— всего лишь оболочка. Изначально у духов не было разделения по гендерам. Они бесполые существа, поскольку размножаются энергетическим делением. Ну… или почкованием. Смотря, у кого как написано в учебнике.

— В плане? — хоть доставай блокнот и записывай.

— Громовой утверждает, что это энергетическое деление. А Норкова говорит, что это почкование. Гильдия так и не решила, какой термин применить окончательно, поэтому можно использовать оба. Но это пока. Думаю, скоро они определятся. — ответила Пуся и сделала глоток вина.

— Хм-м… В таком случае мне не понятно одно. А зачем вообще духи стали прикидываться мальчиками и девочками? — поинтересовался я.

— Это же очевидно, мур-мя! — усмехнулась Устинья, изучающая фенечку на руке Алисы: — С кем бы ты заключил договор? С неведомой хтонью или же с милой девочкой?

— С неведомой хтонью. — не раздумывая ответил я.

— ЧТО?! — возмутилась богиня: — Уму непостижимо… Мур-мя! Ненормальный…

— А чего такого? Ну, вот смотри — хтонь она на то и хтонь, что не имеет телесной оболочки. А значит — не преследует цели визуально обмануть. И шанс, что она будет говорить, как есть — очень велик. А вот шанс того, что хтонь сможет обойти меня в тезисах во время разговора — крайне мал. А значит, что и риск сведён к нулю. Теперь же рассмотрим красивую девочку…

— Хозяин назвал меня красивой, мур-ма! — обрадовалась Устинья.

— Даже немного завидно. — с грустью вздохнула Иришка.

— Так вот, девочка явно притворяется. Она может быть, кем угодно, и откуда угодно. Она явно что-то скрывает под маской красоты и лжёт. А если лжёт — значит уже играет не по правилам. То есть — ведёт свою игру, о сути которой я не знаю. А значит и риски максимальные. Если бы не Демидовы, то я ни за что бы не заключил с тобой договор.

— Ладно, мур-мя! Тогда ты, Толик. — Устинья перевела хитрый взгляд на очкарика.

— После слов Володи я тоже начал задумываться об истинном содержании того, что находится под красивой обёрткой… — ответил пацан.

— Неужели? — богиня показала кошачьи ушки и выпустила хвост.

— Заключил бы контракт не думая. — ударив кулаком по столу, максимально уверенно заявил Толик.

— У-ру-ру! Я победила. — радостно промурлыкала Устинья: — Видишь, Вкусняш? Ушки и хвост правят миром.

— Вот именно об этом я и говорил. Вот эта твоя манера… нет, не правильно… Подача! Вот. Твоя эта подача меня бы очень сильно насторожила. — ответил я: — Ты сама сказала, что духи стали делиться на гендеры только для того, чтобы заключать договора. А значит — вы все лжёте.

— Ох-х… Ты такой занудный! — возмутилась богиня: — Да, мы все такие яркие и красивые, чтобы заключать договора. Но не с целью обмануть, а с целью удобной коммуникации, мур-мя!

— Устинья говорит правду. — подтвердила Пуся: — Первые духи были бесполыми существами. Двухметровые тела, бледная кожа, заострённые уши и идеальные лица, по которым ну никак не определить пол существа. Это можно увидеть ещё на древних фресках во множестве храмов, которые возводились рядом с Местами Силы. Многие боялись духов. Говорили, что они демоны! Слуги дьявола… Поэтому духи просто стали адаптироваться и становиться больше похожими на людей.

— А в плане этики? Нет… ну мне просто интересно.

— Фу! — Алиса посмотрела на меня с отвращением: — Владимир… Думать о таком, да ещё и с духами? Ужасно!

— Нормальный анатомический вопрос. — тут же перебила её Пуся: — Нет, духи сразу же позиционировали себя, как максимально отстраненные от физических контактов существа. Да и… не припомню, чтобы кто-то пробовал. Не принято у нас так.

— Да если бы кто-то попробовал — все бы узнали, мур-мя! — тут же закивала головой богиня: — Да и вряд ли получится. Мы из разных миров, мур-мя. И наши тела слишком сильно отличаются друг от друга.

— Хм-м… — я озадаченно посмотрел на Толика: — И зачем тебе «кошко-жена», если с ней нельзя ничего сделать?

— Ха?! — казалось, что очкарика такой вопрос оскорбил до глубины души: — Ты не понимаешь! Это… Это просто низко, брат! С чего ты взял, что меня интересует подобное с богиней? Кошко-жена — это объект для исключительно платонической любви! И… чтобы преклоняться ей. Проводить с ней время! Вместе смотреть аниме… А, не вот это вот всё. Бр-р-р…

— Хозяин думал обо мне, как о женщине? Какой позор! — хихикнула Устинья.

— Вообще-то — даже и в мыслях не было. — отмахнулся я: — Просто стало интересно, почему современная молодёжь так фанатеет вот по этим самым… Ну, вы поняли.

— Между прочим, не все такие же развратники, как ты. — надменно заявила Алиса: — Анатолий — истинный джентльмен. Он видит в кошко-жене символ чистоты и непорочности! Высший уровень романтичности и любви. А тебе… лишь бы затискать и вот это вот всё.

— Ой, какие все целомудренные. — усмехнулся я: — Друзья мои! Спешу вас всех разочаровать, но любовь — это ни что иное, как химическая реакция, созданная для стимуляции репродуктивных функций человека. Не больше и не меньше. Что вы тут мне задвигаете про платоническую любовь? Всё равно рано или поздно дойдёт до физического контакта.

— Прямо вот так сразу… — смущенно спросила Иришка.

— Ну, не сразу. Вообще, это по обоюдному согласию происходит, когда оба готовы. — пожав плечами, ответил я: — Вот, к примеру, я сразу понял, что Устинья — моя боевая напарница. В прочем, как и все духи. Поэтому поведения Толика было для меня… несколько странным и необъяснимым.

— Иришка, не смотри на него. Иначе он и тебе покажет, что такое настоящая любовь, но исключительно в его понимании. — заявила Алиса: — Мне вообще кажется, что Владимир — самый настоящий гедонист.

— Неужели? — я чуть было не захохотал в голос. Это Стиратель и гедонист в одном-то лице? Смешно.

Но, а вообще, я мог запросто провести дискуссию, чтобы Алиса почувствовала себя максимально глупой, но в таком случае мы зависнем тут до самого утра. Так что не вариант. Да и на самом деле, я очень скептически относился к философии. Нет, великих мыслителей уважаю! Они все, конечно, молодцы. Спору нет. Но… чаще всего, философия старается обобщить то, что по сути является крайне индивидуальным для каждого. То есть, со стороны — некоторые моменты кажутся похожими. Это, как с оттенками цвета. Вроде одно и тоже, но, если приглядеться — что-то отличается. Да и на солнечном свету играет