Он подошёл к возвышению и, не долго думая, без особого сожаления произнёс:

- Ну, прощай, дядюшка.

- Прощай, племянничек, - охотно откликнулся Раймонд.

Барон сперва воспринял эту фразу как само собой разумеющуюся и лишь с двухсекундным опозданием сообразил, что что-то тут не так. Привстал на цыпочки, вглядываясь в лицо Раймонда.

- Вы это слышали? - спросил он у Дюрана.

- Что? - невинно моргнув, осведомился тот.

- Ну… эти слова?

- Ваши? "Прощай, дядюшка"? Да, конечно, слышал. Очень трогательно.

Барон нервозно прочистил горло и снова взглянул на Раймонда. Тот не стал его разочаровывать и открыл глаза. Лайонел отшатнулся от гроба.

- Смотрите, смотрите! - дрогнувшим голосом воскликнул он, вытягивая руку.

- Куда? - нахмурился Дюран.

- Да сюда же! - Барон от волнения аж притопнул ногой. - Вы видите? У него глаза открыты!

- У кого? - изумился помощник шерифа.

Барон снова взглянул на Раймонда. Глаза были закрыты. Лайонел перевёл взгляд на Родрига. Тот непонимающе пожал плечами. Барон просительно посмотрел на Дюрана. Помощник шерифа сочувственно покачал головой.

- Нервы шалят, да? - с состраданием спросил он. - Может, это потому, что совесть нечиста?

- Какая такая совесть? - раздражённо пробормотал Лайонел, стараясь взять себя в руки.

Я помешала этой процедуре, в свою очередь приоткрыв глаза и подмигнув барону. Если он и сумел взять себя в руки секундой ранее, то теперь благополучно себя из этих самых рук выронил.

- Э… у вас случайно нет водички? - спросил Лайонел, обращаясь к Дюрану.

- Может, лучше яду? - с милой улыбкой осведомился Раймонд, садясь в гробу. Я последовала его примеру. - Водичка тебе больше уже не понадобится.

Соскочив на пол - я, опять-таки, сделала то же самое, - Раймонд подошёл к начавшему пятиться племяннику, схватил его за шкирку и без особого труда закинул в гроб на своё недавнее место. После чего закрыл крышку и задвинул засов.

- Привыкай! - услужливо посоветовал он, склонившись к гробу, а затем подозвал Армана с Винсентом. - Значит, так. Прихватите себе на подмогу кого-нибудь третьего и возьмите гроб, - громко велел он. - Отнесите его на ближайшее кладбище и закопайте.

- Что, прямо так? - опешил Арман. - А… он же там живой?

- Пока живой, - философски откликнулся Раймонд. - А после того, как закопаете, станет мёртвый.

Из гроба послышалось нечто нечленораздельное. Раймонд скрестил средний и указательный палец правой руки с такими же пальцами левой, изобразив таким образом решётку. Арман с Винсентом облегчённо кивнули, сделав правильный вывод: доставить племянника всё-таки следовало не на кладбище, а в тюрьму. После того, как гроб с лепечущим что-то бароном вынесли из склепа, к Раймонду подошёл Дюран.

- У вас будут какие-то особые распоряжения на его счёт? - осведомился он. - Может быть, какие-нибудь пожелания на предмет казни?

- У меня есть пожелание на ней присутствовать, - кивнул Раймонд. - Конкретный вид казни менее принципиален. Но пусть он предварительно во всём сознается. Если не захочет делать это добровольно, тогда на дыбе. И, кстати, если он даже сознается добровольно, вы ведь можете этого и не расслышать.

- Можем, разумеется, - понимающе кивнул Дюран.

- Ну вот, - продолжил Раймонд. - Я так и думал. И сообщите ему при случае: это за то, что он попытался убить мою женщину.

Помощник шерифа ушёл, а я всё стояла, пытаясь найти ответ на мучивший меня вопрос. Почему Раймонд и вправду не велел стражникам закопать Лайонела живьём? Пожалел племянника? Или же подлинная причина заключалась в том, что он просто-напросто не захотел так быстро расставаться с полюбившимся ему гробом?..

Проснувшись, я лишь ненадолго приоткрыла глаза, чтобы окинуть взглядом часть непривычной обстановки. Сейчас, в утреннем свете, комната выглядела несколько иначе, чем вечером. За отдёрнутой занавеской балдахина просматривалось застеклённое узкое окно, кусок стула с высокой резной спинкой, небольшой квадратный столик, на котором стояла какая-то глубокая синяя посудина. Кажется, вчера её не было, а впрочем, возможно, я просто не обратила внимания. Я снова закрыла глаза и продолжила нежиться в постели, лёжа на правом боку, ленясь перевернуться и подать признаки бодрствования. Раймонд был рядом, я чувствовала его тепло и слышала дыхание, недостаточно ровное, из чего можно было заключить, что он тоже не спит.

Ну, вот и прошла первая ночь в хозяйской спальне… Забавно. Раньше мне был закрыт сюда вход даже для того, чтобы стереть со столика пыль…

- Доброе утро! - сказал Раймонд, видимо, тоже определивший, что я не сплю, по перемене в ритме дыхания.

Лениво потянувшись, я перевернулась на спину. Раймонд полусидел рядом, опираясь спиной о поднятую повыше подушку. Он наклонился ко мне и поцеловал в лоб. Я обхватила его шею руками и притянула обратно к себе, давая понять, что так просто он не отделается. Выпустила только после поцелуя в губы.

- Доброе! - подтвердила я затем, тоже устраиваясь повыше.

- Скажи, кинжал у тебя под подушкой, - проговорил, морщась, Раймонд, - это обязательное условие? Или я смогу когда-нибудь тебя от этого отучить?

Я пожала плечами. Это привычка у меня с шестнадцатилетнего возраста. До тех пор я спала с симпатичным белым пушистым слоником. Потом грянула Смута, и я как-то резко поняла, что достаточного чувства уверенности слоник уже не обеспечивает. Пришлось сменить партнёра по постели. И сейчас отказываться от этой доброй традиции не было ни малейшего желания.

- А что, ты боишься случайно порезаться?

- Нет, - отозвался Раймонд, - просто меня отчего-то не покидает ощущение, что ты намерена рано или поздно воспользоваться этим предметом именно против меня.

Я расплылась в улыбке.

- Неужели человека, который чуть было не установил в собственной опочивальне двуспальный гроб, смущают игры с кинжалом? - изумилась я.

- Не смущают, - усмехнулся Раймонд. - Но для таких игр одного кинжала маловато. Нужны ещё хотя бы кандалы или, на худой конец, верёвка.

- Кандалы можно одолжить у Дюрана, - задумчиво сказала я. - То-то он порадуется!

- Я бы на твоём месте не подавал столько идей, - фыркнул Раймонд. - Сдаётся мне, у нас с тобой совершенно разные представления о том, кто впоследствии в этих самых кандалах окажется.

- Такие вещи как правило решаются по ходу дела, - не согласилась я, зевая, а затем потянулась к столику.

Запустив руку в синюю посудину, я выудила оттуда горсть вкусностей и отправила их себе в рот. Моё лицо приобрело чрезвычайно довольное выражение.