и встретить противника на дальних подступах, не дав ему продвинуться к городу и занять позиции? Если их рыцари будут утомлены дальним переходом, то мы можем разбить их авангард, а потом отступить и вывести их на ловушки. Жаль, что мы не сможем дополнить этот манёвр обстрелом вот с этих позиций. Это было бы идеально.

— Королю известна численность нашего войска, мой лорд? — спросил Донцов, заинтересованно разглядывая карту.

— Думаю, он не заблуждается на сей счёт, — пробормотал контаррен. — Его вербовщики так же шныряют по окрестным землям, да и вряд ли Деллану удалось уничтожить всю агентуру Сен-Марко в луаре.

— Значит, он знает, что наше войско немногим меньше, чем его?

— Что с того, Светозар? Мы можем вывести сейчас только шесть тысяч.

— Но он этого не увидит. Значит, его можно обмануть.

Беренгар заинтересованно обернулся к нему:

— Говорите, капитан.

— В нашей военной истории был такой случай, когда нужно было создать видимость войска большего, чем есть на самом деле. Это было как раз ночью. Полководец приказал зажечь костры, множество костров. И хоть у каждого из них было по два-три человека, издалека было видно, что всё поле усеяно походными кострами. Сколько человек обычно собирается у костра?

— К тому же костры дадут нам достаточно света на случай, если земляне решатся на атаку! — воскликнул седой рыцарь. — Смотрите, мой лорд, наши рыцари встретят землян здесь, а потом отступят, заманивая их вот сюда. Здесь они окажутся под прицелом лучников. Движущиеся с флангов всадники наткнутся на канавы, их кони будут падать, ломая ноги, и это позволит вступить в бой ополченцам, которые будут ждать их вот здесь и здесь. Если кто-то и пробьётся дальше, то мы сможем принять бой вот на этой площадке и сражаться при свете костров.

— Отлично, барон Дюбарри! — одобрительно кивнул Беренгар. — В целом ваш план вполне приемлем, и всё же над ним нужно поработать, — он обернулся к Донцову. — Капитан Светозар, отправляйтесь в казармы и соберите командиров кавалерии, пусть они готовят свои отряды к срочному выступлению и ждут приказа. Кроу, ваша задача проследить, чтоб во дворце как можно скорее собрались старосты ремесленных цехов и коменданты оборонных колец. Предварительно они должны оповестить своих людей о сборе на площадях и готовности к выступлению, в полной амуниции с оружием и припасами на три дня. Ступайте. Моример, соберите старших командиров и возвращайтесь вместе с ними. Мы продолжим совет позже, когда я извещу альдора о полученных известиях и наших действиях. К темноте наши люди должны занять позиции согласно разработанному плану и знать свои задачи. Бартон, немедленно выезжайте на север. Вы должны предупредить энфера о происходящем, чтоб на обратном пути он не попал в западню, которую наверняка устроит ему Ричард.

С этими словами он развернулся и со стремительностью, редкой в его преклонном возрасте, вышел из зала, а за ним разошлись его рыцари, чтоб начать подготовку к немедленному выступлению на подготовленные заранее позиции.

Глава 13

Марк недолго ехал рядом с де Грамоном. Вскоре после того, как передовой отряд покинул долину, где стояла лагерем армия землян, к нему примчался адъютант барона де Сансера и сообщил, что его желает немедленно видеть главнокомандующий. После этого он поскакал дальше вдоль колонны, видимо, для того, чтоб оповестить о том же других командиров.

Подъехав к голове колонны, где в окружении старших военачальников ехал король, Марк отыскал среди них де Сансера.

— Барон де Сегюр, берите своих людей, и выдвигайтесь вперёд, — распорядился тот, приветственно кивнув ему. — Ваша задача — разведка по пути следования нашего войска. Егеря и лёгкие кавалеристы Делвин-Элидира обеспечат прикрытие колонны с флангов, а вы должны убедиться в том, что путь свободен. Постарайтесь выяснить у местных, что сейчас происходит в луаре и вокруг него.

— Я понял, ваша светлость, — поклонился Марк. — Однако мне нужны ещё люди. У меня осталось всего пять человек, из них двое ранены и я не могу взять их с собой. Если позволите взять гвардейцев...

— Нет, барон, — покачал головой де Сансер и посмотрел вперёд, туда, где во главе своего войска ехал Ричард. — Вы, наверно слышали, что пропал господин Джинхэй. Это встревожило его величество, и он предпочитает держать при себе наиболее надёжную охрану, а именно капитана Карнача с его лучшими гвардейцами. Его трудно в этом упрекнуть. Это исчезновение встревожило многих.Впрочем, это дело де Грамона. Вы можете взять с собой моих людей, сколько нужно, — он обернулся к своему капитану. — Бруно, подыщи для барона молодых смышлёных парней, которые хорошо держатся в седле и быстро соображают.

— И не звенят железом на полном скаку, — добавил Марк. — Четырёх человек хватит.

— Собирайте своих, ваша светлость, — поклонился тот. — Я направлю к вам четырёх всадников.

Спустя некоторое время отряд из восьми человек, одетых в кожаную одежду, обогнал колонну и помчался вперёд по дороге, ведущей на запад.

Первое время они двигались по совершенно пустой дороге, а потом начали встречать путников и крестьян на подводах, запряжённых быками и невысокими лохматыми лошадками. Каждый раз они останавливались и Марк, представившись офицером армии альдора, следующим из цитадели Девы Лардес, расспрашивал их о том, что им известно о происходящем в этой местности. Он безупречно говорил на местном диалекте энхилдера, и хотя по его внешнему облику можно было понять, что он землянин, алкорцы охотно отвечали на его вопросы. Все знали, что в войске луара служат земляне.

Вскоре им стали попадаться возки купцов, переезжающих из городка в городок, и группы всадников, в том числе местных землевладельцев. И снова он без труда добивался их доверия и выспрашивал всё, что ему было нужно. Проезжая мимо городков, они не задерживались, только внимательно рассматривали крепостные стены и высокие частоколы, чтоб убедиться, что здесь никто не ждёт захватчиков, ворота открыты на светлое время суток, и через них в обе стороны течёт неторопливый поток горожан и приезжих.

Несколько раз они останавливались на краткие привалы, чтоб перекусить, накормить и напоить коней и дать им небольшой отдых. Однако к концу первых светлых суток Арно напомнил ему, что нужно остановиться на более длительный отдых. Кони уже выбились из сил, да и людям нужно поспать хоть немного.

— Мы