Так как времени для принятия решения было всего ничего, я направил корабль прямо туда, в темное нутро астероида.

Едва мы оказались внутри, Нора тут же врубила весь имеющийся на корпусе свет. Я максимально снизил скорость, включил передние двигатели, стремясь как можно быстрее и сильнее замедлить корабль. Нора же все это время вертела головой, разглядывая стены пещеры. А затем просто уставилась вперед — из темноты фонари нашего корабля выхватили нечто.

Нечто очень знакомое своими очертаниями, от которого прямо-таки веяло Землей, домом.

— Это что такое? — севшим голосом спросила Нора.

Конечно же, ее вопрос был риторическим. Она прекрасно разобрала, что находится перед нами, узнала. Но я все же решил это озвучить, дабы она могла убедиться, что не бредит:

— Космический буксир «Бутч», второй космический корабль, построенный командой Брауна.

— Но он же… — начала было Нора и не закончила фразу, так как я и так прекрасно ее понял.

Да, это именно тот корабль, который, находясь на орбите Земли, по ошибке отправил в аномалию несколько модулей, в том числе и модуль с людьми, а затем и сам попал в гравитационное поле аномалии, исчезнув навсегда из Солнечной системы.

И сам корабль, и людей успели оплакать, успели создать мемориал. И вдруг…мы находим этот самый буксир целым и невредимым внутри астероида.

И как это понимать?

Наш корабль медленно плыл внутри астероида, лучами своих фонарей-прожекторов выхватывая из тьмы все больше новых подробностей.

Мы с Норой уже смогли рассмотреть входной шлюз в базу (а ничем иным увиденное быть не могло) и это добавляло все больше вопросов.

— Честер! Ты хоть что-нибудь понимаешь? — спросила она.

— Пока нет, — ответил я, — но есть догадки…

— Догадки есть и у меня, — хмыкнула Нора.

— Делись, — предложил я.

— Похоже, — легко согласилась она, — Браун инсценировал несчастный случай. Похоже, никакой ошибки не было вовсе: модули, корабль и людей забросили сюда специально. В том плане, что это было запланировано. Вот только…

— Зачем? — закончил я за нее вопрос и тут же сам на него и ответил: — Видимо, Браун не хотел, чтобы об этой группе знали посторонние. В том числе и мы, участники экспедиции.

— Но почему?

— План «Б», — ответил я, — если что-то пойдет не так…

— Тогда что они сделают? — удивилась Нора.

— Не знаю. Для этого нужно высадиться на станции и посмотреть, что у них вообще есть.

— Что у них есть? — хмыкнула Нора. — Не похоже, что тут люди есть. Чего уж об оборудовании говорить…

Все время, пока мы ползли через пещеру, пытались вызвать на связь хоть кого-то, но стояла полная тишина. Никто не спешил нам отвечать. Будто и нет здесь никого.

— Знаешь, если здесь никого нет — это не страшно, — хмыкнул я, — намного хуже, если здесь БЫЛИ люди…

Нора ничего не ответила, но, уверен, она прекрасно меня поняла. Будет намного хуже, если здесь не осталось людей, зато остались монстры.

— А это еще что за хрень?

Внезапно мигнувшее, а затем и вовсе выключившееся освещение корабля сигнализировало о том, что с нашим звездолетом что-то не в порядке.

Однако спустя пару мгновений прожектора вновь зажглись.

— Что это было? — спросил я.

— Не знаю, но сейчас проверю, — откликнулась Нора.

Она вылезла из своего кресла, направилась к выходу из отсека.

Уже стоя в дверях, она повернулась и бросила:

— Честер! Останавливай корабль. Мало ли, что с ним случилось. Лучше уж мы дальше «пешком».

— Угу, — я был полностью с ней согласен и поэтому тут же включил передние движки, заставляя корабль остановиться, замереть. На всякий случай я активировал манипулятор и зацепился им за торчащие из «станции» балки. Интересная, кстати, конструкция — то ли что-то достраивать собирались и не успели, то ли так и было задумано. Как бы то ни было, но сейчас эти балки сыграли роль эдакого «причала» для нашего корабля. Теперь можно не бояться, что с ним что-то случится: зафиксирован он надежно.

— Честер! Слышишь меня?! — похоже, я так увлекся текущими делами, что совершенно не заметил, как много времени прошло, а прошло предостаточно — похоже, Нора успела осмотреть корабль и нашла поломку, ну, или что она там нашла…

— Слышу, — откликнулся я, — что там у нас?

— Плохи дела, — ответила Нора, — генератора у нас больше нет…

— Как нет? — от таких новостей я прямо-таки опешил.

— Вот так, — спокойно ответила Нора, — корпус пробит, генератор поврежден.

— Сильно?

— Ну…на мой взгляд, да, — ответила Нора, — я бы сказала, что чинить тут уже нечего.

Черт подери…а ведь попадание этой каменюки мне не показалось опасным или сильным. Хотя с другой стороны — корабль развернуло, а значит, удар был внушительным. Нет, то, что корпус пробит — это я понял. Но что чертова каменюка сможет и оборудование повредить, да еще и так метко… Из всего, куда только мог попасть камень, мы прямо-таки джекпот сорвали: ну почему именно генератор?

— Аккумуляторы целы? — спросил я со вздохом.

— Целы, — ответила Нора, — и даже заряжены процентов эдак на 90.

Так, уже хорошо. Есть шанс, что нам этого хватит, чтобы сбежать из астероидного поля. Ну а дальше…дальше корабль придется бросить — летать на нем уже невозможно. Как же хорошо, что Техас отправился с нами. Только подумать, что бы случилось, не будь у нас второго корабля… А что бы было? Застряли бы мы тут с Норой…

— Ты остановил корабль? — меж тем спросила Нора.

— Да.

— Тогда отключай все к черту, — приказала Нора, — чтоб нам на обратный путь хватило…

— Давай. Будешь возле шлюза — скажешь, выключу, — ответил я.

— Отключай сейчас, — не согласилась Нора, — на скафандре есть фонарь, так что как-нибудь доберусь…

Я полностью обесточил корабль, выключил даже генератор гравитации — мы-то сейчас с корабля уйдем, так к чему тратить энергию? Ладно бы корабль был в открытом космосе, тогда гравиплиты отключать было нельзя. А так…находясь в пещере, под защитой толстых стен астероида, можно было ничего не опасаться. Да и тем более, самое страшное уже случилось — корабль, можно сказать, мы профукали.

Закончив со всем, погрузив корабль во тьму, я включил фонарь на своем скафе, выбрался из-за пульта и двинулся к шлюзу, где меня уже дожидалась Нора.

— Ну что, пошли? — спросила она.

Я лишь кивнул, совершенно забыв, что она этого не увидит. Подплыл к внешним дверям шлюза, открыл их вручную.