– Но это нанесет огромный ущерб моей стране. Ведь английские купцы наверняка поднимут цены на свои товары.

– Подданные русского царя тоже могут это сделать. Торговля упорядочит цены и без вмешательства верховной власти.

– Мне надо подумать.

– Да, конечно. – Боус ушел.

Иван Васильевич позвал к себе Богдана Бельского и приказал:

– Вели советникам прекратить переговоры.

Бельский удивленно посмотрел на царя.

– Государь, условия Елизаветы неприемлемы для тебя?

– Переговоры окончены. То, что нам надо, мы получим. Правда, высокой ценой. Но ничего, со временем союз с Англией окупит все затраты.

– Да? – Бельский выглядел растерянным.

– Значит, так, Богдан!.. Переговоры прекратить, но послу оказывать высшие почести. Тебе же предстоит сделать следующее…

Бельский выслушал инструкции царя и покинул палату.

На следующий день он явился к Джерому Боусу и задал ему всего один вопрос:

– Если царь даст английским купцам монополию, будет ли заключен союз?

Боус уверенно ответил:

– Да.

После этого Богдан Бельский по приказу царя подготовил проект русско-английского договора.

В последующих разговорах с царем Джером Боус обещал сам позаботиться о выборе невесты для Ивана Грозного. Иван Васильевич достиг бы своей цели, если бы смерть, извиваясь черной гадюкой в руках безжалостных убийц, не подобралась к нему на расстояние прямого удара.

Государь уделял особое внимание вопросу о престолонаследии. После смерти царевича Ивана наследником стал Федор, женатый на Ирине, сестре Бориса Годунова. Но у них не было детей, к тому же слабосильный и безвольный царевич находился под полным влиянием жены, а Ирина всегда и во всем поддерживала брата.

Борис Годунов родился в 1552 году. Он был сыном Федора Ивановича Годунова, носившего прозвище Кривой из-за физического недостатка, вяземского помещика средней руки. По преданиям, отец Бориса Годунова являлся потомком старинного рода, основателем которого был татарский вельможа Чат-Мурза. Федор умер рано, в 1569 году, двоих его детей взял в семью брат Дмитрий. Красавица Ирина попала в царские палаты, где воспитывалась вместе с детьми государя. Борис в 1570 году стал опричником. В 1578 году ему был пожалован чин кравчего.

Являясь родней самому царю, Борис понимал, что при определенных условиях может даже занять русский трон. Он сильно желал этого и упорно ждал своего часа.

Царь Иван IV прилагал все усилия, чтобы спасти будущее династии. Он прекрасно сознавал, чем грозит России бездетность его младшего сына и наследника Федора.

Ненастным осенним вечером Иван Васильевич вызвал его к себе.

Федор вошел, присел на лавку.

– Не вовремя позвал ты меня, отец. Мы с Ириной собирались прогуляться перед сном.

– Ну уж извини, придется обойтись без прогулки. Разговор у меня к тебе, Федор, очень серьезный и нелегкий.

Федор испуганно посмотрел на отца.

– Что-то случилось?

– Пока нет, но может случиться.

– Зачем ты пугаешь меня?

– Ты уже взрослый. Мужчине нельзя бояться. Помнишь историю твоего деда и его жены Соломонии Сабуровой?

– Я не понимаю тебя. – Федор еще больше испугался.

– У них не было детей. Тогда они с женой приняли непростое решение – развестись. Кстати, Соломония и предложила это сделать, как я слышал. Почему она так поступила? А потому, что у великого князя не было наследника. Твой дед принял очень трудное, но мужественное, достойное правителя решение. Он развелся с Сабуровой и женился на Елене Глинской, от брака с которой родился я. Мою мать, твою бабку, отравили, да и Василию помогли умереть. Ответь мне, Федор, ты хочешь, чтобы на троне оказался Борис Годунов, а тебя умертвили?

Царевич взмахнул руками.

– Что ты, отец, такое говоришь? Кто же пожелает себе смерти?

– Ну вот мы и подошли главному. Ты должен развестись с Ириной и жениться на другой девушке, которая родит наследника.

– Но, отец, я люблю Ирину.

– Это мне известно. Как и то, что она редко делит с тобой, хворым, брачное ложе и пытается вмешиваться в государственные дела. Ну а о том, что Ирина имеет на тебя безграничное влияние, говорят не только в Кремле. Ты царевич, престолонаследник! Мы, Федор, наделенные Богом самодержавной властью, в первую голову обязаны думать о государстве, о его будущем. Да, доля правителя такова. То, что позволено обычному человеку, зачастую недоступно царю. Во имя сохранения династии, будущего страны, государем которой станешь после моей смерти, ты должен развестись с Ириной.

Федор опустил голову, слеза скатилась по его щеке.

– Я не смогу, отец!

Иван Грозный резко повысил голос, отчего Федор втянул голову в плечи:

– Если не сможешь ты, то это сделаю я.

– Ты убьешь Ирину?

– Зачем? Она будет отправлена в монастырь.

– А как же я?

– А ты женишься на другой. Слава Богу, знатных и здоровых девушек на Москве немало.

– Почему ты хочешь сгубить меня, отец?

Иван Грозный резко поднялся из кресла.

– Сгубить? Да я спасти тебя хочу, дурень ты этакий. Или не понимаешь, что изведут тебя, когда останешься один?

– Мне и так не жить без Ирины.

– Эх, Федор, и за что на меня такая напасть?! Ступай с глаз долой, милуйся со своей ненаглядной.

– Ты не тронешь ее?

– Покуда идут переговоры с Елизаветой, не трону. А дальше как Бог даст.

Федор поспешил к себе, тут же пал на колени перед женой и поведал ей о разговоре с отцом.

Ирина оттолкнула мужа, вышла, позвала верную дворовую девку.

– Анна! Быстро ступай к брату, скажи, чтобы пришел. Но тайно. Дело серьезное.

– Слушаюсь! – Девка убежала.

Годунов явился немедля.

– Беда грядет, Борис!

– Что случилось?

Ирина передала ему разговор царя с Федором.

– Так! – проговорил вельможа. – Вот, значит, что задумал царь Иван. А что Федор?

Царевна отмахнулась.

– А что Федор? Прибежал сам не свой и давай в подол плакаться. Аж противно.

– Противно? Так детей рожать надо было.

– А как родить, если Федька к этому не способный?

– Почему молчала? Я бы нашел тебе мужика на ночь. Все встало бы на свои места. Никто не сомневался бы, что ребенок не от Федора. Потому как мужика того мои люди поутру в Москве-реке утопили бы. Откуда ты знаешь, что Федор не может иметь детей?