жуткая машина Варда, состоящая из живой плоти, костей и металла, расползлась по всему острову и шевелилась, как живая.

Серокрылая кочевница подлетела к «Синему воробью» и зависла рядом.

– Что дальше делаем? – спросил Бершад.

– Надо уничтожить устройство, – ответила Эшлин. – И убить Озириса Варда.

– Он только что смолол в труху сотни драконов и целый неболёт, – напомнил Сайлас. – Боюсь, что та же участь ожидает и «Синего воробья».

– Тех, кто спрыгнул за борт, в воронку не засосало. Очевидно, к устройству можно приблизиться, если развить высокую скорость. Пожалуй, я смогу подобраться к Варду, но в одиночку мне с ним не справиться.

– Я тебе помогу, – сказала Каира.

– Нет, – возразила Эшлин. – Кроме тебя, управлять неболётом некому.

Каира поджала губы и неохотно кивнула.

– А сейчас набери высоту, но не приближайся к острову, – сказала ей Эшлин и, прикинув расстояние до земли, посмотрела на Сайласа и Виру. – У нас есть один-единственный шанс. Но все нужно сделать безупречно.

115. Озирис Вард

Архипелаг Сердечник, Море Душ

Вард поднял чью-то оторванную ногу и бросил в приемное отверстие кросен. Влажный хруст костей и сухожилий грел душу, как глоток горячего чая в ненастный день.

Нападение Эшлин Мальграв в Незатопимой Гавани доставило ему некоторые неприятности, но в общем не принесло особого вреда. Кросны, запущенные на полную мощность, бесперебойно производили искусственный экстракт завязей из доступных органических и биологических материалов, которых на архипелаге было в избытке.

Кросны сначала разделяли эти материалы на элементарные вещества, а затем соединяли их в новых конфигурациях, согласно задумкам Варда. Он коснулся нитей, вживленных в его нервную систему через живот и позвоночник. Теперь кросны стали частью Варда, а он стал частью кросен. Отпала необходимость щелкать пальцами и командовать паучками, достаточно было просто усилия мысли. Больше не нужно было проводить бесконечные эксперименты, пытаясь усовершенствовать свои изобретения. Время разочарований и неудач закончилось.

Теперь в распоряжении Варда оказалась совершенная машина творения.

Он начал составлять план дальнейших действий. Во-первых, надо создать усовершенствованных аколитов и отправить их на сбор разнообразных материалов для кросен. А потом можно реализовать самые невероятные мечты: например, город в небесах, подвешенный на тончайшей нити к искусственному облаку, или другой город, в океанской глубине, накрытый куполом, куда воздух подается с помощью огромных легких.

Для Варда больше не существовало ничего невозможного.

А еще надо бы создать новый тип человека, способного существовать в этих новых условиях. К счастью, в городах Терры полным-полно биологического материала, пригодного для этих целей.

В кроснах громко булькало, чавкало и хлюпало. Выходное отверстие расширилось, и из него вылез новый аколит, в точности такой, каким его представлял себе Вард.

Ничего человеческого в этом аколите не осталось. Торсом ему служил огромный мешок для сбора материала, а из мешка торчали четыре подвижные конечности. Глаза, уши и нос отсутствовали, а органами чувств служил сотканный кроснами кожный покров – величайшее достижение Варда, заменяющее тысячи лет эволюции.

– Омега-один, добро пожаловать, – сказал Вард.

Из леса вышел желтоспинный гризел размером с галамарского быка и злобно уставился на Озириса.

– Вот сейчас мы тебя и опробуем в действии, – добавил Вард.

Ящер бросился к нему.

Омега-один раскрыл огромную пасть и с двадцати шагов всосал дракона в свой мешок, будто лягушка, поймавшая муху. Бока аколита раздулись, а потом опали, утрамбовывая добычу, и Омега-один изрыгнул шар величиной с дыню – биологический материал, готовый к дальнейшей переработке. Озирис подхватил шар и бросил его в кросны.

– Превосходно. Сейчас сделаем еще одного, такого же как ты.

Пока кросны трудились над производством второго аколита, Вард дал волю воображению.

Он не только построит города в океанских глубинах и в небесной выси, но также пронзит воздушную оболочку, удерживающую его на этой планете, и будет странствовать по огромному пространству среди бесчисленного множества других миров. Он посетит их все и заселит их своими творениями, даст новую судьбу безжизненным минералам.

Кросны завершили создание Омеги-два, и тут Озирис услышал знакомый гул магнитного поля. К острову приближалась Эшлин Мальграв – с такой огромной скоростью, что всасывающая воронка вряд ли сработает, но Озириса Варда это ничуть не тревожило.

Эшлин, окруженная примитивными магнитами, приземлилась за спиной Варда.

– Чего тебе? – не оборачиваясь, спросил он. – Я занят.

– Немедленно прекрати!

– Вообще-то, ты меня больше не интересуешь. Либо оставь меня в покое, либо тебя проглотят мои кросны.

Кольца на руке Эшлин завертелись, облако бешено кружащих магнитов взмыло над головой.

– Еще одна бесплодная попытка? – Озирис невозмутимо пожал плечами. – Что ж, можем повторить.

Он велел Омеге-два выступить вперед, чтобы, не тратя времени даром, испытать его рефлексы и проверить правильность конфигурации.

Аколит, распахнув сдвоенную пасть, попытался всосать Эшлин, но она стремительно метнула три магнита: два в жуткие челюсти, а третий – в живот Варду.

Озирис Вард раздраженно хмыкнул, сосредоточился на постороннем предмете в своих внутренностях и обернул его нитью из кросен – очень вовремя, потому что в следующий миг Эшлин взорвала магниты. Варда разодрало пополам, но нить уберегла его жизненно важные органы. Аколитам повезло меньше. Они не успели защититься от посторонних предметов – этот недостаток Вард намеревался устранить, как только разберется с Эшлин, – поэтому их разнесло в клочья. Золотистые обрывки нити усеяли всю поляну.

– По-твоему, это бесплодная попытка? – спросила Эшлин, подступив к нему.

Чтобы уменьшить расход энергии, Озирис отключил воронку кросен и отдал новый мысленный приказ.

– Да, это бесплодная попытка, но весьма показательная. Штифты, вставленные в твои кольца, сделаны из очень редкой разновидности платины. Она мне пригодится.

Из кросен вылетела туча комаров. Насекомые, облепив магниты, лопались и заливали их особой слизью, которая меняла полярность системы. Все магниты упали на землю.

Нити подтянули верхнюю половину тела Варда к нижней и заштопали место разрыва. Ноги и таз с влажным хрустом присоединились к позвоночнику, нервная система восстановилась, и Вард вскочил. По его мысленному приказу обрывки нитей аколитов тоже стали собираться вместе, но на это требовалось несколько минут, потому что они были рассеяны по большой площади.

Нити в животе Варда сплелись в четыре щупальца, которые тут же вцепились в запястья и щиколотки Эшлин.

– Прощай, Эшлин Мальграв. Из твоего биологического материала я сделаю что-нибудь полезное.

Он приготовился отправить ее в кросны, но из леса вылетела серокрылая кочевница, взмахом хвоста перерубила щупальца и скрылась в чаще, прежде чем кросны успели ее всосать. Сайлас Бершад, весьма эффектно соскочив с хребта драконихи, попытался пронзить Варда копьем. Копье было смутно знакомым, – помнится, Вард сконструировал его лично на острове Призрачных Мотыльков.

У Эшлин