class="p1">— Таков был приказ. Не завоевывать, а вести партизанскую войну, наводить ужас, деморализовать врага, перехватить инициативу. Если бы стояла другая задача, то вряд ли бы мы сейчас здесь беседовали. Все вы знаете, что были частые нападения, уничтожались деревни и села. Такова была их изначальная тактика.

— Ты сказал, что этот демон командовал своей когортой, значит, есть и другие? — Волк выхватил суть сказанного Мадеусом и задал вопрос, который его заинтересовал.

— В их рядах существует военная иерархия. Есть герцоги, в подчинении у которых по восемь генералов, ведущих когорты в бой. Лишь некоторые лишены этой привилегии, но, какова причина, мне узнать не удалось. Эти высшие демоны, или герцоги, владеют обширными землями в своем проклятом мире, и все они подчиняются некому темному повелителю, который держит весь их мир в кулаке, и этот кулак сейчас занесен над всеми нами.

— Не каждый взмах сулит удар, — вставил темный принц.

— Лаксан, этот взмах дойдет до своей цели, — утвердительно сообщил Мадеус.

— Вернемся к нашему пленнику, — прервав маленькую дискуссию, предложил Волк и поймал одобрительный взгляд лейтенанта. — Если это был один из генералов, выполнявший приказ своего командира, то кто его направлял?

— А теперь ближе к сути, — кивнул охотник. — Имя ему Сумрагон. Демон, ведущий в бой неупокоенных собратьев своего мира. Он и отдавал приказ своему генералу.

— Вот, значит, кто наша цель! — утвердительно сказал Вектор. — Есть информация, где он находится?

— Погоди, Вектор, пусть сообщит все, что ему ведомо, — попытался умерить пыл друга лейтенант.

— В топях Трибонского леса, что расположен не так далеко от Мрачных гор. Этот демон обосновался там. Именно оттуда шли приказы о нападении на эти земли.

— Мы обязаны убить эту мерзость, потому как такими вылазками он просто уничтожит весь народ. Я отдам приказ на сбор войска, дабы ударить по врагу!

Волк очень яростно выказал свое рвение, но остальные не проявили никаких эмоций.

Харт не согласился с ним.

— Нет, этого нельзя делать…

— Как это понять? — удивленно посмотрел на него Волк.

— Очень просто. Выводя большое войско, мы либо встретим отпор, в котором увязнем и потеряем еще больше воинов, либо просто-напросто никого там не обнаружим, так как этот Сумрагон прыгнет в один из своих порталов и оставит нас ни с чем, — ответил на вопрос лейтенант.

— Блэк Харт прав, здесь нужна неожиданность и стремительный удар, а на такое способна только наша «Сотня». Для этого мы были созданы.

Этими словами Вектор постарался напомнить представителям Свободного Народа, кто находится перед ними.

— Предлагаю выступить с рассветом, всем нам необходимо отдохнуть. А как только предвестник света появится на горизонте, «Чертова сотня» двинется на охоту. — Мадеус знал, что все согласятся с его предложением. — Сумрагон необходим нам живым, он знает намного больше, чем то, что известно нам, это послужит нашим оружием против них самих, что нам крайне необходимо.

Несколько минут все обдумывали сказанное. Осознание произошедшего и того, что в будущем должно произойти, заставляло напрячься и сосредоточиться. Возможно, такова была суть отряда — идти за неизвестностью в вечной борьбе сил света и тьмы.

Нервное молчание нарушил сын Свободного Народа.

— Я вижу, вы непреклонны в своем решении и не привыкли считаться с кем-то, кроме самих себя, но скажу вам следующее: мои предки взрастили меня на этой земле; мой отец научил меня держать меч и объяснил, для чего его нужно вынимать из ножен; долг велит мне защищать мой народ или же мстить за него; сейчас во мне горит желание сделать и то, и другое!

Пыл, с которым говорил Волк, пришелся по душе каждому из присутствующих.

— И мы не вправе отказывать тебе в твоем желании, — таков был ответ Хорса Рима, возможно, самого сильного бойца «Чертовой сотни».

Блэк Харт посмотрел на своего друга, после чего добавил:

— Нам необходимы люди, которые укажут нам путь до Трибонских топей. Возьми две сотни своих лучших воинов, и завтра ранним утром все мы отправимся исполнять свой долг.

«Исполнять свой долг» — эти слова крепко засели у каждого в голове. У будущего князя Свободного Народа был долг, у него была родина, семья, было, что защищать. А вот у воинов «Чертовой сотни» этого не было. Все это отняли у них в детстве и сделали из них невероятных убийц на службе сил света. Оружием в чьих-то руках на великой войне. А долг был перед всем светом, и лишь в душе каждый выбирал себе цель для умиротворения.

Ужасный оскал острых клыков.

Во тьме — огонь обезумевших глаз.

Охота начнется на призраков.

Призраки откроют охоту на нас.

Песня, что Мадеус напевал перед тем, как заснуть, крутилась в голове у лейтенанта.

Три сотни, одна из которых «Чертова», прибыли к Трибонской топи, дабы найти герцога демонов, но, когда они пришли на место, все кардинально изменилось. Продолжать путь в этом гибельном месте такому количеству воинов не представлялось возможным. Если раньше здесь были болота, покрытые растительностью и кое-где лесом, то с приходом Сумрагона это все исчезло, и не просто исчезло, а преобразилось под стать его демонической сущности. В этих местах даже солнце перестало светить, лишь тусклый свет еле пробивался сквозь тяжелые тучи и туман, не давая этому миру окончательно погаснуть. Из леса веяло тухлым воздухом, пропитанным гнилью и смертью. Здесь умерло все живое, а виновниками всего этого стали такие же твари, которых «Чертова сотня» била на стенах Кумдорка. Правда, воинов это не останавливало. Их готовили к ужасам, и встречу с ними «Сотня» переживет самым спокойным образом, выполняя свой долг.

По пути к ним примкнул некий Делахон, оказавшийся судьей. С ним речь вел Мадеус, так как из всех воинов только он знал загадочного воина. Охотник на демонов сказал, что Делахон прибыл в эти земли в поисках зла, которое обосновалось здесь, и им сейчас по пути, а его клинок будет служить той же цели, что и мечи всех воинов в отряде. Блэк Харт сдержанно кивнул, а вот Вектор с Хорсом были рады узнать, что к ним присоединился такой воин, ведь каждый из них видел в действии такого борца с нечистой силой.

Перед тем как выступить, общим решением стало предложение разделиться. Волк с большой неохотой отдал свою сотню судье, сам же повел остальных. Куда двигаться, представление имел каждый, но