Выхватив из подсумка крис, замахиваюсь как при броске гранатой и активирую клановый навык «Знамя защиты». Швыряю далеко впереди себя с таким расчетом, чтобы 30 секунд, пока я с поспевающим следом рейдом продвигаемся вперед, не пропали даром. Коротко и ярко вспыхивает снег в месте попадания, снаряд мгновенно растекается, подсвечивая двадцатиметровый участок серпантина. Включив «Теневое преимущество», сразу чувствую, как изменяется окружающая реальность. Теперь я впереди, на острие атаки, а крипуары на следующие двадцать секунд двигаются как замороженные, и каждую из этих секунд нужно использовать сполна.

Пускаю в ход весь арсенал – уник, магию, «Плеть боли» – и прохожу четыре десятка метров, как нож сквозь масло, устилая путь позади трупами с отсеченными конечностями и летящими с обрыва хвостатыми и рогатыми созданиями. Все, о «Теневом преимуществе» на ближайший час можно забыть, но свое дело абилка сделала. Генерируемая угроза вполне достаточна, чтобы все крипуары переключились на меня. Но я не стою на месте, постоянно сбивая им прицел, а ракши, неотступно двигаясь по пятам, безжалостно добивают раненых и уцелевших. Подхватив почин, Джарук бросает впереди нас еще одно «Знамя» – каждый из бойцов может использовать клановую способность раз в час, главное, чтобы под рукой были кристаллы сущности. Защита снова возрастает на 15 %, и мы рвемся вперед. Надеюсь, нам хватит кристаллов до цитадели.

– Воины, используйте «Жажду крови», если здоровье ниже 60 %!

Схватив за вилкообразный хвост и отшвырнув на кинжалы спутников очередного метателя дротиков, пинком отправляю в полет мельтешащего перед глазами «обманщика» и отвлекаюсь на крик Машты в чат:

– Зуб, к вам движется сильный отряд, вы их здорово разозлили! Готовьтесь!

Вскидываю взгляд и сразу замечаю впереди в толпе бесов «карателя первородного пламени». Уровень – 28‑й. Если «обманщики» и «проводники» – из низших отродий Хаоса, то этот определенно из высшей касты. Двухметровый рогатый демон заметно возвышается над «мелкотой», стройный, как эльф, с крепкой мускулатурой. Его черная фигура обтянута мелкой чешуйчатой кожей, по структуре напоминающей рыбью. Торс защищен кирасой из багрово‑черного металла, похожей на обычный жилет, запястья закрывают наручи шириной в ладонь, голени защищены поножами до колен. Обуви нет – лед тает там, куда становятся широкие когтистые ступни.

Демон с надменным видом шагает в нашу сторону, вскинув над ничем не защищенной рогатой головой полутораметровый меч с волнистым лезвием, по которому красиво гуляют языки красно-желтого пламени. Блики этого пламени зловеще отражаются в глазах сбившихся вокруг приспешников. «Каратель» движется не один – не меньше полутора десятка таких же, но на один-два уровня поменьше предводителя, следуют за ним, а замыкает шествие торопливо семенящий «мучитель плоти» – коренастое троллеподобное создание с грязно-серой кожей. У мага крипуаров приплюснутая голова, широкий низкий лоб, глубоко утопленные красные глаза, и он прячется за спинами «карателей», пользуясь своим невысоким ростом – своим защитникам он всего по пояс. Эта группа столь бесцеремонно проталкивается нам навстречу сквозь ряды мелких бесов, что по пути то и дело сталкивает своих же с обрыва.

Забавы, похоже, закончились. С этими тварями лицом к лицу мне лучше не сталкиваться, лучше работать дистанционно. И хорошо, что у ракшей к этому времени откатились коронные абилки.

– Джарук, займись «карателями», а маг на мне!

Рейд-лидер с грозным рыком взвивается в воздух и коршуном пикирует на предводителя «карателей». Элитный боец ракшасов против высшего демона, 29 против 28. Прыжок ракшаса силен и стремителен, удар могуч – четверка особым образом скрещенных кинжалов с громким скрежетом блокирует взмах пылающего меча, отбрасывая его вместе с владельцем на идущих сзади. Не отстаю и поддерживаю атаку: угощаю демона «Плетью», выбивая сотню хитпоинтов (в соответствии с репутацией покровителя) и заставляю его на секунду замереть с мучительной гримасой на морде.

Джарук тут же врубает «Вихревой натиск»…

Каким-то непостижимым образом демон мгновенно смещается на два шага назад, а его бойцы слаженно расступаются по краям тропы. В брешь образовавшегося коридора выскакивает «мучитель» и взмахивает жезлом. Маневр демонов явно отработан: их ряды тут же смыкаются, снова пряча мага за спинами «карателей», и я не успеваю ударить. Зато выпад мага делает черное дело – искрящийся фиолетовый шар поражает Джарука в грудь, и ракшас, мучительно воя и широко раскинув в стороны сведенные судорогой руки, падает на колени.

Все происходит слишком быстро.

Сразу тройка ракшасов прыгают ему на помощь, но мечи двух «карателей», синхронно шагнувших навстречу, уже с шипением вспарывают воздух. Фонтанами брызжет кровь из чудовищных ран, заливая грязный снег, и разрубленный крест-накрест до пояса сдвоенным «Лезвием», Джарук с погасшим взглядом соскальзывает с тропы и исчезает за краем обрыва, его покрасневшую иконку в списке рейда накрывает эмблема черепа.

«Автоматическая смена рейд-лидера. Новый рейд-лидер – игрок Зубоскал».

Первая потеря в рейде, а под рукой ни одного реаниматора! Да и тела – нет. Теперь этот ракшас – в моем «Списке Мертвых»…

Что-то в этот момент со мной происходит. В душе вспыхивает ослепляющая ярость, и Знак Алана словно превращает плоть в раскаленный добела кусок металла, выжигая до кости. Какой-то до сих пор не опознанный фактор снова вступает в силу, возрастающей мощью вскипает в мышцах, вырываясь наружу с обеих рук. «Каратель», которому не повезло оказаться с краю тропы, от «Копья ветра» улетает за обрыв словно от удара пушечного ядра. Его соседа «Копье пламени» заставляет вспыхнуть живым факелом…

В следующий миг в ряды «карателей» врываются ракшасы, и начинается жестокая мясорубка. Оглушающий лязг сталкивающихся клинков и доспехов, вой, рычание, щедрые брызги крови и отрубленные конечности, летящие в грязь, словно колосья пшеницы под серпом жнеца.

Но я не забыл должок.

Вспрыгнув ногами на загривок Фурии, заставляю ее вскинуться за задние лапы и подбросить меня мощным рывком. Взлетаю в воздух метра на четыре.

Вот он!

«Мучитель» тоже меня засекает – выпучив от изумления глаза и открыв зубастый рот. Он, несомненно, собирался прикончить еще одного ракшаса, но теперь меняет цель. Бьем одновременно, я – «Душеловом», маг – искрящимся фиолетовым шаром из жезла. «Душелов» срабатывает быстрее – призрачный кинжал проходит сквозь вспыхнувший магический щит, словно его и нет, и вонзается в голову гребаного тролля.

Обладатели дротиков и ножей, столпившиеся за отрядом «карателей», тоже не упускают возможность попрактиковаться по такой замечательной мишени, зависшей в воздухе без всякой защиты. В мою сторону несется туча метательной дряни. Обратно на тропу приземляюсь, уже утыканный, как подушечка для булавок – несколько метательных ножей, пробив панцирь и кожаную куртку, засели глубоко в груди, левое плечо насквозь прошил дротик. Почти не ощущаю этих ударов – меня и так сжигает боль моего божества, а мгновенный прилив огромной дозы энергии от «Душелова» заставит двигаться даже труп, поэтому фрейм жизни почти не опускается.