— А если ошибаюсь?

— Тогда ты умрешь, — спокойно сказал Честер.

— Я… — Давид замялся. Все же полной уверенности в том, что он находится в симуляции, не было. — А что, если…

— Что? — поднял бровь Честер.

— Я так понимаю, ты предлагаешь мне застрелиться?

— Выйти из симуляции, — усмехнулся Честер, — если мы, конечно, в ней. Ну а если нет, то тогда верно, предлагаю застрелиться.

— Совесть мучить не будет? — проворчал Давид.

— Не будет, — покачал головой Честер, — у меня не так много людей, чтобы ставить их жизни под угрозу.

— Под угрозу? Это я, что ли, угроза?

— Ну а кто же? Кто знает, что ты выкинешь, когда в очередной раз решишь, что мы все «боты»?

— Почему бы вам тогда самим меня не пристрелить? Или не выкинуть в космос? — Хоть Давид и задал этот вопрос, внутренне он сжался, опасаясь того, что Честер сейчас ответит нечто вроде: «А действительно, чего мучиться?».

Но Честер ничего такого не сказал, как раз наоборот.

— Мы не убийцы. К тому же, если мы в симуляции, то являемся твоими союзниками, и убить тебя нам не позволяет наша программа.

— Знаешь, если ты так пытаешься меня уговорить… — с грустной усмешкой начал было Давид, но Честер его перебил:

— Я не собираюсь тебя уговаривать. Я даю тебе возможность самостоятельно сделать выбор — либо ты берешь оружие и убиваешь себя, ну, или же покидаешь симуляцию, либо ты работаешь с нами и навсегда забываешь обо всей этой чуши с симуляцией. Мы сделаем свое дело, вернемся домой, и ты убедишься, что все реально. Решай.

Несколько секунд Давид молча пялился на оружие.

— И что я должен буду делать? — наконец спросил он.

— Мы нашли этот чип у одного из «техников», — Честер положил на стол миниатюрную карту памяти, — все данные на нем зашифрованы. Мы не можем ничего оттуда вытащить. А ты, как я слышал, можешь…

— Возможно, но это будет чрезвычайно сложно. Уверен, что уровень защиты…

— Мы обсуждаем не те вопросы, — перебил его Честер, — для начала тебе нужно сделать выбор.

Он указал на лежащее рядом оружие и чип.

— Что ты выбираешь?

* * *

— Честер! Ты просто конченый псих! Так же нельзя!

Я усмехнулся. Крис и Нора вопили мне с обеих сторон, а я лишь усмехался.

— А если бы он застрелился?

— Черт подери, когда он взял в руки игломет, я была уверен, что он не жилец!

— Как ты мог вообще так рисковать?

— А вдруг бы он выстрелил в тебя? Решил бы, что так провалит задание?

Я спокойно выслушал обоих и дождался, пока иссякнет их поток вопросов, и лишь затем спокойно поинтересовался:

— Все? Вы закончили?

Нора вроде как успокоилась, а вот Крис явно собирался продолжать спор. Но я ему не позволил: выхватил из кобуры игломет, навел прямо на Криса и потянул спуск.

Лицо Криса в этот момент, впрочем, как и Норы, было непередаваемым.

Игломет сухо щелкнул и…ничего не произошло.

— Ты что творишь? — заревел Крис, вернув себе способность говорить.

— Игломет не заряжен, — ответил я, — неужели вы действительно решили, что я бы позволил Давиду убить себя? Даже нет: что я дал бы ему заряженное оружие?

— И зачем тогда весь этот цирк нужен был? — спросила Нора.

— Давид получил свободу выбора и принял решение. Сам! — ответил я.

— А если бы он принял другое решение?

— Ну, тогда бы мы и думали, что делать дальше.

— Это было глупо, — покачал головой Крис.

— Зато это дало нужный нам результат, — парировал я, — Давид уже работает над расшифровкой данных с чипа «техников». Теперь главное, чтобы ему никто не помешал.

— Но ведь шпион «техников» убит! — нахмурился Крис.

— Не факт, — ответил я.

Крис удивленно уставился на меня.

— Пока не будем об этом. Это лишь мои догадки и домыслы, — ответил я.

* * *

Я вернулся в каюту. Моя голова прямо-таки разрывалась от множества бродивших в ней мыслей, начиная от догадок о возможном предателе, заканчивая вариантами, как этот самый предатель может попытаться достать Давида…

Но все это отошло на задний план, когда тренькнул мой планшет.

Я взял его в руки и увидел сообщение:

«Дешифровка завершена».

Тут же открыл файл, который был создан системой по завершению дешифровки, и быстро пробежал текст глазами:

«Для экстренной ситуации. Канал 2-2-15. Личный идентификатор, код ситуации, запрос на связь с контрольной группой».

А это что еще такое?

— Так, еще раз, — устало потер голову Техас, — я правильно понимаю? В своих данных ты нашел возможность связаться с некой «контрольной группой». И более того — ты уже с ней связался и получил координаты места, в которое собираешься отправиться?

— Да, все так, — кивнул я.

Техас уставился на меня долгим взглядом.

— И зачем?

— Что «зачем»?

— Зачем тебе туда лететь?

— Там, быть может, мы найдем помощь.

— С чего ты это взял?

Я молча повернул к нему свой планшет.

«Канал 2-2-15»

«_Идентификатор: ****—****—**—******. Код ситуации: 4В. Запрос на связь…_»

«_Идентификатор принят. Подтвердите код ситуации: 4B. Все верно?_»

«_Да_»

«_Данные приняты. Ожидайте…_»

«%#Ошибка связи%# Оператор недоступен. В связи с вводом ситуации 4В активирован протокол „Зов“. Уполномоченный офицер должен прибыть по координатам 158.876.412. Внимание! Лица не имеющие нужного уровня доступа без сопровождения офицера будут идентифицированы как „вероятный противник“».

— Ты уже это все показывал, — нахмурился Техас, вновь пробежав текст глазами, — и что вся эта тарабарщина значит?

— Эта «тарабарщина» значит, — спокойно пояснил я, — что где-то в системе есть некий объект, который специально там оставили на случай такой ситуации, какая возникла у нас…

— Это какая?

— Бунт среди участников экспедиции, — ответил я.

— Это вот это вот «4В»?

— Да.

— У нас не только с этим проблема.

— Остальное как-то можно решить, — упрямо ответил я, — даже с Дэворарами мы как-то справимся, если не нужно будет постоянно бояться удара со стороны «техников».