из драконьей кости и разлетались по лаборатории.

Прекратив бесплодные попытки, Эшлин подключилась к астролябии и с ее помощью получила доступ ко всем остальным магнитным цепям. Теперь, когда все кольца на руке были под ее контролем, сложность цепей не имела никакого значения.

Первым делом Эшлин попыталась отыскать магнитную цепь, ведущую на вершину башни, чтобы таким образом убить Озириса и разрушить его кросны, но вскоре выяснилось, что верхние этажи полностью изолированы и обслуживаются отдельной системой, созданной без применения магнитов.

Уничтожить эту систему пока не получалось.

Однако же в стены башни были встроены сотни магнитных цепей. Эшлин за считаные секунды взяла под контроль одну из них, потом другую, третью, четвертую…

Через несколько минут она уже управляла тысячами магнитов в половине цепей башни.

Что ж, если нет способа уничтожить верхние этажи, то проще разрушить всю башню целиком.

Внезапно снаружи донесся жалобный визг серокрылой кочевницы.

Подбежав к пролому в стене, Эшлин увидела, что дракониха мечется по площади, безуспешно пытаясь взлететь, но ей мешает катапультный болт, застрявший в крыле.

К площади приближались десять неболётов. Повсюду рыскали дикуны. Эшлин поняла, что надо срочно спасать дракониху, Сайласа и воинов-ягуаров, иначе все они погибнут.

Что ж, расправу с Озирисом придется отложить.

Эшлин спрыгнула с башни.

108. Кочан

Кофейня на площади в Туманном квартале

Кочан не мог без слез смотреть на погибшего Симеона, но и отсиживаться в кофейне не собирался, хотя и дал скожиту слово, что останется в живых. Вообще-то, всю свою жизнь Кочан был ужасным трусом, зато теперь рвался в бой, плечом к плечу с товарищами, и смерть его больше не страшила.

Прихрамывая, он вышел из кофейни на площадь.

Битва продолжалась. Чудища теснили людей. Дракониха, подбитая из катапульты, рухнула на площадь и отчаянно пыталась взлететь. Бершад куда-то запропал.

Кочан побрел вперед. Какой-то монстр запрыгнул ему на спину и вгрызся в плечо.

Кочан упал и, внезапно сообразив, что все еще держит в руках Симеонов шлем, изо всех сил замолотил им по чудовищу. Удары шлема выбили твари три зуба и свернули ей челюсть. Из жуткой пасти хлынула черная жижа. Монстр с утробным ревом отскочил и подобрался, готовясь к новому прыжку.

Кочан понял, что смерти ему не миновать.

И вдруг в башне замка что-то громыхнуло, да так сильно и оглушительно, что все оторопели. Даже монстры замерли от неожиданности. Кочан вгляделся в башню и не поверил своим глазам.

Костяк железных труб, окутанных тучами пара, вывалился из стены замка и рассек башню сверху донизу.

Обломки градом посыпались с высоты. На землю они почему-то не падали, а облаком зависали у фундамента башни. На миг все – и воины, и монстры – ошеломленно застыли, наблюдая за происходящим.

Внезапно облако сорвалось с места и стремительно полетело над городом, едва касаясь крыш. В самой середине облака виднелась чья-то фигура.

Эшлин Мальграв.

Неболёты взяли город в кольцо. Эшлин, заложив крутой вираж, промчалась совсем рядом с ними. Поднятые в воздух обломки пропарывали воздушные шары, которые громко лопались, распространяя вокруг едкий запах химикалий. Неболёты один за другим рухнули на землю. Все до единого.

Уничтожив армаду, Эшлин метнулась к площади и зависла над ней. Кольца на руке Эшлин бешено завертелись.

Все дикуны скорчились, будто от боли, замерли и одновременно просипели:

– Жду команды.

Кольца Эшлин завертелись еще быстрее, издавая пронзительный вой. В домах у площади со звоном бились стекла. Кочан сдавил голову ладонями, будто прикрывал отрезанные уши.

Кольца Эшлин замерли. Вой прекратился. В наступившей тишине голос Эшлин прозвучал как шепот:

– Запустить программу уничтожения.

– Принято к исполнению, – хором откликнулись дикуны.

В следующий миг их головы словно бы сдулись, черепа сжались в красные шарики размером с яблоко. Тела судорожно задергались и осели на землю.

Кочан ошарашенно уставился на трупы, будто не веря, что Эшлин убила всех монстров.

Она опустилась на площадь. Облако магнитов на миг замерло в воздухе, а потом серые шарики осыпались на землю.

Эшлин побежала к драконихе. Кочан бросился следом.

Из-под крыла, пронзенного катапультным болтом, выбрался Сайлас Бершад, с головы до ног перемазанный кровью, хотя на нем не было ни царапины. Он с хрустом размял шею и сказал Эшлин:

– Эй, вообще-то, мы тебя пришли спасать.

Эшлин взглянула на него и улыбнулась:

– Ты же обещал, что не будешь летать на ней верхом.

– Ну, так уж получилось. – Он кивнул на дракониху. – Помоги ей, а?

– Если она позволит.

Дракониха неохотно подставила крыло.

Кольца Эшлин зажужжали. Она направила одни магниты к наконечнику катапультного болта, а другие – к его металлическому оперению. Кольца с тонким свистом набрали обороты. Болт разломился пополам, обломки упали на землю.

Дракониха осторожно двинула крылом, а потом удовлетворенно принялась зализывать рану.

Внезапно послышался рокот работающего двигателя.

Все удивленно уставились в небо, где какой-то летучий корабль полным ходом несся к горизонту, на восток.

– Похоже, один ты все-таки пропустила, – сказал Бершад.

– Сейчас не до него. – Эшлин повернулась к башне. – Озирис Вард все еще жив и замышляет недоброе. Я могу уничтожить башню, но тогда обломками завалит Каиру и остальных.

– Что же делать? – спросил Сайлас.

Эшлин посмотрела на башню:

– Даже не знаю.

109. Гаррет

Замок Мальграв, 39-й этаж

Своим прыжком с башни Эшлин Мальграв снесла одну из стен замка, так что Гаррет, Джолан, Фельгор, Оромир и Вира могли беспрепятственно любоваться уничтожением армады неболётов.

– Я так и знал, что у нее все получится, – прошептал Джолан.

Из проломленных труб на пол хлестали всевозможные жидкости. От резкой вони химикатов и черного дыма слезились глаза и щекотало в носу. Все расчихались и раскашлялись.

– Здесь нельзя оставаться! – прохрипел Гаррет.

– Я никуда отсюда не уйду, пока Вард не сдохнет, – заявила императрица.

Вира взяла ее за руку:

– Каира, если мы здесь останемся, то все сдохнем.

Императрица раздраженно фыркнула. Как ни странно, жуткая вонь ее не беспокоила.

Снизу и сверху слышались сиплые голоса аколитов. Оромир подбежал к огромной винтовой лестнице и посмотрел вниз. По ступенькам поднимались десятки аколитов, спеша на помощь своему хозяину.

– Там не пройти, – сказал Оромир.

– Между прочим, «Синий воробей» пришвартован за Башней Королевы, – напомнил Гаррет.

– А кто из нас умеет управлять неболётом? – спросил Джолан.

Вира посмотрела на Каиру.

Императрица глубоко вздохнула и, немного успокоившись, сказала:

– Я.

Один из сотен мини-монстров прогрыз левый сапог Гаррета и искусал ему все пальцы. Гаррет бежал по огромной взлетно-посадочной площадке и при каждом шаге морщился от боли в ступне. На полпути