Таким образом, они выявили трансмиссионный характер этой болезни. Даниел Карлтон Гайдузек установил, что переносилась она не каким-либо известным вирусом или бактерией – ее переносчик был в тысячу раз меньше, чем классический патогенный агент. Гайдузек получил Нобелевскую премию по медицине в 1976 году за открытие «нетрадиционного вируса».

Позже Стенли Прузинер, американский невролог, дал имя этому «нетрадиционному вирусу» – прион, который, в сущности, не имеет с вирусом ничего общего. Он также описал первый за сто лет новый патогенный агент и получил Нобелевскую премию в 1997 году за свои исследования прионов.

Через двадцать пять лет после запрета каннибальской практики, наложенного австралийским правительством, у тридцати представителей племени форе констатировали болезнь. В наши дни продолжают наблюдаться один-два случая в год: старики семидесяти-восьмидесяти лет, которые еще детьми ели больной мозг. Это доказывает, что инкубационный период «куру» может длиться более пятидесяти лет.

В 1985 году практика современного каннибализма заставила содрогнуться весь мир: коровье бешенство получило распространение из-за пресловутой костной муки, в которой среди прочего содержались и перемолотые мозги. Десятью годами позже было признано, что болезнь передалась человеку, который, будучи массовым потребителем коров, инкубаторов инфекции, и сам опосредованным образом пожирал дефективные клетки. Новое заболевание назвали «разновидность болезни Крейтцфельдта – Якоба».

С 1995 года сто пятьдесят человек заразились ею в Великобритании, съев инфицированное мясо. Но есть подозрение, что, как и у «куру», инкубационный период может достигать пятидесяти, а то и ста лет! Сколько же человек реально заражены и умрут еще до того, как болезнь проявится? И какого рода донорами – органов, крови, тканей – могли быть эти люди?

Я благодарю:

Эрве Журдена, Карима Мааши, Лионеля Оливье за их разъяснения полицейских процедур, действий научной полиции и всех ситуаций, иногда очень сложных, связанных с пулями и гильзами.

Профессора Жиля Турнеля за те части повествования, которые касались медэкспертизы.

Сотрудников Лилльского отделения Французской федерации доноров крови за оказанный мне прием, любезность и объяснения и отдельно – Режину Бегин, доктора Пеллетье, как и доктора Делемер. Я встретил там великодушных, преданных своему делу людей, на многие световые годы отстоящих от «злых ученых», которых иногда я описываю в своих книгах.

Я также благодарю ученых, медиков, журналистов, проводящих расследования, которые пишут книги, диссертации и тем самым позволяют нам разделить их страсть, знания и открытия. Они цементируют мои истории. Ошибки, сокращения или неточности, которые, несмотря ни на что, могут обнаружиться в этом романе, целиком на моей совести.

Сотрудников издательств «Fleuve Éditions», «Pocket» и всю группу «Univers Poche», которые на протяжении всех этих лет доверяют мне и оказывают поддержку.

Мою семью, конечно же, которая знает, что написание такого романа – отнюдь не долгое спокойное плавание.

И вас, мои дорогие читатели. Вы – луч солнца, падающий на мой письменный стол, когда я устраиваюсь за ним каждое утро. И я говорю вам до свидания, до новых приключений.

И подумайте о донорстве крови. Простой поступок, но в то же время – человеческий поступок, который спасает жизни.