Зимний сад преодолели за минуту.

Рейд змеей втянулся на серпантин, и началось стремительное восхождение. Еще несколько минут ушло, чтобы подняться почти на два витка – пока не показался медленно ползущий вверх хвост колонны крипуаров. Ширина серпантина здесь составляла метра полтора, и бесы сбились по двое-трое в ряд. В основном, как Машта и описывала, здесь находились «обманщики смерти» с редкими вкраплениями «проводников лжи» – уже знакомыми костлявыми созданиями с рогатыми треугольными черепами, грязно-белой чешуей и длинным хвостом с шипованным вилообразным кончиком. Как мы и рассчитывали, все отродья Хаоса без исключения таращились вверх, вслушиваясь в звуки кипящей битвы, и ее шум заглушил мягкие шаги подкравшихся ракшасов.

Настал момент использовать следующий заряд «Простого кольца ранга», и «Душелов» снова поднялся на четвертый ранг – на целый час. Этого времени должно хватить, чтобы достичь цитадели.

Или бесславно пасть, если мы переоценили свои силы.

Ракшасы вступили в бой, не издав ни звука, и тут же сумели приятно удивить. У них оказалась своя метода против толпы мелкоты, причем весьма эффективная, что они наглядно продемонстрировали с ходу – врубив связки своих основных способностей и организовав рейд в атакующую цепь.

Опередив всех, рейд-лидер Джарук взвился в воздух, пролетел над головами врагов метров десять и приземлился в их гущу. Прыжок в высоту и длину вышел поразительный, если учесть, что дорога резко поднималась в гору. Тут же заработала мельница «Вихревого натиска» – ракшас закружился, клинки засвистели в его четырех вращающихся лапах, рассекая плоть врагов и раскидывая их в стороны. Несколько бесов, не ожидавших такого коварного нападения, с визгом улетели с обрывистого склона, а высота здесь приличная, не меньше сотни метров – надеюсь, они переломают себе кости и уже не вернутся в драку.

Не дожидаясь окончания кровавой жатвы, «стартовал» еще один ракшас, приземлившись на пару метров впереди командира. За ним – следующий, по четко выверенному алгоритму, и еще… Прыжок, мельница, разлетающиеся твари, прыжок, мельница… Серпантин очищался на глазах с ошеломляющей скоростью, рейд выгрызал участок за участком, создавая эффект «автоматной очереди», где каждый боец служил «разрывной пулей». Сразу стало ясно, что энергозатратный «Метаморф» Фурии пока не требуется, да и «Взрывную атаку» лучше приберечь на тот момент, когда мохнатики полностью используют бурст (нанесение максимально возможного урона по противнику за короткий промежуток времени) и выдохнутся, а драка перейдет в обмен простыми ударами. Все-таки элитные воины ракшей – это реальная и весьма впечатляющая сила, недаром когда-то этот же рейд почти захватил Крепость Мадогост, что, весьма вероятно, разрушило бы текущие условия существования фракций и могло уничтожить этот мир.

Со мной рядом остались только Рырк, упорно считавший себя телохранителем, и рычащая Фурия, которую от схватки сдерживала лишь моя воля. А перед нами – полтора десятка бесов, которых ракшасы перепрыгнули и уже почти скрылись за поворотом серпантина, быстро продвигаясь вперед. И эти бесы опомнились. В ход тут же пошли дротики и метательные ножи – Машта ошиблась, запасы у них еще оставались, они далеко не все передали «родственникам» наверх.

Знак Алана Темного давно пульсировал на бицепсе, требуя крови, боль, ставшая привычной спутницей, растекалась по нервам и мышцам тонизирующей волной.

Что ж, посмотрим, чего я стою на 23‑м уровне.

Уклонившись от летящего в лицо дротика, мощным пинком в хилую грудь сшибаю «проводника» с обрыва и одним ударом «Обжигающей вспышки» сношу треугольную башку еще одному, который вскидывает лапу для броска. Отлично! Да это для нас просто пушечное мясо! Тут же обратным движением крепко сцепленных на рукояти «Пламеня» рук впечатываю оголовок в морду шустро подскочившему «обманщику», слыша отрадный звук ломающихся костей. Уклонение, удар, пинок…

«Проводник», злобно щеря усеянную мелкими зубами пасть, отпрыгивает назад метров на пять, явно использовав спецприемчик – чтобы разорвать дистанцию и метнуть дротик. Перетягиваю его «Плетью боли», а когда он в корчах падает в грязь, сразу растеряв запал, вгоняю в грудь лезвие уника. Тут же «Копьем воздуха» сбиваю с обрыва еще одного любителя швыряться чем попало в хороших людей, то бишь в меня. Замечаю третьего кандидата в мертвяки – слившись по цвету шкуры с серой поверхностью вздымающихся по правую руку скал, проныра пытается затаиться в углублении, чтобы ударить в спину, когда я пройду мимо. «Копьем пламени» воспламеняю тварь от копыт до рогов, бес с визгом бросается прочь и чадящей кометой падает с обрыва.

– Воины! Сбрасывайте с края всех, кого сможете, – нам важно время! Нельзя замедляться!

Мое сообщение в чат не остается без внимания. Как бы ни жаждали ракшасы драки, но они понимали разумность требования – демонов слишком много. И бесы, стоит лишь замешкаться и угодить под удар, летят с обрыва один за другим. Особенности местности ведь тоже можно превратить в оружие.

Казалось, «Пламень» сам рвется в бой, истосковавшись по настоящей схватке. Меч полыхает синим сиянием и поет неслышимую для чужих ушей песню – песню смерти. Дикоша со свирепым азартом пробивается вперед. Ее лапы с быстротой молнии наносят могучие удары, вспарывая животы и грудные клетки, круша черепа, а устрашающие клыки вырывают врагам конечности. Там, где пропускаю удар я, его тут же перехватывает Рырк. Это его основная задача – перехватывать и отбивать всю дрянь, что летит в меня, и в этом ракши мастера. Рырк включает свою молотилку, но для этих бесов со своим 20‑м уровнем он все еще маловат – хотя и отвлекает на себя внимание противников, серьезного урона не наносит. Фурия объединяется с ним в тандем – вскинувшись на задние лапы, зверюга бьет передними, как дети хлопают в ладони, и башка ближайшего «обманщика», пытавшегося весьма невежливо всадить ей в глаз кинжал, брызжет осколками костей и ошметками мозга. Разученный прием приходится дикоше весьма по душе – она тут же повторяет его на соседе бедолаги с тем же сокрушительным результатом.

И с азартом отправляется играть в «хлопушки» дальше.

Вскоре мы догоняем рейд, успевший к этому моменту очистить не меньше сотни метров серпантина. А впереди еще три сотни метров, забитых врагами, – полный виток. В очередной раз прикончив мелкого по сравнению с ракшасом «обманщика», Джарук оборачивается. В его узких оранжевых глазах пылает ярость боя. Поймав мой взгляд, бросает в ножны два из четырех клинков, торжествующе скалится и вскидывает обе верхние лапы, показывая семь пальцев.

– Рырк, что он…

– Столько убить, – довольно рычит телохранитель, поняв мой незаконченный вопрос. – Палец – десять врагов.

Впечатляюще. Получается, мы прикончили семь десятков бесов, не считая тех, кто сорвался с кручи, но уцелел внизу. Опыта наверняка пришло немерено, но изучать цифры реально некогда, сейчас главное – не потерять темп.

Но мы его все же теряем.

Бурст использован, и нужно дожидаться отката способностей, чтобы повторить успех. Ожесточенное сопротивление крипуаров нарастает с каждым пройденным шагом, в воздухе постоянно мелькают дротики и метательные ножи. Большую часть ракши отбивают на лету, с непостижимой ловкостью орудуя всеми клинками, но уже у половины из них лапы и торс пятнают резаные и колотые раны, окрашивая шерсть рубиновой кровью. Бойцы все еще боеспособны, но передышка явно не помешает, так что настает наша с Фурией очередь.