— Слушаю, милый.

— Это ты подбросила фотографии Вере?

— Да. Это было занятно. Не правда ли?

— И ты сделала это для того, чтобы она не помешала тебе?

— Ты догадлив.

— Жаль… что мы не договорились, — развел Чертанов руками.

Выстрела слышно не было. Просто голову Валентины резко тряхнуло. Выронив пистолет, она упала.

Чертанов подошел к ней. Валентина умерла с открытыми глазами. Челка намокла кровью, само пулевое отверстие скрыто под волосами. Смерть была мгновенной.

Святой появился откуда-то из-за спины, сжимая в руках винтовку.

— Почему ты не подал знак раньше? — обескураженно спросил он.

— У нас был серьезный разговор.

— Ты выбрал не самое подходящее время для бесед.

— Что с Сержантом?

Святой пожал плечами:

— Не знаю. На крышу поднялись какие-то люди и увели его. Ты не знаешь, что это за люди?

— Догадываюсь, — задумчиво протянул Чертанов.

По улице шла молодая пара. Парню лет двадцать, девушке и того меньше. Сразу видно — влюбленные. Идеальная цель! Можно даже представить, какими заголовками запестрят завтрашние выпуски газет: «Убийство молодых влюбленных», «Маньяк в городе», «Безответственность власти»… Тираж газет подскочит раза в три!

Влюбленные нежно целовались, наслаждаясь жизнью. Наверняка они мечтали о будущем.

Сержант рассмотрел лицо девушки. Хороша! У парня неплохой вкус. Она напомнила Степану девушку, с которой он дружил когда-то очень давно, вот только никак не удавалось вспомнить ее имя. Пожалуй, начать следует с девушки. Интересно, а она девственница или уже нет?

А впрочем, какая разница!

Сержант глубоко вдохнул, насыщая мозг кислородом. Но в следующую секунду карабин вдруг вылетел из его рук, дорогой оптический прицел, ударившись о выступающую трубу, раскололся, а над головой Сержанта раздался спокойный голос:

— Здравствуй, Сержант, давно не виделись.

Юрьев поднял голову и увидел ухмыляющегося Варяга:

— Ты?!

— А то кто же? Вижу, что ты разочарован. Поднимите его, нам есть о чем поговорить.

В тот же миг чьи-то крепкие руки выдернули Степана из укрытия и поставили перед Варягом.

— Итак, у тебя есть ровно пять минут, чтобы сказать, на кого ты работаешь.

Сержант судорожно сглотнул:

— Пять минут мало. Мне нужно как следует подумать.

— Он уже начал торговаться, — усмехнулся Владислав. — У тебя в распоряжении осталось четыре минуты и сорок пять секунд. Извини, но мы ребята конкретные, нам надо по существу. Упрашивать мы тоже не умеем. — И, кивнув парням, стоящим за его спиной, сказал: — Подведите его к краю крыши.

Сержант попробовал вырваться, но сильные руки будто тиски вцепились ему в плечи. Его подтащили к краю крыши. Земля представляется совершенно иначе, если смотришь на нее с высоты в несколько десятков метров. Чувства обостряются, когда знаешь, что следующий миг может быть последним в твоей жизни. А прежние неприятности, в сравнении с предстоящей вечностью, выглядят детским баловством.

Сержант еще раз нервно сглотнул, понимая, что его состояние не может укрыться от проницательных глаз Варяга.

— Забавно, — Варяг улыбнулся, — оказывается, ты готов умереть за него. Твой хозяин наверняка оценит такой героизм. Возможно, даже выберет время и принесет на твою могилу цветы. Хотя вряд ли… Он даже не узнает о том, что ради него ты пожертвовал своей жизнью. Интересно, а он ради тебя способен на такое безрассудство? — Помолчав с минуту, убежденно сказал: — Не думаю. Знаешь, я даже сомневаюсь, что он захочет оставить тебя в живых. Слишком много ты знаешь. — Степан продолжал молчать. — Значит, нам не договориться, — подвел Владислав итог и, посмотрев на часы, добавил: — Ладно, не будем терять времени, швыряйте!

— Постойте! — запротестовал Сержант.

Варяг жестом остановил охрану.

— Заказчик связывается со мной по почте, — начал Сержант. — Я забираю заказ в условленном месте, и, как только задание бывает выполнено, он со мной расплачивается.

— Ты хочешь сказать, что у тебя с ним нет связи на крайний случай? — угрожающе спросил Варяг.

— Такая связь есть. Но я ни разу ею не пользовался.

— Значит, хозяин будет заинтригован. Звони! — приказал Владислав. — Добивайся немедленной встречи. Скажи, что у тебя есть что ему сообщить. И постарайся быть убедительным.

— Хорошо, я попытаюсь, — сказал Сержант, вытаскивая мобильный. Набрав номер, он глухо сказал: — Это я… Нужно встретиться. Необходимо кое-что сообщить. Лично. По телефону не могу. Очень конфиденциально. Хм, как вы догадались? Да, деньги. Нет, не потерпит. Мне срочно нужны наличные. Неплохо было бы через час… Вот и отлично. — Выключив телефон, Степан сказал: — Договорились встретиться через два часа.

— Где?

— На пустыре около Водного стадиона.

— Как нам узнать его?

— Он подъедет на темно-красном «Мерседесе». Но не выйдет из него до тех пор, пока не появлюсь я.

— Что ж, мы это учтем. Где он обычно сидит в машине?

— На заднем сиденье, за спиной водителя. Считает, что это наиболее безопасное место.

— Почему он выбрал это место?

— Он избегает людных мест. Считает, что они наиболее опасные. В человека можно выстрелить с близкого расстояния, а потом скрыться в толпе. Иное дело пустырь, где каждый человек как на ладони.

— Там имеется какое-нибудь укрытие?

— Есть небольшие постройки, но они далеко. Где-то с километр. Вам его не взять, он очень подозрителен и осторожен.

Владислав улыбнулся каким-то своим мыслям.

— Ничего, мы что-нибудь придумаем. А теперь второй вопрос: куда ты запрятал общак? В молчанку играть надумал. А ну-ка подтолкните его к краю! — распорядился Варяг.

— Погоди! — запротестовал Степан. — Хату я снял, недалеко отсюда. Там все лежит, копейка к копеечке.

— Жить, значит, хочешь.

— Мне хотя бы пару дней, — вздохнул Сержант мечтательно. — А там хоть трава не расти.

— Немного просишь, — сдержанно заметил Варяг. — Если соврал, — глаза его хищно блеснули, — не обессудь! Двух дней не проживешь!

* * *

Покачав головой, Чертанов ответил:

— Ты просишь от меня неосуществимого. Возможно, я что-то тебе и должен, но ведь не до такой же степени!

Перечить такому человеку, как Варяг, очень сложно. Для этого нужно иметь определенное мужество. Чертанов, собравшись с духом, продолжил: