– Нет, нет, я не уйду, пока не узнаю, куда он ушел, – решительно оттолкнул он ее, когда она, ухватившись за его рукав штормовки, попыталась увести его отсюда.

– Я больше не могу, мне страшно! – вдруг истерично закричала Танька и, как маленькая капризная девочка, засучила на месте руками и ногами. – Уйдем, уйдем! – взвыла она…

– Нет, я узнаю это чудовище до конца! – зло прорычал Андрей.

Возбужденный истерикой Таньки, он потерял самообладание, сдернул со спины карабин и, не целясь, выстрелил в каменную голову.

Пронзительно взвизгнув, пуля срикошетила о каменный лоб Истукана, не оставив на нем ни малейшего следа.

Это привело Андрея в ярость. И он, всаживая в Истукана пулю за пулей, опустошил весь магазин карабина.

Звонко цокая о камень, пули одна за другой ушли куда-то в пространство.

Оглохнув от стрельбы, Танька в полуобморочном состоянии свалилась на снег, закрыла руками голову и затихла.

Андрей отшвырнул в сторону пустой карабин, выхватил из рюкзака геологический молоток и подскочил к Истукану. Сосредоточенно сопя, как маленький ребенок, он залез ему на голову и, с садистским упоением нанося наотмашь удары, стал остервенело бить молотком по гранитному носу, вымешивая на нем душившую его злобу…

Над плоской вершиной, взметнувшейся под самые облака, глухо зазвенели удары геологического молотка…

Тупая работа мгновенно измотала его. Он в изнеможении припал к каменной голове Истукана, затем устало сполз по ее шероховатой поверхности вниз, упал на снег и забылся.

Очнулся он от чьего-то горячего дыхания, приятно щекотавшего лицо.

– Андрюша, Андрюша… – приходя в себя, услышал он громкий шепот Таньки, тормошившей его.

В ее голосе, голосе растерянного, подавленного страхом человека, слышалась явная мольба. Она как будто просила защиты и в то же время укоряла его за то, что он мог оставить ее здесь одну, понимая что будет с ней, если с ним что-то случится…

– Андрюша, Андрюша, ты жив?! – радостно зашептала она, заметив, как дрогнули у него веки.

Андрей открыл глаза и увидел над собой лицо девушки, с лихорадочно блестевшими глазами.

– Андрюша, вставай, вставай, пойдем отсюда…

Он с трудом разлепил пересохшие губы:

– А как он?

– Кто?! – не поняла его Танька.

– Ну он – Истукан…

– Он ничего – на месте. Ты зря над ним трудился, – странно хохотнула она…

И Андрею показалось, что перед ним не совсем нормальный человек, у которого страх, претерпевшись, породил циничное отношение ко всему.

Он поднялся с земли и, поддерживаемый Танькой, шатнулся в сторону Истукана, как будто собирался снова идти на приступ.

– Андрей, ты куда?! – вскрикнула Танька, когда он, оттолкнув ее, стал шарить вокруг взглядом, ища молоток и карабин.

– Я сейчас, сейчас… Я разделаю его. Я покажу ему… Безмозглая каменная тварь!.. Ублюдок!..

– Не смей! – взвился громкий голос Таньки. – Не-ет!..

Она опять упала на снег и, уткнувшись лицом в телогрейку, чтобы ничего не видеть, заплакала.

Истеричный крик девушки вернул его к действительности. Он осторожно поднял ее, поставил на ноги и, утирая заплаканное ее лицо, заговорил:

– Все, все, моя маленькая!.. Сейчас пойдем. Поищем Кольку и пойдем. Куда-то же он делся… Следы-то должны быть. Найдем. И самого найдем. Обязательно…

– Ты думаешь, найдем? – всхлипнула Танька и подняла на него уже ничему не верящие глаза. – Ты думаешь, он жив?

– А как же! Где-нибудь лежит и ждет нас.

– А почему лежит?

– Если бы не лежал, то давно бы пришел…

– А может, он уже пришел?

– Куда? – не понял он ее.

– В избушку!

– Может быть! – радостно подхватил он. – Вот сейчас пойдем, спустимся, а он уже там!..

Он говорил это, чтобы приободрить ее, хотя сам не верил, что они найдут Кольку. Тягостная мысль о какой-то непонятной трагедии, разыгравшейся здесь, не покидала его.

Осторожно, словно боясь разбудить спящего, они обошли вокруг Истукана и у обрыва в пропасть, из которой тянуло холодом, наткнулись на следы Кольки.

Было заметно, что тот долго стоял здесь, видимо, рассматривая что-то внизу.

Андрей и Танька тоже заглянули в провал и заметили там, на фоне испарений, поднимающихся с поверхности мертвого озера, гигантские фигуры, окруженные радужными ореолами…

Танька вскрикнула и, вскинув руки, закрыла лицо.

– Это отражение, – успокоил ее Андрей, заметив ответный взмах гигантской фигуры.

– Да?!

– Пойдем, – сказал Андрей и двинулся по следам Кольки, которые уходили вниз по пологому склону на противоположный край вершины.

«Как это мы раньше не заметили этот склон?» – подумал он, вспомнив, что на карте склон хорошо заметен и по нему можно было легко подняться.

Они спустились с плато и вскоре, обогнув скальную стенку, вышли на свой прежний маршрут, добрались до леса и следы повели их по направлению к озеру.

«Странно, но он шел по прямой, как лунатик. Этот валун можно было обогнуть, а он полез через него. Поразительно… И зачем он туда ходил?» – снова мелькнула у Андрея все та же мысль.

За падью они поднялись на невысокий хребет, затем, спустившись, пересекли ложбину высохшего ручья и вышли на скалу у озера, где следы Кольки внезапно исчезли на краю обрыва.

– Что это?! – испуганно спросила Танька, показав на двустволку, висевшую на корявой сосне рядом с обрывом.

Андрей снял с сучка ружье и переломил.

В одном стволе был патрон, а из другого стреляли. Рядом в траве валялась пустая гильза с едким запахом горелого пороха.

«Стрелял вчера, – смекнул Андрей. – Пятеркой, в птицу»…

Подойдя к краю скалы, он заглянул вниз и заметил в расщелине застрявший сероватый комочек рябчика, а несколько ниже, почти у самой воды, свежую осыпь, как будто там проволокли что-то тяжелое…

«Надо увести отсюда Таньку, – подумал он, догадавшись, что здесь произошло. – Что это – несчастный случай? Ладно, это потом»…

– Таня, пойдем в зимовье, – сказал он и посмотрел на девушку, стараясь не отводить взгляда.

«Зачем я взял ее, зачем?» – пришла к нему запоздалая мысль, и он вспомнил, как весной уговаривал ее, лаборантку, человека, далекого от поисковой геологии, поехать с ним в поле, наобещав от поездки массу впечатлений… «Жила бы сейчас дома, в городе, и все было бы хорошо»…

– Пойдем, – торопливо согласилась Танька, как будто и ее здесь что-то тяготило…

На следующий день Андрей встал на рассвете, когда Танька еще спала, собрался и ушел к той скале.