в лоб не имело смысла. Слишком велики будут потери. А личный состав «Марса», как, впрочем, и прочих ЧВК, набирался отнюдь не только с улицы и стоил очень недёшево.

Эскадрилья тяжёлых бомбардировщиков Си-34ТБ прошла над головой генералов. Ну, что такое четырнадцать самолётов? Сущая ерунда! Особенно, когда в брюхе каждого из них гигантская двухтонная бомба.

— Поехали.

— Смотрим.

Действительно, от идущих четверками бомберов полетели вниз тяжёлые бомбы. Две. Потом четыре. Ещё четыре. Следом ещё четвёрка.

Бомбы падали на позиции противника. Из четвёрки боезапасов взрывались обычным зарядом первые две. Вторые вспыхивали ослепительным пламенем и воздух вокруг расходился явственным ударным шаром, внутри которого горело буквально всё. Новые четыре бомбы. Ещё.

Обычные бомбы обрушивали всё на позициях, заваливали проходы, уничтожали позиции и укрепления. Потом на этот хаос падали термобарические заряды, сначала наполняя все щели тяжелым взрывоопасным газом, а потом это пропан просто подрывался, сокрушая всё, что не смогла сокрушить обычная бомба, выжигая всё, что только возможно и оставляя после себя лишь чёрные обугленные тела бывших защитников укрепрайона.

Эскадрилья, сделав свою работу, уходила, прикрываемая двумя эскадрильями истребителей. Что ж, теперь дело за артой. 42-й отдельный полк реактивной артиллерии. Шестиствольные 152 миллиметровые миномёты, собранные в четыре дивизиона по четыре самоходные установки в каждой.

Залп. 90 ракет с пропаном и 6 с взрывчатым веществом.

Разрывы на позициях японцев.

Ад и пекло.

«Ромашки» сделали свою работу, но расчёты спешат перезарядить их обычными 152-мм ракетами со взрывчаткой.

А пока в дело вступают 152-х миллиметровые самоходки, оснащенные корабельными пушками и дивизион буксируемых 203-х миллиметровых орудий.

Начинается артподготовка полка гаубиц. Химические и слезоточивые снаряды рвутся среди вражеских позиций.

И как апофеоз — залп из «Ромашек».

— Что скажете, уважаемый Сергей Георгиевич? Не пора ли «марсиан» запускать в дело?

Улагай хмыкнул.

— Ну, право, не знаю, что и сказать на сие.

Каппель в шутку взмолился:

— Помилуйте, любезный Сергей Георгиевич! Там пол Мукдена снесло!

Ухмылка.

— Помилосердствуйте, Владимир Оскарович! Мои бойцы предназначены для боёв на улицах городов, а там просто груды мусора!

* * *

СОВМЕСТНЫЙ ПРОТЕКТОРАТ КИТАЯ И РОССИИ МАНЬЧЖУРИЯ. МУКДЕН. 27 декабря 1921 года.

Вопреки первому впечатлению, такая тотальная бомбардировка вовсе не сломила оборону Мукдена и после нескольких разрушенных кварталов «марсиане» упёрлись в хорошо продуманную систему городской фортификации, в которой японцы стреляли из-за каждого угла, из каждого окна, подвала, чердака, и это при том, что коммуникации между большей частью глиняными домами были отнюдь не глиняными.

Тяжелые ТРБЗ-20М в плотной городской застройке помогали лишь в тех ситуациях, когда нужно было накрыть прямой наводкой гнездо самураев, которое другими средствами было никак не взять. Основную же часть работы выполняли малые отряды штурмовиков, разбитых на двойки-тройки, имеющие специализацию, прикрывающих и усиливающих друг друга. Главным же средством усиления были ТРБЗ-22 — созданная на базе тяжелого 23-х тонного танка ТРБЗ-20М боевая машина пехоты, которая не только могла транспортировать пятёрку штурмовиков в своём чреве, противостоя не только стрелковому оружию, но и легким пушкам, а также могла вести эффективный огонь из спаренной 20 миллиметровой пушки АПБТ-3 системы Беккера-Токарева, причём угол подъема стволов позволял этой пушке стрелять практически вертикально в небо.

Конечно, хватало работы и вездеходам АРБ-9 и АРБ-11БМ. Установленные в кузовах миномётами, автоматическими гранатомётами и шестиствольными пулемётами, делали «Руссо-Балты» очень грозными, но, в то же время, весьма манёвренными машинами, весьма подходящими для скоротечного городского боя.

Вышибные заряды пробивали стены и перекрытия. Огневые точки давились слаженным огнём двадцатимиллиметровых автоматических пушек и крупнокалиберных пулемётов. Летели гранаты. РГ-2 уничтожали засевших осколочными гранатами, а боеприпас ГОО-2 выжигал огнём окна и бойницы.

Окно за окном. Комната за комнатой. Дом за домом. Улица за улицей…

* * *

СОВМЕСТНЫЙ ПРОТЕКТОРАТ КИТАЯ И РОССИИ МАНЬЧЖУРИЯ. МУКДЕН. 27 декабря 1921 года.

Шниперсон дал знак своим бойцам. Иванов кивнул.

— «Торговец», на счёт три. «Бюргер» за ним. «Сокол» и «Тройка» прикрывают.

Кивок. Штурмовики не задавали глупых вопросов. Чай не в первый раз они в городском бою.

Степан дал очередь из автомата и выстрелил из подствольника, прикрывая Дементия с ручным пулемётом, который немедленно улегся и открыл огонь на подавление вражеской точки. Иван «Торговец» высунулся из-за угла и, присев на колено, прицелившись, выстрелил из гранатомёта, незамедлительно отвалив в сторону стены, давая возможность Максу «Бюргеру» занять его место и произвести повторный гранатометный выстрел. Шниперсон дал длинную очередь, прикрывая отход своих бойцов.

Ещё секунда и все участники вновь вернулись за угол.

— Ну, что?

— Чёрт знает. Вроде стреляет. Крепко там. Тут танк нужен.

— Обойдешься без танка. Танков на вас не напасёшься.

Из-за дома показался ТРБЗ-22, двигаясь куда-то по своим делам, и Иннокентий Борисович Шниперсон, не медля ни секунды, бросился ему наперерез.

— Стой! Стой, браток!!!

БМП остановился и из командирского люка высунулась голова.

— Чего под гусеницы кидаешься? Жить надоело?! Чё надо?

Командир отряда махнул в сторону, откуда прибежал.

— Там самураи засели. Никак не выкурим. Подсобить надо!

Через несколько минут на позицию между домами выехал русский ТРБЗ-22 и начал методично выбивать даже малейшие признаки японской обороны в узловом доме. Мобильных средств противотанковой защиты у обороняющихся не было.

* * *

ЯПОНСКАЯ ИМПЕРИЯ. ТОКИО. 27 декабря 1921 года.

Хирохито отпустил министров и советников.

Что ж, судя по всему британцы и дальше будут играть в свою игру. Американцы тоже ведут себя довольно прагматично, отнюдь не спеша оказывать Стране восходящего солнца какую-то практическую помощь, будь то вооружением, деньгами, топливом или даже простым продовольствием. Изменение в политической ситуации за счёт гибели кайзера в данный момент мало на что влияет в практической плоскости. Это скажется потом, возможно через несколько лет, ну а, сейчас, Япония остается одна против России и её союзников.

Каковы перспективы? Каков будет итог войны?

Ясно, что не в пользу Японии. Пока его империя проигрывает и на море, и на суше. Мукден практически потерян и его падение — это лишь вопрос времени. Бросок русских танков в сторону Порт-Артура пока удалось задержать, но это тоже вопрос времени.

Совершенно очевидно, что русские будут избегать сражения на море до подхода 2-й Тихоокеанской эскадры, благо та застряла в Австралии. Но и две имеющиеся на севере Японии русские эскадры могут доставить немало проблем флоту Страны восходящего солнца. И это, не учитывая практически абсолютного превосходства русских в воздухе, в том числе и в части торпедоносной