Сама компания довольно экономна. До недавнего времени директора летали экономклассом. Один как-то сказал мне, что ужаснулся, когда узнал, что Ford, который потерял миллиарды долларов в прошлом году, устраивал гала-концерт в отеле Hotel George V во время парижского автосалона. Директора BYD, напротив, поехали на автосалон в Детройте и сняли там дом в пригороде, чтобы сэкономить на стоимости отельных номеров.

Это внимание к расходам – еще одна причина, по которой BYD постоянно зарабатывает деньги даже тогда, когда расширяется в новую сферу. Каждый из бизнес-юнитов BYD – батареи, компоненты мобильных телефонов и автомобили – были прибыльными в 2008-м, пусть даже и в маленькой степени. В общем и целом чистые доходы составляли примерно $187 миллионов. Акции BYD, которые продаются на Гонконгской фондовой бирже, имеют рыночную стоимость в $3,8 миллиарда. Это меньше, чем Ford ($7 миллиардов долларов на начало апреля), но больше, чем General Motors ($1,3 миллиарда).

Ближе к концу нашего разговора я спросил у Вана, какое у компании название. Мне сказали, что BYD означает «Build your dreams», («Построй свои мечты»), но говорит, что добавил это в слоган компании только недавно. Другие говорят, что, так как Motorola, Apple и Berkshire Hathaway теперь перехали в Шэньчжэнь, это название приобрело еще одно значение: «Bring your dollars» («Привози свои доллары»).

Когда Дэвид Сокол посещал производства BYD прошлым летом, Ван отвез его на фабрику батарей и объяснил, что BYD хочет создать батареи, которые будут на 100 % экологичными. Для этого компания разработала нетоксичную электролитическую жидкость. Чтобы подчеркнуть это, Ван налил эту жидкость из батареи в стакан и выпил ее. «Не очень-то вкусно», – сказал он, скривившись и предложив глоток Соколу.

Сокол вежливо отказался. Но суть уловил. «Он нацелен на то, что если мы хотим помочь решить проблемы окружающей среды, нельзя создавать новые проблемы для нее с помощью новых технологий», – говорит Сокол.

Сокол, автор небольшой книги о принципах менеджмента под названием Pleased but Not Satisfied, оценил Вана во время своей поездки и решил, что он – невероятно целеустремленный директор. Сокол говорит: «Многие хорошие предприниматели могут дойти с нуля до пары миллионов дохода и пары сотен человек работников. У него сто тысяч человек. Это могут сделать далеко не многие».

Когда Сокол вернулся в США, он сказал Баффетту: «Этот парень поистине великолепен. Вам нужно с ним познакомиться».

Еще до поездки в BYD Сокол верил в пользу электрических автомобилей. Его люди в MidAmerican изучают такие чистые технологии, как батареи и силу ветра, на протяжении долгих лет из-за угрозы климатических изменений. Тем или иным способом, говорит Сокол, энергетическим компаниям нужно будет производить больше энергии и при этом производить меньше углерода.

Электрические автомобили станут одним из решений. Они меньше выбрасывают газа в атмосферу, чем машины, которые жгут бензин, и у них меньше затрат на топливо, даже если нефть дешевая. Это происходит из-за того, что электрические двигатели более эффективны, чем двигатели внутреннего сгорания, и генерировать энергию на большом уровне (в угольных или ядерных заводах) менее накладно, чем делать это в маленьких количествах (сжигая бензин в двигателе внутреннего сгорания).

Цифры выглядят следующим образом: предположим, вы проезжаете в год 20 000 километров, газ стоит 44 цента за литр, а электричество – 12 центов за киловатт, именно столько и платит большинство американцев. Машина, которая работает на бензине, проедет на одном литре около 10 километров – скажем, Chevy Impala или BMW X3, – что будет каждый год стоить $1200 за топливо и генерировать около 6,6 тонны углекислого газа. Снабдите эти машины электрическим двигателем, и цена на топливо упадет до $400 в год, а выбросы газов – до 1,5 тонны.

Проблема в том, что их дорого производить, и самая большая стоимость производства у батареи. Производство безопасной, надежной быстрозаряжаемой батареи, которая долго будет держать заряд для автомобиля, – это сложное и дорогое предприятие. BYD утверждает, что достигла прорыва со своей технологией с использованием ион-лития и фосфата железа, но нельзя точно сказать, будет ли она работать так, как предполагается.

Скептики говорят, что батарея BYD не может быть одновременно дешевле и мощнее, чем батареи, сделанные конкурентами, и Министерство энергетики США купило машину F3DM, чтобы разобрать батарею. Читра Гопал, аналитик фирмы Nomura Securities в Сингапуре, которая давно внимательно следит за компанией, говорит, что BYD делает ставки на абсолютно новую технологию, и способность производить батареи в определенном масштабе и с низкой ценой все еще не доказана. Уильям Мур, владелец и редактор EV World, сайта об электрических автомобилях, говорит: «Компании нужно убедить людей, что они продают надежные, долгосрочные и качественные автомобили».

Даже те, кто любит BYD, говорят, что дизайн, качество сборки и отделки автомобилей компании пока оставляют желать лучшего. «Определенно, их автомобили сильно отстают от Toyota», – признает Сокол. BYD сейчас экспортирует автомобили на бензине в Африку, Южную Америку и Средний Восток, но они конкурируют по цене, а не по качеству.

BYD выпустила первый электрогибрид, который назывался автомобилем с двумя режимами, и создан он так, чтобы работать в основном на электричестве, а двигатель внутреннего сгорания существует в качестве поддержки. Две электрические машины – модели E3 и E6 – будут выпущены в этом году. Они обе сначала будут продаваться в Китае, в основном для подвижных пользователей: правительство, почта, коммунальные службы, компании такси, которые построят систему средств быстрой зарядки. Европа, учитывая высокие цены на бензин, – это самый многообещающий рынок экспорта для электромобилей BYD. Ван подписал соглашение в прошлом году с Autobinck, голландской группой автодилеров, что они будут заниматься дистрибьюцией машин в Нидерланды и еще в пять восточноевропейских стран.

Компания еще не решила, вступит ли она на рынок США, где необходимость электрических машин не настолько очевидна. Сокол, который сейчас входит в совет директоров BYD, говорит, что компания может вместо этого просто стать поставщиком батарей на глобальный рынок автопроизводителей. Некоторые американцы, однако, хотели бы вести бизнес с BYD. Через день после визита Fortune в BYD губернатор штата Орегон, Тэд Кулонговски, приехал, чтобы провести тест-драйв электромобиля и порекомендовать компании экспортировать товар через порт в Портленде. Тем временем исследователи BYD уже разрабатывают следующую крупную идею, продукт, который они называют «Home Clean Power Solution» (технология чистой энергии в домах. – Прим. перев.). По сути, это набор солнечных фотоэлектрических панелей, устанавливаемых на крыше со встроенными батареями, чтобы сохранять энергию, когда солнца нет, и все это полностью будет разрабатываться и производиться компанией BYD. «Солнце – это бесконечный источник энергии, – говорит Ван. – И с лучшими технологиями мы сможем снизить ее стоимость».