В 1907 г. по новому франко-сиамскому договору король Сиама Рама V уступил Камбодже вышеуказанные провинции. Таким образом, Камбодже были возвращены её западные земли, включая знаменитый Ангкор-ват. Тремя годами ранее, в 1904 г., французы передали Камбодже провинцию Стынг Тренг в северо-восточной части страны, ранее входившую в состав лаосского королевства Чампассак. Надо ли говорить о том, что без французского вмешательства подобное было бы совершенно невозможно, учитывая разный уровень развития Камбоджи и Сиама.

Можно сколь угодно пенять на колонизаторов, но именно в период с 1863 г. по 1945 г. Камбоджа пережила самый мирный период за всю историю её существования. Напротив, с момента обретения независимости после Второй мировой войны страна пережила самые тяжёлые моменты своей истории. Благодаря французскому протекторату перед кхмерской элитой открылись возможности получения европейского образования, в стране появились высшие учебные заведения и национальная буржуазия. Появилась промышленность и плантационное хозяйство. Весь мир, в свою очередь, узнал про Ангкор-ват и кхмерский балет.

В Пномпене на территории королевского дворца можно видеть бронзовый конный памятник вышеупомянутому королю Нородому. По некоторым данным, изначально это была конная статуя императора Наполеона III. После падения Второй империи и установления республиканского режима статую отправили в Камбоджу в 1875 г., где её превратили в монумент кхмерскому королю, отпилив прежнюю голову и приделав новую. Статуя ниже шеи осталась без изменений.

Данное заблуждение является чисто кхмерским и за пределами страны неизвестно. Суть его в следующем – во время Войны во Вьетнаме лидер Демократической Республики Вьетнам Хо Ши Мин попросил принца Нородома Сианука оказать помощь в борьбе за объединение страны, в обмен за что пообещал вернуть Камбодже 21 провинцию – земли Нижней Кохинхины в бассейне р. Сайгон и в дельте Меконга, отторгнутые вьетнамцами у кхмеров в XVII–XVIII вв. Однако в 1969 г. Хо Ши Мин умер, а последующие лидеры Вьетнама не выполнили своего обещания.

В действительности вряд ли Хо Ши Мин, будучи вьетнамским патриотом, мог дать такое обещание. К началу ХХ в. кхмеры Нижней Кохинхины уже превратились в этническое меньшинство на своей исконной территории. Чисто по этому обстоятельству Хо Ши Мин не мог ничего обещать отдать Камбодже. Кроме того, Северный Вьетнам обладал сильной армией и использовал территорию Камбоджи для организации т. н. «Тропы Хо Ши Мина» – линии снабжения Вьетконга оружием и боеприпасами, совершенно не спрашивая на это разрешения у Нородома Сианука, который старался держаться нейтралитета.

Скорее всего, в основе данного заблуждения лежит информация о том, что Хо Ши Мин действительно обещал автономию малым народностям Южного Вьетнама, включая кхмеров, в обмен на помощь в борьбе против сайгонского режима и оккупационных американских войск. Данная информация, просочившись в Камбоджу, была переосмыслена на уровне обывательского сознания как якобы обещание северовьетнамского лидера вернуть Камбодже некогда утраченные ею земли.

Данное заблуждение состоит в том, что самого знаменитого персонажа кхмерской истории звали именно так.

На самом деле имя «Пол Пот» является псевдонимом и представляет собой сокращение от французских слов “politicien potenciel” (потенциальный политик). Такое прозвище Пол Пот получил, когда учился во Франции. Настоящее имя Пол Пота – Салот Сар. По официальным сведениям, он родился в деревне Прек Сбао 19 мая 1925 г. Родители будущего лидера «красных кхмеров» – Пек Салот и Сок Нем, были зажиточными крестьянами. Двоюродная сестра Пол Пота находилась при королевском дворе и была наложницей принца Сисовата Монивонга. При дворе на положении мелкого служащего находился и старший брат Пол Пота – Лот Суонг, а их родная сестра Салот Роёнг – была танцовщицей королевского балета и также наложницей вышеупомянутого принца. Таким образом, у семьи был доступ в верхи камбоджийского общества, что впоследствии очень помогло будущему лидеру «красных кхмеров».

В девятилетнем возрасте Салот Сар попал в Пномпень, где сначала учился в буддийском монастыре, а затем в католической школе и в лицее Нородома Сианука, после чего в 1948 г. поступил в Техническую школу, где получил правительственную стипендию для обучения во Франции в знаменитом Сорбоннском университете. В начале 1950-х гг. кхмерские студенты в Париже, в т. ч. и Салот Сар, изучавший радиоэлектронику, организовали марксистский кружок. Тогда же Салот Сар вступил в Коммунистическую партию Франции, а спустя год стал членом Народно-революционной партии Камбоджи. Выдвинувшись в первые ряды благодаря лидерским качествам, Салот Сар (далее – Пол Пот) стал с 1963 г. генеральным секретарём Коммунистической партии Камбоджи. В 1960-е гг., опираясь на помощь КНР, а затем и Северного Вьетнама, Пол Пот начал вооружённую борьбу против правительства. В 1967 г. кхмерские силы, оппозиционные правительству, организовали восстание в г. Баттамбанг, подавленное властями. Приход к власти проамериканского режима Лон Нола (1970–1975) лишь подогрел ситуацию в стране и толкнул народные массы в сторону поддержки «красных кхмеров», с оружием в руках, выступивших против компрадорского режима. В стране разгорелась полномасштабная война, в которой «красные кхмеры» добились победы, разгромив правительственные войска и взяв столицу страны 17 апреля 1975 г.

Захватив власть, Пол Пот и его соратники – Иенг Сари, Кхиеу Сампхан[86], Сон Сен, Нуон Чеа – стали строить коммунизм, опираясь на идеи Мао Цзэдуна, а также на собственные представления о том, «как оно должно быть». В основе лежала идея о построении полностью крестьянского общества с ликвидацией всех остальных классов. Всё население было разделено на три категории. Первая – «основной народ» – население территорий, до 17 апреля 1975 г. находившихся под контролем «красных кхмеров». Второй категорией являлся т. н. «новый народ», или «люди 17 апреля», – население территорий, не находившихся под контролем «красных кхмеров» до указанной даты. Считалось, что вторая категория должна быть подвергнута перевоспитанию. И, наконец, третья категория – духовенство, буржуазия, интеллигенция, бывшие гражданские и военные чиновники – должна была подвергнуться чистке, а затем ликвидирована как класс. В стране были отменены деньги – все товары должны были распределяться по потребностям и заслугам каждого. Также было отменено владение как движимым, так и недвижимым имуществом. Всё население было экстренно выселено из городов, в ходе чего многие умерли от тягот пешего перехода в сельскую местность и от вспыхнувших эпидемий. Интересно, что среди последних оказались и родственники Пол Пота – старший брат Салот Чхай и племянник Пан Тхуол.