счет него «Чертова сотня» показывала свое мастерство. Но здесь, здесь было все иначе. Таган предупреждал их, что будут такие сражения, в которых они позабудут про строй, порядок, единство. «Каждый из вас будет думать только об одном — как выжить в этом аду, — говорил он. — Враг будет повсюду, и вы должны будете соображать в сто крат быстрее, нежели в обычном сражении, и — о счастье! — если ваш собрат в этом пекле будет стоять и защищать вашу спину».

Хорс отчетливо помнил эти наставления старшины. В памяти всплыли фрагменты битвы: как Вектор стоял на груде убитых им демонов и с каждым мгновением все больше увеличивал этот курган; в этот момент Торм уже стоял слишком далеко, чтобы защищать товарища; и каждый из них был на пределе своих возможностей. И такими были все в отряде.

Поляна была засыпана мертвецами, среди них виднелись тела воинов Свободного Народа. Здесь их осталось лежать чуть больше полусотни. Их сородичи доставали погибших и укладывали отдельно, не желая оставлять своих среди мертвых тел врагов.

Волк выполнил все в точности так, как договаривался до этого с Делахоном. Поэтому их атака была единовременной и пришлась как нельзя кстати. Он проявил себя безупречным лидером и отличным воином, без сомнения, за таким пойдет народ.

Поискав глазами своих, Хорс увидел, как весь отряд собрался в одном месте, головы были у всех не покрыты, таким же стоял среди них и молодой княжич. Сердце Хорса дрогнуло, догадаться было несложно — «Чертова сотня» потеряла своего брата. Медленным шагом он двинулся к своим собратьям, навстречу ему шел Вектор, вид у него был уставший и потрепанный, но глаза горели и требовали битвы. Хорс задал лишь один вопрос:

— Кто?

— Ресфорд, — печально ответил друг. — Эти твари здорово прижали его и Плутана. Второй сильно ранен, но раны заживут, и он будет жить. Его вырубили, и, если бы не подоспевший вовремя темный принц, пришлось бы скорбеть по двум братьям.

Воины этого грозного отряда опустили головы, сейчас не следовало что-либо говорить. Смерть любого из боевых братьев — это огромная потеря. Они вместе пришли к тому месту, где собралась «Чертова сотня», дабы проститься со своим братом. У каждого был скорбный вид, печаль не скрывалась на лицах суровых бойцов. С того самого момента, когда они получили броню из кузниц Драгуара, свершилось немало битв, а две последние были вообще исключительными, и потому сейчас «Чертова сотня» выглядела не как элитный отряд, равного которому нужно было еще поискать, а как оборванные наемники. Порванные панцири, во вмятинах и с разрывами, измазанные грязью, кровью и неведомой слизью, — от такой брони было желание скорее избавиться, нежели возиться с починкой. Битва на топях сильно повлияла на ее внешний вид и сохранность.

Хорс перевел взгляд со своих братьев на лежавшего на щитах Ресфорда. Его молодое лицо было спокойным и светлым, а жажда битвы больше не отражалась на нем. Кто он такой, кем были его родители? Никто толком не знал. Для всех он был бойцом «Чертовой сотни». На его крепком теле виднелись три глубокие раны, которые, скорее всего, и отняли жизнь.

Ближе всех стоял лейтенант, его лицо покрывала печаль, как и у всех, но она была иной. Он помнил, что сказал ему Голбус Тран на Длани Богов, и Блэку Харту пришлось усвоить этот урок.

Общее молчание нарушил сын Свободного Народа.

— Я не собираюсь оставлять своих павших воинов в этом проклятом богами месте и намерен вынести их отсюда, дабы похоронить как героев. С вашего позволения, я заберу тело этого воина и возложу его вместе с теми, кто в последний миг сражался бок о бок с ним.

Блэк Харт посмотрел в глаза Волку. Он зауважал этого человека, стремящегося к достойным поступкам. Лейтенант кивнул, после чего добавил:

— Это будет честью для «Чертовой сотни».

После того как каждый воин отряда простился со своим братом, начались приготовления. Видимо, пока Хорс был в отключке и блуждал в другом мире, узнавая планы врага, Блэк Харт решил, куда «Чертова сотня» двинется дальше, вот только этого не знал сам Хорс. Именно для этого он шел к своему другу, дабы поделиться информацией и узнать о дальнейших действиях.

— Харт, — окликнул собирающегося лейтенанта Хорс.

Тот поднял голову и тяжелым взглядом посмотрел на Хорса.

— Этот мир сейчас стоит на грани уничтожения.

Слова друга не звучали тревожно, а были просто констатацией факта, но Блэк Харт бросил в его сторону чуть ли не безразличный взгляд.

— Поэтому мы отправляемся в Бретоль. Там нас будет ждать Голбус. Я думаю, он единственный из всех, кому следует рассказывать все то, что тебе известно.

— А тебе безразлично? — вопрос друга озадачил лейтенанта.

— Мы с тобой воины, Хорс, а не мудрецы. Для меня достаточно того, что было сказано в самом начале.

Это был ответ на вопрос, а заодно и знак того, что Блэк Харт не в настроении, чтобы обсуждать все это дальше. Он лишь добавил:

— Через полчаса мы выступаем, будь готов.

Бретоль. До него порядка ста лиг, а возможно и больше. Лейтенант погонит отряд без остановок, лишь иногда делая привалы. Он знает, что «Чертовой сотне» это под силу, и теперь Харт знает, что время не на их стороне.

Все эти мысли роем вторглись в голову Хорса, но их прервал таинственный голос, исходивший от его меча.

— Видишь, Хорс, я тебе показал мощь нашего врага. Это теперь будет наша цель, равный противник, и мы с тобой его одолеем, а после… после я тебе обо всем поведаю…

Глава 18

В ад и обратно

Бретоль. Одно время говорили, что его величественность превосходит столицу Империи, Гордогон. Суровый нрав и постоянная готовность биться с врагом сделали здешних людей крепкими по сравнению с теми, кто живет под защитой короля. Эту крепость возводили с одной целью — быть отправным пунктом для войск на пути в другие земли, а в случае чего удерживать врага и не пускать его в сердце Империи. Отсюда шли дороги в лесные земли эльфов, отсюда простирался широкий тракт в земли Свободного Народа, из Бретоля шла дорога к Горрекону, а оттуда — тропа к зеленокожим. И самое главное, в крепости всегда стояли войска — на случай появления нежданных гостей со