этой чёртовой женщине остановиться.

Мужчина говорил тихо, но не сомневался, что Лата слышит его. Мар, казалось, не обращала ни на что внимания.

— Кортик, попридержи свой язык, мы в храме, — сказал Мим, потирая спину.

Лем как раз подбежал к мужчинам.

— Я — врач, позвольте вас осмотреть.

— Начните с него, — попросил капитан, указывая на друга. — У меня только синяки. Голову я сумел защитить.

— Хорошо.

Молодой человек принялся осматривать Кортика.

Ивоне и Карику было нечем заняться в ожидании загадочной «Леи», поэтому они стали осматривать пещеру.

На стенах была мозаика, выложенная из различных самоцветов. На ней была запечатлена церемония начала лета. Карик тихонько рассказывал сестре о том, что он видел, а Ивона в это время пыталась разглядеть то, что было выложено на потолке. Карт смотрел на своего ученика и вспоминал свою реакцию на храм. Затем мужчина вспомнил, что это самая скромная часть сети пещер, и усмехнулся.

Все ждали прихода принцессы.

Глава 37. Настоящее. Слияние двух рек

В пещере стало светлее — свет-камень среагировал на ещё одного чтеца. Все как по сигналу повернулись в ту сторону, где сияние было ярче всего.

В дальнем проходе, обрамлённом двумя леями, как и все остальные, появилась девушка в зелёном платье, искусно вышитом серебряной нитью. У неё были длинные золотые волосы, заплетённые в толстую косу, бледная кожа и яркие зелёные глаза.

Карик с Ивоной замерли, поражённые её красотой. Девушке показалось, что она где-то видела эту незнакомку.

— Да пребудет с вами Свет Диру, путники, — произнесла она светлым и чистым, словно звон серебряных колокольчиков или журчание ручья, голосом.

Он был настолько завораживающим, что молодые люди вместе с Аран не сразу среагировали.

— Да осветит Она ваш Путь.

Все поклонились, даже Шии. Когда мальчик выпрямился, то сказал:

— Приветствую тебя, Несущая Свет.

— Приветствую тебя в этом храме, Дитя Льда. Храмы Диру всегда будут открыты для твоего народа. Ви́ла проводит тебя в лес, там тебе будет комфортней.

— Спасибо, Несущая Свет. Я бы хотел попасть в зиму.

— Вила, покажи нашему гостю дорогу.

— Слушаюсь.

Призрачная жрица под недоумёнными взглядами присутствующих отправилась в глубь сети пещер.

— Карт, Лем, я потом всё расскажу.

— Будет с нетерпением ждать, — ответил мужчина.

Лея мягко ему улыбнулась, и Калеб понял: что бы она ни рассказала и не сделала, он всё ей простит. Чтец устало вздохнул и пошёл к одной из лавок рядом с тщательно следившими за происходящим Кариком, Ивоной и Аран.

Иона лёгким шагом подошла к Лате и сказала:

— Я слышала, что ты напала на этих людей.

— Они работали на Императора.

— Я знаю, но они дали мне священную клятву, так что они безопасны для меня. Подними лицо, я хочу рассмотреть тебя и убедиться.

Женщина без единого слова послушалась девушку и подняла голову.

Иона, тихо произнеся: «Это ты!», — крепко обняла преклонённую мар и заплакала. Лата обняла её в ответ, тщательно выверяя свои силы, чтобы не причинить боли принцессе.

— Я так скучала по тебе! — прошептала Лея ей на ухо.

— А я скучала по Вам.

— Как тебя сейчас зовут?

— Лата, потому что это было имя, которое вы придумали себе в детстве.

Иона засмеялась и вытерла слёзы обратной стороной ладони.

— Я должна была догадаться.

Женщины перестали обниматься, и девушка увидела, что и Марта еле сдерживает слёзы. Она всегда любила свою принцессу.

— Вы сможете помочь ему? — спросила Лата, указывая на Рэна, которого аккуратно положила на пол рядом со входом в пещеру.

Иона присмотрелась, и её сердце часто забилось.

— Это тот, о ком я думаю?

— Ваш маро.

Больше не задавая никаких вопросов, Верховная устремилась к молодому человеку, а мар последовала за ней.

— Он почти не изменился, хотя прошло уже десять лет, — сказала девушка, смотря на Рэна. — Лата, это ты наложила на него остановку?

— Да, принцесса.

— Спасибо тебе.

Лея закрыла глаза и сосредоточилась. Через некоторое время она открыла их и сказала:

— Неси его в центральную пещеру, жрицы покажут дорогу.

— А Вы?

— Буду следовать за тобой, но я не настолько быстра, как ты, а ему лучше оказаться там как можно скорее — сам храм начнёт его лечить.

— Слушаюсь.

Мар, не задавая больше вопросов, взяла Рэна и устремилась в сторону прохода, на который ей указала принцесса. Мгновение — и она уже скрылась в нём.

Иона повернулась к присутствующим в пещере.

— Следуйте за мной, — сказала она.

— Даже мы? — с надеждой в голосе спросил Кортик.

Девушка рассмеялась, и в пещере словно вновь зазвенели колокольчики.

— Конечно, я шла сюда, чтобы пригласить вас внутрь.

— Спасибо, что вмешалась.

— Она бы вас не убила, но могла серьёзно покалечить, поэтому я не могла не вмешаться. Следуйте за мной, — повторила она. — Лучше возьмите свои вещи, не думаю, что мы вернёмся сюда в ближайшие дни, а идти далеко.

— Мы лучше вернёмся, Лея. Чем раньше мы поможем Рэну, тем лучше, а без вещей мы будем идти быстрее, — возразил Лем.

— Решение за вами, — произнесла девушка и направилась к выходу, в котором скрылась Лата.

— Что стоите? — громко сказал Карт. — Лея разрешила вам пойти за ней, так давайте не упускать эту возможность.

У выхода из пещеры Иона обернулась и сказала:

— Лучше воспользуйтесь своим внутренним зрением, так вы будете быстрее идти. Я знаю, что вы это умеете.

Аран вздрогнула, поняв, что эта фраза была обращена к ней.

— Сестра?

— Всё в порядке, я сделаю, как она сказала, так действительно будет быстрее, — ответила брату Аран и воспользовалась тем, что странная девушка назвала «внутренним зрением».

Когда она это сделала, то её охватили ужас и благоговение. Та, кого называли Леей, через хору выглядела сотканной из чистой энергии, и эта энергия была единственным, что не было золотым. Девушка переливалась, словно чистейший свет-камень, и каждый её шаг будто изменял течении силы вокруг. Аран, сама того не сознавая, оказалась притянута к огню чистой жизни и начала идти за ним. Он давал ощущение защищённости, спокойствия, надежды. И чтицу вдруг озарило: «Верховная!»

Лея, словно услышав мысли Аран, обернулась к ней и улыбнулась, и эта улыбка словно самоцвет, брошенный в воду, пустила волны, которые заставили хору колыхаться, словно воду озера.

Женщина была так поглощена наблюдением за Ионой, что сама не заметила, как вышла вперёд, оставив брата и подругу позади.

— Как эта слепая может так шустро ходить без палочки? — удивлённо спросил Кортик.

Карик неприязненно посмотрел на мужчину:

— Кортик, помолчи, пожалуйста, и если тебе всё ещё будет интересно, то потом сам спросишь