватился за висящий на груди амулет.

— Хах, — проскрипел капитан, отпуская свой амулет. — Нам срочно нужно к стеле.

И я был с ним согласен, хоть и увидел появившееся передо мной уведомление:

Внимание! Хочешь идти быстро — иди один. Хочешь идти далеко — идите вместе.

Доступно задание: «Официально основать род и усилить его, проведя Слияние»

Награда: Десница

Внимание! Напоминание! Вы хитростью победили в схватке!

Доступен выбор внеочередного ранга: Стезя Воина или Стезя Инженера

Для повышения ранга необходимо прибыть к стеле!

— Я только за, — усмехнулся я, — можем сходить на разведку завтра после арены, но лучше, когда я возьму ранг.

— Можно и завтра, — согласился Оут, что-то прикинув про себя. — Ну а тебе, Михаил уже пора.

— Куда? — удивился я, всё ещё находясь в мыслях о стеле.

— На тренировку, — подсказал Оут. — Это я пока оставлю себе, — он аккуратно, двумя пальцами, взял кольцо Контрабандиста и кинул себе в карман. — Увидимся завтра. Жижек!

— Я! — послышался глухой голос сержанта.

— Отведи господ гимназистов на тренировку! — приказал Оут. — И смотри, не жалей их там!

— Так точно! — донеслось с лестницы, и я поднялся с такого удобного кресла.

— До завтра, капитан, — я кивнул Воину, нисколько не сомневаясь, что принял правильное решение.

— Береги себя, — отозвался капитан, — и отслеживай эмоции. Аура… опасная штука.

— У меня есть план, — улыбнулся я, выходя на лестницу. — Мне всего-то нужно получить ещё один ранг.

— Жижек, ты слышал? — крикнул капитан.

— Сделаем в лучшем виде, сэр! — отозвался сержант. — Начну сегодня же!

* * *

Выйдя из башни, я с удивлением заметил стоящих в строю Славу, Мирона и Фила. Не хватало только Ромы и девчонок.

— Правило одно, — от улыбки Жижека мне стало не по себе. — Вы делаете то, что я вам говорю, и к концу недели поднимаете Воинский ранг. Если вы не делаете то, что я вам говорю, вы больше не появляетесь на тренировках. Это ясно?

— Ясно!

— Д-да…

— Можно небольшой вопросик?

— Так точно, сэр!

— Молодец, Михаил, — Жижек с одобрением посмотрел на меня. — Всем всё ясно?

— Т-так точно! Так точно!

Увы, но наш ответ не тянул даже на двоечку, но Жижек лишь поморщился. — Скидывайте ваши мундиры и десять кругов вокруг казарм!

О да, мой любимый бег… Понеслась…

Следующий час мы бегали, прыгали, махали тренировочными мечами, отжимались и приседали…

В какой-то момент сама собой врубилась Проклятая аура, но Жижек тут же смекнул, что дело нечисто и раздал нам «утяжелители» — воинские кольчуги, стальные наручи и поножи.

И чем бодрей был кто-то из нас, тем больше утяжелителей навешивал на него Жижек.

А пока мы приседали на дрожащих ногах или пытались сделать двести первое отжимание, сержант делился воинской мудростью.

— Вы — одаренные, а значит, будущие офицеры! Но это не значит, что вас тут же поставят управлять ротой! Или взводом! Да даже отделением! Неееет, парни, будущий офицер должен подняться с самых низов! Понять, что это такое — быть солдатом.

Видимо, для Жижека офицерство являлось заветной мечтой, поскольку за всю нашу тренировку он ни разу не повторился.

Сержант говорил какими качествами должен обладать офицер, как ему следует относиться к личному составу и не забывал загружать нас по-полной.

Под конец тренировки мозг просто напросто отключился, и тело действовало на автомате:

Выполнить команду — замереть, жадно хватая ртом остывающий воздух.

Выполнить команду — замереть, давая телу хоть капельку отдыха.

Выполнить команду…

Если уж даже я ощутил себя каким-то големом, то что говорить о парнях.

Стеклянный взгляд, отрешенные лица, минимум движений.

Если бы у меня была возможность подумать и проанализировать тренировку, я бы присвоил Жижеку звание тренер года.

За какой-то час он превратил нас в идеальных солдат — бездумных машин, которые сначала выполняют приказ, а потом… ждут следующий.

И когда раздалась команда:

— Залезть на стену! Живо!

Тело сработало быстрее, чем мозг, и я осознал, что лезу по практически отвесной стене, уже ближе к краю.

Фил безуспешно прыгал где-то внизу — его вес не давал ему даже подтянуться.

Славик, чей мозг, видимо, не отключился, стоял на месте и удивленно пялился на нас.

На нас — это на меня и Мирона. Вот только кузнец, в отличие от меня, закинул ногу за кромку и уже, считай, залез.

А я… А я понял, что вскарабкаться по ней нереально раньше, чем добрался до края.

Сердце прыгнуло в пятки, руки разжались сами собой, и я полетел спиной вниз — прямо на песчаный плац.

Последней мыслью, промелькнувшей в голове, перед тем, как из меня вышибло дух, было:

«Мне же сегодня ещё с Толстым встречаться…»

Смутно помню обрывки далёкого разговора — кажется Оут орал на Жижека, а тот оправдывался, что «Но ведь почти получилось!».

— Какая к ксурам Боевая медитация, Жижек! Им по тринадцать лет!

— Сэр, но ведь здоровяк смог! Залетел на стену, как белка, а потом за амулет схватился!

— Повезло просто…

— Да и Михаил тоже почти забрался, ему буквально полуметра не хватило.

— Вот именно, что почти! Да если бы не его доспех, он бы себе шею сломал! Или спину!

— Но сэр…

— Жижек! Отставить отсебятину! Иди по десятидневной программе! Медленно и печально. Понял меня?

— Так точно, сэр.

— Всё, господа гимназисты, забирайте своего товарища и шуруйте домой. А ты Жижек… Наряд вне очереди!

— Есть наряд вне очереди…

Потом, пыхтящие от напряжения парни тащили меня до домика и делились впечатлениями:

— Оно как бы, ну такое! Тяжело описать. Типа, знаете, как Ольга Ивановна говорила про стеклянную яркость сознания…

— Может быть «Кристальная ясность сознания»?