протоколу безопасности, — нажатие нескольких кнопок заставило двери заскрежетать, а лампу над ними окраситься в жёлтый, — пока мы понятия не имеем насколько пагубным для электроники может быть применяемое излучение. Лучше перестраховаться.

— Вас понял, — кивнул Кристос.

— Если нет вопросов, я вынужден вас оставить.

— Вопрос нет, — опередил я ответ Кристоса, не отрывая взгляд от открывающихся дверей.

В центре управления не было нормального освещения, что создавало причудливую игру цветов от дисплеев, рун, индикаторов и диодов, напоминающих ночные глаза древних хищников, встречающих незваных гостей, влезших в их пещеру.

— Тогда удачи, — коротко заключил Таргус, побежав в сторону выхода.

Когда эхо массивных шагов полностью исчезло, мы с Кристосом стояли молча некоторое время.

— Вот и всё, — наконец произнёс я.

— Да, — техно-жрец обернулся ко мне, — как только я займу место за этими дверьми мы больше не увидимся.

— Спасибо вам за всё, — я полностью обернулся к собеседнику, — вы не раз спасали мою шкуру.

— Не стоит, — жрец впервые изобразил подобие ухмылки и полез за спину, явив свою плазменную винтовку, — держите, — протянул оружие мне, — вам она будет полезнее там снаружи.

Приняв массивное оружие, приятно холодившее руку, я повертел его.

— …и ещё кое-что, — один их мехадендритов явил из спинного багажника мелкий предмет.

В протянутую ладонь лёг искорёженный медальон механикус.

— Но почему? — поднял я взгляд.

— Мне кажется первый раз я всё-таки вспылил, — покачал головой Кристос, — он был с вами всю жизнь, пускай и имеет тёмное прошлое. В данном случае пусть знак Бога-Машины будет с вами. Ваша судьба теперь зависит от него. И его воля защитит вас.

— Хех, правда? — смущённо донеслось из меня, — я… я и молитв-то не знаю, разве знака достаточно? Ничего не знаю о вас…

— Важно сделать первый шаг, как и все мы когда-то, просто повторяйте за мной.

Всего за несколько секунд жрец рассказал мне универсальные литания, взывающие к машинному богу. Словно маленький ребёнок в храме Имперского Культа, я слушал так же внимательно.

— Хорошо, я запомнил, — я крепко сжал медальон в руке.

— Поверьте, вам этого хватит, он услышит. А теперь идите. И запустите источник питания.

Когда я уже бежал по тёмному коридору, слушая бешеное дыхание и удары ботинок, порыв обернуться хотя бы один раз всё-таки переселил цель впереди.

Фигура Кристоса стояла посреди центра управления неподвижно, постепенно скрываясь за сдвигающимися дверьми. Вот и всё.

Несясь к выходу сквозь тьму коридора, я уже слышал звуки выстрелов снаружи и чувствовал как дрожит земля. Невероятно знакомое чувство, дополняющее чувство смирения.

Не думая ни о чём, я толкнул дверь боком, стукнув по кнопке открытия на стене.

Перед глазами предстала картинка начинающегося боя.

Оборонительные орудия извергали ракеты и лазерные лучи, заставляя волосы на голове трепыхаться от искупаемых воздушных потоков. Отряды Ультрамаринов и бойцов Ауксилии поспешно занимали позиции, выкраивая указания. С моей точки тиранидов пока что было видно только на горизонте. Но это пока. Сколько не сопротивляйся, они достигнут стен базы. Только если план с антенной не сработает.

Уже передвинув ногу, я замер, почувствовав дрожь нового уровня. Равномерные шаги. Что-то большое. Неужели…?!

Я вскинул взгляд.

Развеивая белую дымку снежного плато, сначала себя явили мощные хитиновые руки. Затем ноги. Два святящихся глаза грозно развеивали темноту сумерек.

Охрана базы мигом заметила угрозу, и свет прожекторов скрестился на существе.

Полностью показав себя, Владыка Роя с отколотым на морде рогом, взревел, задрав пасть кверху.

— Нет! — взревел я. Ладонь сжалась на перилах лестницы, заставляя костяшки побелеть, — ты…

Внутри меня всё закипало. Если он тут. Если он выжил. Значит… значит Бёрк проиграл?! И Калгар, и Бёрк. Вот же тварь!

Я не мог сдвинуться с места.

Закончив представление, командир тиранидов не стал лезть напролом, а стал наблюдать издалека. Как и обычно.

Я закрыл глаза и вздохнул. Ты поплатишься. Теперь мне плевать. Ты меня достал! И я сделаю всё, чтобы убить тебя и твою армию тупоголовых жуков! И мне абсолютно всё равно как я это сделаю, пускай и ценой своей жизни!

Сжав перила, я перемахнул через них влево, прекрасно помня, где находится резервный источник питания.

Если не выйдет… нет, отставить! Выйдет!

Найти генератор труда не составило. Обежать коммуникационный центр по кругу и он тут как тут. Накрыт старыми чехлами.

— Давай, давай! — поспешно сбрасывал я укрывающие элементы, — так, и что тут у нас?

Первоначальная картина меня обескуражила. Переключателей и тумблеров было прилично. Потратив минуту, чтобы прочесть все полустёртые сноски, я наконец сориентировался и начал поднимать все рычажки вверх по очереди.

— Так, теперь только финальный запуск! — констатировал я сам себе и дёрнул главный тумблер на видном месте.

Резервный генератор издавал много непонятных звуков, иногда заставляя усомниться человека, вроде меня, в своей работоспособности, однако, когда по бетону забегали камушки отнюдь не от топота тиранидов, я задрал голову. Как и говорил Таргус, похоже активировался элеватор, начавший поднимать башню центра значительно выше. Значит получилось!

Заряженный, я рванул обратно как можно быстрее, и вот, открытая в комплекс дверь покачивается на ветру.

Но подняться на лестницу я не успел.

Несколько бойцов Ауксилии выскочило навстречу, пытаясь прокричать мне что-то сквозь огонь пушек:

— Стой! Ты там…

— Что? — крикнул я ответ.

В этот момент, свист, похожий на свист артиллерийского снаряда заставил меня вскинуть голову слишком поздно.

Знакомая био-бомба тиранидов приземлилась прямо между мной и бойцами.

Отброшенный назад, несколько минут я плохо понимал, что происходит. Но винтовка точно выпала из рук.

Перевернувшись на спину, я увидел зелёные остатки снаряда ксеносов, разбросанные по округе. Вся лестница и дверь были ими заляпаны. В то время как от бойцов, бежавших мне навстречу, остались лишь обложенные тела, покрывающие бетон смесью кровью и слизи.

Болевой шок не сразу донёс до меня повреждения.

Подняв левую руку, я увидел её слегка обугленной. Форма сгорела. Левая нога и часть брюха на этой же стороне также практически лишились одежды. Бинты на лице исчезли. Теперь я выглядел наполовину мертвецом.

Но центр… управления…

Я посмотрел вверх. Закончив подниматься, башня с окнами, похожая на диспетчерскую, громыхнула и прожужжала, обозначив свою готовность.

Меня всё ещё ждут.

Толком не слыша звуков боя, я с большим трудом поднялся, держась за бок.

Там ребята на плато, там вся планета. Они ждут. Не могу я просто вот так…

Кислота больно обжигала стопу через повреждённый ботинок. Но я шёл. Медленно. Держась за перила, разрушающиеся от кислоты. Я часто падал. Но вздохнув поднимался. Полу-сгоревшая ладонь не чувствовала боли.

В коридоре была всё та же тишина, окутанная тьмой.

Полностью