всё же подождёшь у подъезда, а? - предложила в который раз парню. - Вот правда, Дан, моя семья далека от твоих привычных устоев.

- Вот и посмотрю, - упрямо постановил он.

Я на это лишь тяжело вздохнула и направилась к подъезду.

Нет, мне не было страшно.

Меня вообще не волновало мнение родителей. Не после того, как Смертины легко приняли в свою семью. Меня волновало мнение Дана. Что он подумает. Мои мать и отец не те люди, которые умеют располагать к себе. Да они и не пытались никогда этого делать.

- Ксюша, - позвал меня Дан, вырывая из мыслей.

Оказывается, мы уже и в лифт успели зайти.

Посмотрела на парня с ожиданием, а в ответ получила хитрую ухмылку.

- Ты мне веришь? - заправил мне за ухо выбившуюся из хвоста прядь.

- Верю, - попыталась улыбнуться как можно более беззаботно, но, судя по качанию головы Дана, не удалось.

- Всё будет хорошо, вот увидишь. Даже если я им не понравлюсь… - хмыкнул он. - Уж прости, но меня это мало волнует. Главное, что чувствуешь ко мне ты, - уткнулся лбом в мой.

- Да. Ты у меня самый лучший, - проговорила уже с искренней улыбкой, обняв Дана за шею. - Самый-самый, - прошептала, целуя.

Так и вышло, что когда двери лифта открылись, мы оказались в поле зрения куда-то уходящих моих родителей. Целующиеся.

- Ксения? - привёл в чувства удивлённый вскрик матери.

Отстранилась от Дана и посмотрела на возмутительницу спокойствия.

Красивая женщина пятидесяти лет от роду. С волнистыми светлыми волосами и ярко-голубыми глазами - это моя мама. В общем-то, я и похожа на неё по большей части. За исключением этого высокомерного выражения лица.

М-да…

Прилюдных сцен нам и не хватало.

- Здравствуй, мам, - поздоровалась привычно сухо.

- Здравствуй, дочь, - отзеркалила она мой тон, положив руку на ворот песцовой шубы.

И вообще больше не выглядела удивлённой. И на Дана смотрела с недовольством.

Отец, как всегда, прятался за её спиной, совершенно не интересуясь ничем.

- Папа, - обратилась к нему.

Тот приветственно кивнул. Судя по усталому выражению на его лице, больше желал находиться сейчас в другом месте.

Повисло молчание.

Единственный, кто относился ко всему философски - Дан. Он же вывел меня из лифта, придержав за плечи. Да так и не выпустил из скромных объятий, пока родители разглядывали нас с ним вместе.

- Я так понимаю, знакомить ты нас со своим другом не собираешься? - всё так же сухо проговорила мама.

Да как бы надо, да. Но не хочется.

- Даниил, - решил за нас обоих Дан. - Парень вашей дочери.

И главное, никакого пафоса или насмешки. Всё строго, будто так и должно быть.

- Хм… - протянула, нахмурившись, мама. - В таком случае, прошу, - развернулась и направилась к двери квартиры.

Открыла дверь и вошла внутрь, никого не дожидаясь. Даже разуваться в отличие от нас всех не стала. Отец безропотно последовал за ней. Впрочем, он всегда следовал и делал всё так, что та не скажет. Даже когда считал иначе.

Я же всем своим существом мечтала оказаться в ином месте, лишь бы подальше от этого. Но Дан снова решил всё за нас обоих, подтолкнув вперёд.

- Всё хорошо. Я рядом, - шепнул перед тем, как войти в квартиру.

- Кирилл, проводи нашего гостя в столовую. Ксения, а ты мне помоги на кухне, - приказала мама.

И вот понимала, что она специально нас со Смертиным разлучает, но, вздохнув, послушно поплелась в указанном направлении. Всё равно разговора не избежать. Пусть уж лучше мне лично всё выскажет, а не Дану.

- Кто он? - поинтересовалась она, как только мы остались одни.

- Парень, - коротко отозвалась я, сунув руки в карманы куртки.

А что?

Всё логично!

- Ксения, я спрашиваю, кто такой этот молодой человек! Будь добра отвечать нормально! Совсем от рук отбилась!

- По-моему, он всё ясно ответил раньше, - пожала плечами, нисколько не проникнувшись её властным тоном. - Зовут Даниил. И он мой парень. Мы встречаемся уже несколько месяцев. А как только он окончит школу, станем жить вместе.

Ну, вот и сказала.

Впервые увидела, как на аристократическом лице матери проступает искреннее удивление и шок. А потом…

- Истомина Ксения Кирилловна, скажи, что ты сейчас пошутила! - повысила голос, на что я поморщилась.

Слишком визгливый и громкий. Словно ультразвук.

- Нет, - ответила с присущим мне спокойствием.

Да, возможно, я не имела такого властного характера, как мать, но и не была такой тряпкой, как отец.

- Ты… - не нашлась со словами родительница.

Кажется, впервые в жизни. На моей памяти, так точно!

Стояла и безмолвно открывала и закрывала рот.

- Ксения, ты совсем рехнулась?! - наконец, пришла в себя.

- А что не так? - глупо похлопала ресницами.

- Господи, ну почему у всех дети как дети, а ты у меня такая… - махнула рукой, презрительно кривя губы.

- Какая?

Стало обидно до слёз.

Вот вроде и привыкла за двадцать четыре года, что она постоянно мной недовольна, но каждый раз это причиняло боль.

Ну да, не пошла по её стопам. Не стала бизнес-леди, предпочтя стезю обычного учителя в обычной школе. Но ведь это моя жизнь, мне её проживать, а не ей.

- Глупая, Ксения! Глупая! - закричала мама. - Я тебе столько нормальных кандидатов приводила, ты от всех нос воротила, а с каким-то мальчишкой, у которого молоко на губах не обсохло - ты уже и жить вместе собралась?!

- Этот мальчишка, как ты говоришь, лучше всех твоих женихов вместе взятых! - тоже повысила голос. - Может, у него и нет таких денег, как у них! Может, нет богатых родителей, но зато у него есть честь и достоинство! И я ему нужна не потому, что являюсь твоей дочерью и выгодным вложением средств, а потому что он любит меня, как и я его! Не можешь принять этого, смирись! Но своего выбора я не изменю! В конце концов, у тебя есть ещё одна дочь, которая с радостью выполнит любой твой каприз!

- Ты прекрасно знаешь, что Ольга не справится с фабрикой, - поджала губы мама.

- Будто с другим чем-нибудь она справится, - пробормотала я едва слышно.

- Ксения! - укорила мама.

- Что? - огрызнулась. - Скажи