- Ой, авефки! - восторженно констатировала я с набитым ртом.

Исберские орехи, мои любимые, тут двух мнений быть не могло. Раймонд наблюдал за процессом поглощения деликатеса с откровенно насмешливым выражением лица.

- Откуда их столько? - спросила я, дожевав. - Исберские орехи - животное не стадное, они в таких количествах вообще в природе не встречаются! Ты что, ограбил исберское судно прямо в порту? Отобрал у несчастных контрабандистов весь груз?

- Почему сразу у контрабандистов? - Судя по возмущённому тону Раймонда, грабанул он вовсе не контрабандистов, а честных торговцев, которые исправно платят налоги. - И вообще, ты сказала, что любишь исберские орехи, вот и ешь. Всё остальное тебя не касается.

- Я просто боюсь растолстеть, - без малейшего страха сообщила я, снова запуская руку в посудину.

- Да, это действительно было бы нехорошо, - согласился Раймонд. - Ну, ничего. Если растолстеешь, посажу тебя на хлеб и воду.

- Какой же ты глупый! - воскликнула я, прежде чем снова набить себе рот орехами. - Как раз от хлеба-то и толстеют.

- Ладно, значит, только на воду, - с лёгкостью позволил себя уговорить Раймонд.

- Чтобы дитя Смуты - да и не добыло себе какой-нибудь еды? - фыркнула я.

- А я тебя в башне запру, - ласково предупредил Раймонд.

- Угу, запер уже один такой, - беззаботно отозвалась я, вытягивая руку за третьей порцией калорийных орешков.

Осторожный стук в дверь возместил о появлении в спальне Жоржа.

- Господин эрл, господин кастелян просил передать вам, что был бы рад обсудить несколько важных вопросов.

- Хорошо, пусть ждёт меня в кабинете, - сказал Раймонд, вставая. - Посмотрим, что за дела накопились за моё отсутствие.

- Желаете что-нибудь? - спросил лакей, прежде чем удалиться.

- Желаем, - с наглой улыбочкой заявила я. - Кофе в постель. Мне две ложечки сахара.

Жорж сильно покраснел. Раймонд ухмыльнулся.

Я вовсе не удивилась, когда парой часов позже выяснилось, что в замок прибыл гонец, который хотел бы меня увидеть. Мы с Тео встретились в коридоре, а затем вышли из здания и углубились в сад, чтобы оказаться подальше от посторонних ушей.

- У меня плохие новости.

Напарник начал разговор именно с этого внушающего оптимизм сообщения.

- В чём дело? - обеспокоенно нахмурилась я. - На след Абелии так и не удалось напасть?

- Не удалось, - поморщился Тео, - но это уже не имеет никакого значения.

- То есть как не имеет?!

В моём представлении именно эта новость и была самой главной.

- Нас с тобой отзывают в Левансию. Прибыл приказ выезжать немедленно.

Я изумлённо уставилась на напарника, силясь переварить эту информацию.

- Как это немедленно? Они что, совсем ничего не соображают?! У нас же полнолуние через два дня! Это единственный способ взять преступников и вообще разобраться с этим делом раз и навсегда!

- У начальства свои соображения, - возразил приятель. - Дениза, пожалуйста, одумайся и сделай так, как тебе приказывают, - взмолился он.

- Сделаю, - согласилась я. - Одумаюсь. Но только через два дня. Абелию возьму - и сразу же одумаюсь. А пока мне некогда потакать их глупостям.

- Дениза, ты забываешься! И ведёшь себя непрофессионально.

- Ошибаешься, - отрезала я. - Это Дайон ведёт себя непрофессионально. Это он поставил личное превыше дела. А я пекусь о его же собственных интересах. Равно как и о всеобщих. Таких чокнутых Одарённых нельзя оставлять без внимания только оттого, что некоему герцогу не нравится связь его агента с неким эрлом.

- Как знаешь, - со вздохом покачал головой напарник.

Тео снял с пояса небольшую дорожную флягу и сделал глоток.

- Хочешь?

- А что там у тебя? - спросила я.

- Лексонское вино, довольно-таки неплохое. Перепало от щедрот здешнего коллеги.

- Давай, - кивнула я и, приняв флягу, сделала пару глотков.

Вино как вино, так, ничего особенного. Для лексонского можно сказать, что не слишком. Я вернула флягу Тео.

- Какая-нибудь осмысленная информация от Ферранта поступила? - продолжила разговор я. - Постой-ка… - Голова резко закружилась, и стали слипаться глаза. Я присела на оказавшуюся поблизости скамейку. - Что-то самочувствие странное.

Напарник склонился надо мной с виноватым видом. Я посмотрела на него с удивлением. Несмотря на всё ухудшающееся самочувствие, голова пока ещё работала. Я уже открыла было рот, чтобы высказать Тео всё, что думаю о его вероломстве, но то ли уснула, то ли потеряла сознание. Во всяком случае отключилась.

Проснулась я потому, что просто-напросто невозможно спать, когда тебе так паршиво. Сил поначалу не хватило даже на то, чтобы открыть глаза. Я только поняла, что где-то лежу, а потом - что меня сейчас вывернет наизнанку. Вывернуло. Да уж, какой тут сон! Тошнота была дикая, и выворачивало долго, в несколько приёмов. Я только успевала пару раз втянуть в лёгкие воздух, как всё начиналось по новой, и мне казалось, что это не закончится никогда. Организм чрезвычайно настойчиво избавлялся от какой-то не приглянувшейся ему гадости, но заодно, похоже, собирался исчерпать все мои жизненные силы.

Я в очередной раз попыталась глубоко вдохнуть, и тут же почувствовала, как к горлу снова приливает тошнота. До чего же мерзко! Кто-то крепко держал мою голову, пока я, корчась, склонялась над ночным горшком. Ещё чья-то рука осторожно убрала со лба прилипшую к нему прядь.

Я застыла, не меняя положения, чтобы не пришлось снова в срочном порядке склоняться к горшку. В то, что нынешняя передышка - надолго, мне не верилось. Но подышать на этот раз удалось. Всё ещё тошнило, и сильно, но пока не рвало. Кто-то вложил мне в руку стакан. Я поднесла его к глазам: вода. Сначала прополоскала рот, избавляясь от мерзкого кислого привкуса. Затем сделала два маленьких глотка. На большее не решилась.

- Ты же говорил, что она просто уснёт! - послышался где-то над ухом разгневанный голос Тео. - Что из-за наших антидотов дозу надо дать двойную, и тогда будет самый обыкновенный эффект! А вышло что?!

- Я и ожидал самого обыкновенного эффекта. - Это был голос Ферранта. - Но… нам ещё не приходилось такого делать. Информация была чисто теоретической.

Феррант говорил намного более спокойно, но его голос звучал при этом чрезвычайно мрачно.

- Ах, теоретической?! - Тео был вне себя. - Может, тебя тоже напоить двойной порцией неосонекса, за компанию?

Неосонекс, вяло подумала я. Вот что это было. Двойная доза?! Они, должно быть, решили, что я слон. Белый пушистый слоник. Или как минимум лошадь. Белый пушистый конь… Я тряхнула головой, пытаясь привести мысли в порядок. Тео с Феррантом поняли, что я прихожу в себя, и прекратили свою перепалку. Я медленно распрямила спину.