10 августа 1583 года на реке Плюсса между Россией и Швецией было заключено перемирие на три года. Ливонская война, продолжавшаяся почти двадцать пять лет, закончилась. Несмотря ни на что, она показала, что ни Польша, ни Швеция не могли противостоять России в одиночку и долго удерживать занятые территории.

Россия же устремила взор на северо-восток. С похода атамана Ермака Тимофеевича в 1582 году началось освоение бескрайних просторов Сибири. Перед Русью открывались неограниченные перспективы дальнейшего развития и процветания.

Понесите с гор, буйны ветры,

Разнесите, ветры, все наши песни!

Разступись, Матушка Сыра Земля,

Раскройся, гробовая доска,

Размахнись-ка бел-тонкий саван,

Ты возстань, возстань Православный Царь,

Православный наш Царь, Иван Васильевич!

Народная песня

Болезни, преследовавшие Ивана Васильевича практически всю его жизнь, обострились в начале восьмидесятых годов. Этому в значительной степени способствовала смерть старшего сына Ивана. Но русский царь преодолевал телесную и душевную боль. Его не радовало и рождение Дмитрия, сына от Марии Нагой, но он продолжал управлять государством, вверенным ему Господом, строго защищать интересы Руси.

Это время ознаменовалось не только принуждением к миру Стефана Батория и Юхана III. По указу царя был составлен синодик. В монастыри были разосланы списки семидесяти четырех бояр и дьяков, в разные годы казненных по приказу царя. Иван Васильевич просил монахов молиться об их душах. На помин были выделены немалые деньги и утварь.

Посмертная реабилитация опальных персон, имена которых долгие годы предавались забвению, имела не только моральное значение. Она носила и политический характер. Предчувствуя скорую кончину, царь желал добиться примирения всех слоев общества великой страны. Этим же указом устанавливались суровые наказания за ложные доносы. К концу 1582 года были составлены более подробные списки казненных, также отправленные в монастыри.

Восьмидесятые годы ознаменовались и другим событием, весьма важным для государства, – началом нового этапа освоения бескрайних просторов Западной Сибири. К XVI веку эти территории заселяли разрозненные, малочисленные племена остяков, вогулов, югры. Тамошние князьки вели междоусобные войны в угоду своим личным интересам и не могли противостоять внешнему агрессору.

Такой, конечно же, нашелся. В январе 1555 года Кучум, сын Муртазы, одного из последних ханов Золотой Орды, собрал войско и повел его в поход против Едигера, правителя Сибири. Тот попросил русского царя взять его владения под свою руку, но выбрал не слишком удачное время. Иван Васильевич только что овладел Казанью и не мог оказать ему военную помощь. В 1563 году Кучум захватил сибирское ханство. Едигер был убит, но его противнику этого показалось мало. Люди Кучума стали нападать на пограничные русские селения.

Солепромышленники Строгановы снарядили для их защиты отряды атамана Ермака Тимофеева, участвовавшего в Ливонской войне. Кучум не смог сдержать отчаянный напор казаков, которых поддерживало местное население. Весной 1582 года Ермак добрался до реки Туры и в двух сражениях разбил войска сибирских татар.

Против девятисот казаков и ратных людей купцов Строгановых Кучум выслал большое войско под командованием мурзы Маметкула, но 1 августа и оно было разбито. Потом отряды Ермака полностью разгромили орду Кучума в битве при Чувашевом мысе. Хан бросил Кашлык, свою столицу, и бежал на юг.

После взятия Кашлыка казачий атаман направил посла к царю. Иван Васильевич принял его приветливо, одарил казаков и отправил на их поддержку триста ратников во главе с князем Болховским и Иваном Глуховым.

Ермак Тимофеев 26 октября вступил в город Кашлык, покинутый неприятелем. Спустя несколько дней ханты с реки Демьянка привезли в дар казакам пушнину и рыбу. Ермак достойно встретил их.

За хантами начали прибывать представители других племен, даже татары, ранее бежавшие от русских. Атаман всех принимал радушно, обещал защищать от врагов. Население присягнуло на верность России.

Иван Васильевич считал стратегически важным делом и заключение союза с Англией. Как и русский царь, английская королева Елизавета крепко стояла на защите интересов собственного государства. Иван Грозный, всегда доводивший любое начатое дело до конца, решил схитрить. Он отправил королеве Елизавете просьбу прислать ему хорошего лекаря. Английская правительница не отказала.

В Россию прибыл доктор Роберт Якоби. В разговорах с ним русский царь интересовался родственницами королевы. Иван Грозный решил, что Елизавета заключит союз с Россией, если он будет подкреплен брачными узами. Да, ради улучшения положения своей страны царь готов был пожертвовать всем. В том числе и женой Марией Нагой.

Весной 1582 года Иван Грозный отправил в Англию Федора Андреевича Писемского, который должен был предложить королеве союз против общих врагов и сообщить о намерении Ивана Грозного вступить в брак с одной из ее родственниц. Писемский вернулся лишь в октябре 1583 года вместе с послом Джеромом Боусом. Тот с надлежащими почестями был сопровожден во дворец, где в торжественной обстановке его принял царь.

Иван Грозный удалил советников, остался наедине с послом и сказал:

– Я ознакомился с проектом договора. Он составлен в общей форме.

– Каким бы хотел видеть текст русский царь? – поинтересовался Боус.

– Я желал бы, чтобы в договоре был точно определен союз против Речи Посполитой.

Боус спросил:

– А на каких условиях русский царь согласился бы на мир с Польшей?

– Условие одно. Стефан Баторий должен отдать Полоцк, русский город, захваченный литовцами, и лифляндские земли на реке Двине. Отмечу, что почти все тамошние замки добровольно перешли на сторону Руси, значит, считаться польскими не могут.

– Но между Россией и Польшей заключен мирный договор. Или русский царь намерен разорвать его?

– В продолжении войны заинтересован Стефан Баторий и шляхта, не желающая мириться с поражением под Псковом. Скорей король Речи Посполитой пойдет на разрыв договора, узнав о союзе России и Англии.

Боус задумчиво проговорил:

– Возможно. Позиция королевы в вопросах войны или мира такова: начинать военные действия лишь после неудачи переговоров.

– Такова же позиция России, – ответил Иван Васильевич. – Мы ищем союза для справедливого мира, для помощи друг другу, если наши противники предпочтут войну. Всем, в том числе и королеве, должно быть известно, что Россия вела и ведет войны не в целях захвата чужих земель, а ради возвращения своих. Еще мы защищаем наши границы от набегов татар и их союзников. Взятие Казани и Астрахани являлось неизбежной мерой обеспечения безопасности русских восточных и юго-восточных земель.

– Королеве это известно, – сказал Боус и продолжил: – Англия готова согласиться на заключение договора, если нашей Московской компании будет предоставлена монополия на торговлю во всех портах севера России.