Спустя несколько секунд мы оба уже покинули корабль, оказались в самой пещере.

— А из кабины она кажется меньшей, — заявила Нора.

Я не мог с ней не согласиться, пещера действительно была просто огромной. Наверняка здесь при желании можно было бы разместить всю нашу станцию. Имею в виду «Ранчо» в том виде, в каком оно пребывало, когда мы его покинули.

Свет фонарей медленно скользил по темно-серым стенам, выхватывая неровности, выщерблины, ниши.

И как только люди умудрились тут обустроиться?

Мы с Норой двинулись к входу в станцию. Казалось, модули вырастают прямо из породы. Впрочем, может, так и было на самом деле. Может, перед тем, как закрепить модули, люди вбуривались в астероид, специально расширяли пещеру.

А впрочем, нет, чем ближе мы были ко входу, тем больше я понимал, что в этой части пещера существенно сужалась, образуя эдакую нишу, и именно в этой нише модули и разместили. А что, вполне удобно — модули закрепили в породу, подключили переходы посредством гибких коридоров (а не как делали мы — с помощью отдельных модулей). С одной стороны это делало станцию более уязвимой, а с другой это было более удобно, чем в нашем случае. Тем более здесь, внутри астероида, не нужно было бояться случайных метеоритов или просто космического мусора. Под толщей породы было безопасно.

Единственное, что я совершенно не понимал — откуда обитатели станции брали энергию? Неужели просто гоняли генератор? Похоже на то, иначе я совершенно не представляю, как они обеспечивали себя электричеством — солнечные панели в пещере бесполезны, а на поверхности астероида продержатся недолго — с тем обилием камней, летающих поблизости, их разломало бы в считанные часы, если и вовсе не за считанные минуты.

Мы добрались до входного шлюза. Магнитные подошвы на наших скафах тут же «прищелкнули» нас к полу.

Нора перекинула со спины ЭППО, уперла приклад в плечо и навела оружие на вход.

— Готова, — сообщила она мне.

— Открываю, — отозвался я и дернул рычаг аварийного открытия.

Двери разошлись в разные стороны на несколько сантиметров, я ухватился за одну из створок и потянул ее на себя. Не без труда, но мне удалось открыть двери.

Наши фонари тут же выхватили из тьмы все, что было за дверями. А внутри, как и ожидалось, никого и ничего: метров семь длиной коридор, являющийся переходным шлюзом в саму станцию.

Мы с Норой прошмыгнули внутрь и я закрыл за собой дверь — для этого понадобилось дернуть рычаг уже с внутренней стороны. Створки с силой захлопнулись, отсекая нас от пещеры, ну и от корабля тоже.

И вот мы уже у следующей двери, за которой находилась сама станция.

Внутреннюю дверь не пришлось открывать вручную. Судя по всему, найденная нами станция не полностью обесточена — частично, или скорее уж часть систем все же функционирует. Вот, к примеру, как система накачки воздухом шлюза…

Как только воздух заполнил шлюз, внутренние двери, ведущие на саму станцию, распахнулись, словно бы приглашая нас.

— Чисто! — объявила Нора и тут же добавила: — Странно, почему света нет? Почему станция обесточена?

— И, тем не менее, здесь есть воздух, пригодный для дыхания, — заметил я, проверив приборы.

Нора сделала шаг вперед, и тут же под потолком включился свет. Нет, не вспыхнуло резко и неожиданно, не осветило все помещение, но, видимо, сработал датчик движения или еще какая автоматика, определившая, что здесь, в этой части станции, есть люди.

По очереди начали зажигаться лампы. Сначала включились две боковые рядом с нами, а следом за ними все остальные. Выглядело это так, будто бы нам указывалось, куда идти, подсвечивалось.

Я перекинул собственную ЭППО вперед, перехватил удобнее и сделал первый шаг.

Мы с Норой шли осторожно, не спеша, прощупывая каждый метр стен и потолка, словно бы ожидая нападения. На самом деле мы просто осматривали окружавшие нас стены, пытаясь определить, есть ли здесь Дэворары.

Ответ нашелся спустя пяток шагов, и был он очень неприятным — Дэворары здесь были, на потолке обнаружилось «гнездо» с личинками. Однако выглядело оно…старым, заброшенным.

Мы медленно продвигались вперед и когда до следующей двери, ведущей в следующее помещение, оставалось меньше метра, дверь вдруг ушла в сторону. Надо же — автоматика работает. Ну что же, так даже лучше и…

— Враг! — крик Норы заставил меня поморщиться — ее голос прямо-таки зазвенел в моей голове.

Враг за дверью действительно был. Три или четыре тела лежали на полу, и стоило нам только переступить порог, как «тела» начали оживать: зашевелились, начали подниматься.

Выглядели эти «тела», мягко говоря, неважно — у одного вообще не было рук, зато у второго их было аж четыре. Еще одно тело и вовсе не имело конечностей, скорее уж человеческий обрубок, лишь по чужой, злой воле способный двигаться, шевелиться.

Четвертое же существо выглядело более похоже на человека. Однако спутать его с человеком было невозможно — скорее уж труп, белесый, даже с синюшным оттенком. Он успел подняться на ноги, повернул к нам свою голову и уставился все теми же мертвыми, совершенно ничего не выражавшими, глядевшими в никуда глазами.

Больше ничего я рассматривать не стал. ЭППО дернулась в моей руке, и сгусток энергии улетел в монстра.

Попадание пришлось точно в грудь. Энергетический сгусток с легкостью пропалил тело насквозь, заставил монстра зашататься.

В следующую секунду его головы со страшными выпученными глазами, замершими, глядящими в одну точку, не стало — меткий выстрел Норы попросту обезглавил тварь.

Далее все произошло так быстро, что я и вовсе ничего понять не успел. Мы с Норой открыли огонь, наши попадания попросту рвали монстров на части, вот только не убивали их. Или же убивали лишь частично — стоило только очередному выстрелу достичь цели, как тело падало и словно бы разбивалось на куски. Ноги, руки отделялись от туловищ, начинали дергаться, извиваться, жить своей, отдельной жизнью. И спустя несколько секунд этой агонии вдруг успокаивались, словно бы обретя свободу и цель — синюшную кожу мертвецов изнутри пробивали лапки, похожие на паучьи, и твари начинали ползти в нашу сторону.

— Огнемет! — крик, наконец, достиг не только моих ушей, но и разума. Я спохватился, отбросил ЭППО (благо, она была на ремне, переброшенном через плечо, и на пол оружие не упало, а продолжало висеть, удерживаемое этим самым ремнем), поднял огнемет.

В мгновение ока чиркнул зажигалкой, и на сопле огнемета появилось пламя. Пока небольшое, неопасное, скорее даже умиротворяющее, успокаивающее. Во всяком случае, меня.

Однако как только огнемет был готов к работе, все резко изменилось.

Ползущие к нам твари напоролись на огненную стену. Их отвратительный визг, шипение не смогли заглушить даже встроенные фильтры.