Япония разорена. Большая часть рыболовецкого флота потеряна. Половина берегов сожжено. Хоккайдо под оккупацией. Страна к весне окажется не просто на грани голода, голод неизбежно покатится по империи, её экономику ждёт крах. И сухопутная армия, и флот, и промышленность, практически на грани своих возможностей даже сейчас. Казна пуста. Кредитов не дают. Как долго Япония сможет бороться, имея такие проблемы?

Гибель кайзера Вильгельма может в этом плане стать неким спасительным шансом для Японии. Все основные державы явно бросились выстраивать новые конфигурации сил в мире после Вильгельма Второго. Меняются расклады, меняются союзы. У Токио вполне может появиться новый вариант создания своего будущего. Но нужно время. Нужно заканчивать войну. Нужна передышка.

Любой разумной ценой.

* * *

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. МОСКВА. 30 декабря 1921 года.

Господи Боже, как же я устал…

Тру виски и прикрываю глаза. Позади Москва. Позади Питер. Позади Берлин.

Пришла беда — открывай ворота.

Как говорится.

Нет, в России как раз всё было более-менее. Сносно вполне. В рабочем, так-сказать режиме, но вот в международных отношениях всё было крайне не комильфо.

Какая, всё ж таки, неприятная история получилась! Русский офицер действующей службы, берёт и убивает императора Великогерманского Рейха, будь он трижды неладен. Оба они будь трижды неладны. Убивает, породив тем самым столько последствий и проблем, что я до сих пор не могу их все осознать, не говоря уж об анализе этих последствий.

Это же уму не постижимо! Мой доблестный офицер такой снежный ком, да, что там ком, ТАКУЮ ЛАВИНУ породил, что мы сейчас можем лишь почти бессильно наблюдать начало её движения вниз. Где-то там, высоко. Где-то, прямо над нашей головой. А мы такие офигевшие стоим на лыжной трассе с этими глупыми лыжами в руках. Кое у кого из нас есть даже фотоаппараты…

В Германии началась очень серьезная движуха не в нашу пользу. Молодой кайзер стремится укрепить свою власть, а для этого он неизбежно начнёт сменять элиты вокруг трона. А это значит, что влияние и голос тех, кто поддерживал морскую экспансию Германии, с опорой на Россию в качестве сырьевой базы, начнёт (да уже начинает) терять свои позиции. Вместо них к трону приблизятся сторонники пресловутой идеи «Дранг нах Остен!», упирающие на то, что создать флот, могущий конкурировать в море с флотом Великобритании, а в перспективе и с США, у Рейха не получится никакими усилиями и напряжениями сил. Что африканские колонии, без наличия флота и чудовищных расходов на него, — опасный и вредный миф, а вот вкусные земли в Европе — они вот, совсем рядом! Та же Франция! Вступится ли за неё Новоримский Союз — это ещё очень большой и спорный вопрос, а победа над лягушатниками сулила многое. У них тоже ведь есть колонии по всему миру, а сокрушить их метрополию не представляется чем-то таким уж невозможным. Достаточно грамотно провести дипломатическую игру с Москвой, и Франция останется один на один с Рейхом. Она ведь даже не член военного союза НРС! Да и сама Россия с Новоримским Союзом отнюдь не кажутся многим горячим головам в Берлине такой уж несокрушимой проблемой. Да, пусть не сейчас, пусть лет через десять-двадцать, но, по их мнению, это проблема решаема. Достаточно опрокинуть Россию одним мощным ударом, и тогда весь Новоримский Союз просто посыплется, а члены его наперегонки побегут в объятия Берлина, стараясь посылкой своих дивизий на фронт против России завоевать себе право оказаться в числе «цивилизованных стран-победителей».

Такое было уже не раз в моей истории. И в прошлой, и в будущей, меняйте эти значения местами и смыслами, как хотите. Тут важна суть, а суть в том, что такой поворот вполне возможен. И, уж, точно не исключён.

Блин, как всё было хорошо ещё неделю назад! А теперь что? Вот, что? Улыбаемся и машем? Да фиг там.

Берлин.

Как говорится, как много в этом звуке, для сердца русского слилось, как много в нём отозвалось.

Лучше и не скажешь, пожалуй.

Визит прошёл если не в атмосфере откровенной враждебности, то точно не в атмосфере дружбы и добрососедства. Как это разительно отличалось от той, почти домашней обстановки, которая успела сложиться в наших отношениях с покойным кайзером Вильгельмом Вторым! Нынче холод официальных приёмов, тяжелая атмосфера на похоронах, где каждая сволочь считала своим долгом посмотреть на меня исподлобья, бушующие толпы на улицах по всей Германии. Толпы, местами переходящие от гневных криков к прямым антирусским погромам.

Как всё изменилось всего за неделю!

Нет, в открытую войну вот прямо в следующем году я, разумеется, не верил, ибо нет у Берлина столько войск и средств для похода на восток. Но и исключать такой поход в будущем я не мог. Конечно, я и раньше этого никогда не исключал и держал в голове подобный вариант, но теперь теоретический вариант вполне мог стать и весьма реальным.

* * *

ЯПОНСКАЯ ИМПЕРИЯ. ЛЯОДУН. 120 КИЛОМЕТРОВ ОТ ПОРТ-АРТУРА. 30 декабря 1921 года.

Капитан Романов сегодня был «принимающей стороной». Передовые части Гвардейского корпуса, сил поддержки и усиления, сегодня достигли точки, которая была указана в первоначальном плане. Марш на Порт-Артур и Дальний, как и ожидалось, оказался отнюдь не лёгкой прогулкой. Были и потери, в том числе и в части бронетехники. Впрочем, почти половина их потерь была связана с техническими неисправностями. Ломалось всё, что только могло сломаться. И если по плану предполагалась потеря на четырёхсоткилометровом марше примерно трети наличного состава техники, то реальность оказалась намного хуже. Они прошли лишь две трети марша, а половина техники уже не в строю. И далеко не всякую брошенную на обочине бронетехнику ремонтники могут эвакуировать. Да и куда эвакуировать? До передовых ремонтных баз двести-двести пятьдесят километров по трудным дорогам, в том числе и горным.

Хватит ли оставшихся сил корпуса для штурма укреплений юга Ляодунского полуострова? Вряд ли. Изначальный план предусматривал подход 2-й Тихоокеанской эскадры со стороны Австралии и проведение десантной операции силами двух отдельных батальонов морпехов и бригады Королевской Гвардии Сиама. Но требуемые силы застряли в Австралии, а штурмовать Ляодун силами половины танкового корпуса, это удовольствие так себе.

Андрей оглядел собравшихся капитанов и поручиков.

— Товарищи, рад приветствовать вас у нашего скромного, но очень гостеприимного очага…

* * *

ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА

PROPPER NEWS . 30 декабря 1921 года