– Не беспокойся, Орри. – Я назвал его по имени. – У меня получится самому оплатить свою учебу. И если захочешь принять мою помощь, могу рекомендовать хорошего целителя, мне понятны трудности семьи, и я готов дать денег на выкуп контракта целителя.

Орридар поднял удивленно брови:

– У тебя есть деньги?

– Есть, – кратко ответил я, прямо глядя ему в глаза. Видя его мучения с выбором, дополнил: – Заработал на отступных от местных аристократов.

– Я могу взять только в долг, – наконец решительно сказал наследник.

Мне хорошо было видно, как боролись в нем чувство гордости и нужда. Но нехейцы были очень гибки и рациональны, постоянная борьба за выживание выковала у них своеобразный кодекс поведения: «Делай все для блага своего домена, но не опускайся до бесчестья». Тут, слава предкам, вопрос чести не стоял. Просто Орридар заботился о своем будущем Баронстве.

– Не вопрос, – пожал я плечами, – отдашь, когда сможешь. И передай отцу, Овора я оставил на службе у себя.

– Уже знаю, мы останавливались в трактире, который он содержит на торговом тракте. Овор подтвердил, что продолжает тебе служить, не взял с нас денег, надавал продуктов и просил прислать старых дружинников ему в помощь. Я согласился договориться с отцом, думаю, тот будет не против. Такая опорная база в королевстве нам пригодится.

– Орри, это мой трактир, и построен он на мои деньги, Овор служит мне, а не отцу. Так что вы там только гости.

– Не спорю, брат, – засмеялся наследник. – Теперь вижу – ты настоящий нехеец. Покажи завтра своего целителя, скажем, после занятий. Тебе будет удобно? Я целиком доверяю твоему выбору. – Он потрепал меня по плечу.

– Тебе нужен парень или девушка? – в свою очередь поинтересовался я.

Орридар задумался, а потом со вздохом произнес:

– Лучше парень.

– Хорошо, будет тебе парень, – согласился я.

– Тогда до завтра. – Он еще раз осмотрел меня, повернулся и зашагал прочь твердой походкой уверенного в себе мужчины.

На нас с интересом, стоя у проходной, смотрел мастер Гронд.

– А вы не похожи, – задумчиво произнес он и ушел к себе в сторожку. Из ее открытой двери раздался приглушенный голос Браги:

– Студент ушел?

– Нет еще, – ответил безопасник.

– Тогда я подожду тут.

Не понимая, я пожал плечами и ушел к казначею.

Подумав о кандидате на должность родового мага, я в первую очередь имел в виду своего приятеля Верила. Тот сам мечтал о том, чтобы попасть в горы и хоть краем глаза посмотреть на нехейскую жизнь. Романтик.

Вот пусть и посмотрит, решил я.

Казначей, узнав, что я хочу выкупить контракт лекаря для своего брата, поморщился, но упираться не стал. Сказал только:

– Молодой человек, не забудьте, что его величеству тоже нужны маги.

Получив на руки контракт и опять потратив почти все свои деньги, я направился к Верилу сообщить ему, как мне казалось, радостную весть. Услышав новости о своем будущем месте службы, мой приятель надолго завис, а потом шепотом спросил:

– Дар, чего я тебе плохого сделал? – При этом он хлюпал носом.

– Так, Верил, я что-то не понял. Где радость и благодарность? Ты сам мне рассказывал, как тебе было бы интересно попасть в горы и пожить среди нехейцев, а теперь пускаешь сопли и чуть ли не плачешь. В чем дело? – Я был сильно обескуражен.

– Дружище, я всего лишь хотел погостить у вас, посмотреть, но не оставаться там на всю свою жизнь. У меня даже женщины не будет, – начал он подвывать.

– Это еще почему? – Моему удивлению не было границ.

– Где я ей возьму лося или волка? – Верил потрясал ладонями перед моим лицом. – Я их даже вживую не видел, – перешел он опять на шепот.

– Твою дивизию! Хотел как лучше, а получилось как всегда. – Я смотрел на товарища и не знал, что ему сказать. Потом успокоился и спросил: – Вот ты закончишь наш филиал, куда попадешь служить?

Верил, не понимая, уставился на меня и ответил:

– В городской гарнизон в каком-нибудь городе… Наверное… Или на границу.

– Правильно, – согласился я. – И кем ты там будешь? Заштатным магом. Каких много. И всю жизнь будешь на побегушках у старших. Разве не так? Ты веришь, что тебе дадут возможность закончить магистратуру? Посмотри на наших преподавателей. Все магистры – потомственные дворяне. Верил, это закрытый клуб для своих. – Верил, промолчал, понимая мою правоту. – Теперь я тебе расскажу, кем ты будешь у нехейцев. Родовой маг – по статусу это четвертый человек в Баронстве, после самого Барона, его жены и наследника. В жены ты себе возьмешь одну из дочерей какого-нибудь барона, правда, самую младшую, и этим окажешь ей честь. Понимаешь, какая разница в положении здесь и там!

– А как же лоси? – пораженно спросил Верил.

– Дались тебе эти лоси, дружище. Ты не воин, ты – лекарь, вот и делай свою работу. Лечи народ. За это тебе почет и уважение. А если очень захочешь, то помогу тебе добыть лося, – подмигнул я.

– Четвертый человек, говоришь? – Верил сидел и чесал затылок. – А знаешь, мне нравится! – засмеялся он.

– Завтра я познакомлю тебя с твоим будущем Бароном, моим братом Орридаром, – похлопал я его по плечу и вышел. Того, что сам я видел лося и волка только на картинке, говорить Верилу не стал: зачем расстраивать парня?

На следующий день после занятий мы с Верилом вышли на проходную, там стоял и ждал нас с невозмутимым видом Орридар. Мы поздоровались, и я передал ему контракт своего протеже. Ознакомившись с личным делом, Орридар удовлетворенно закрыл папку с документами и вежливо сказал:

– Мессир, наша семья и подданные будут относиться к вам с должным почтением, как того требует ваше звание дворянина.

– Но я не дворянин, – растерянно посмотрел на меня Верил.

– Это пока, а по окончании учебы вы им станете. Добро пожаловать в наш род. – Орридар пожал ему руку выше локтя. Показав этим жестом студенту, что признает его равным себе.

Зардевшийся Верил горячо ответил:

– Тан! Вот увидите, я не подведу!

– Не сомневаюсь, – без улыбки, спокойно ответил мой брат. Теперь я тоже стал считать его своим братом. – Ирридар, – повернулся он ко мне, – как наследник Барона, приглашаю тебя отдохнуть на каникулах в нашем родовом замке. Можешь прихватить своих друзей. (Это был тот редчайший случай, когда наследник мог воспользоваться своим правом и пригласить удаленного из поместья брата в гости, не нарушая традиций.)

– Спасибо, Орри. – Я был несказанно удивлен. – Обязательно погощу после окончания первого курса.

– Всего доброго, таны. – Наследник сделал легкий поклон и, зажав папку под мышкой, легко и уверенно вышел из ворот академии.