В конце декабря началось советское наступление на Дону, что заставило Э. Манштейна снять со Сталинградского направления 6-ю танковую дивизию для спасения уже всей ГА «Юг». 4-я армия Гота осталась на Сталинградском направлении с 17-й и 23-й танковыми дивизиями, уступая советской стороне в танках и в людях.

Однако давление советских войск на северный фланг группы «Дон» началось уже в середине декабря, когда «Зимняя гроза» (операция по прорыву кольца вокруг армии Паулюса) шла вовсю. Э. Манштейн почему-то не придал данному факту большого значения, признавая, впрочем, опасность для своего левого фланга еще до начала «Зимней грозы».

Несмотря на трагедию корпуса Баданова, советское командование менее чем через неделю бросило в наступление в том же направлении 25-й танковый корпус, полагая, что немцы в излучине Дона слишком ослаблены. Эта ошибка стоила дорого — почти весь 25-й танковый корпус был уничтожен. В то же время группа генерал-майора Фреттер-Пико (фактически неполный пехотный корпус) сумела отстоять позиции между Доном и Донцом, имея перед собой превосходящие силы 1-й и 6-й советских гвардейских армий[701]. План Сталина провалился.

Получи тогда Э. Манштейн хотя бы неполную танковую дивизию, и «Зимнюю грозу» можно было бы продолжить в первых числах января 1943 г. Гитлер на это и надеялся, будучи уверенным, что предпринятое советской стороной наступление на Донце и Дону в итоге приведет советские войска к растрате сил, что позволит Э. Манштейну перейти в успешное контрнаступление и спасти армию Паулюса. Однако время работало против этого плана. Советская экономика, как мы сказали выше, работала в полную мощь, быстро восполняя убыль в танках — главном на тот момент оружии в степях Волги и Дона. Но этого нельзя сказать о военной экономике нацистской Германии, которая в последнем квартале 1942 г. стала давать сбои, что отразилось в первую очередь на снабжении армии, особенно ГА «Юг».

Новое наступление немецких войск для спасения окруженной группировки Паулюса должно было начаться не ранее 20 февраля 1943 г. Но почему 6-я армия не могла прорваться самостоятельно, почему Паулюс не смог сделать заранее зимние запасы и почему «воздушный мост» не дал ожидавшихся результатов? На эти вопросы мы ответим ниже.

Паулюс почему-то боялся нарушить приказ Гитлера относительно удержания позиций в Сталинграде (приказ оборонять Сталинград любой ценой), но не испугался сдаться вместе с армией, чем подверг большой опасности свою семью в Германии. Поведение немецкого фельдмаршала является во всех смыслах странным. Например, Э. Модель в аналогичной ситуации в апреле 1945 г. застрелился. Ф. Шернер был в похожем положении в начале 1944 г. под Кривым рогом, чтобы избежать окружения, он нарушил приказ Гитлера удерживать Криворожский плацдарм любой ценой и отвел свои войска за Днепр. Роммель часто нарушал приказы Гитлера. Историки привыкли объяснять поведение Паулюса его слабоволием, но Гитлер не назначал слабых духом людей на столь важные командные должности.

Паулюс перестал верить в победу Германии в целом. Он разочаровался в национал-социализме, ценностей которого, впрочем, никогда искренне не разделял. После своей сдачи в плен Паулюс возглавил Антифашистский комитет, на базе которого немецкие оппозиционеры из числа военнопленных даже планировали создать что-то вроде аналога РОА А. Власова. Кроме того, на Паулюса оказывали давление командиры дивизий, требовавшие права на капитуляцию в последних числах января 1943 г.

Нельзя сказать, что Паулюс окончательно потерял надежду в 20-х числах декабря. После празднования нового года в котле в Берлин был направлен генерал Хубе, чтобы объяснить Гитлеру, что «воздушный мост» не дал эффекта. Паулюс надеялся, что Хубе, умевший жестко отстаивать свое мнение, подействует на Гитлера. Но тот лишь обещал решить проблему с воздушным снабжением.

Через несколько дней после неудачной поездки Хубе Паулюс запросил ОКВ перебросить в Сталинград несколько батальонов по воздуху, в ответ было молчание. По всей видимости, это убедило Паулюса и его штаб, что 6-ю армию просто списали. Никаких подкреплений, никакого полноценного снабжения по воздуху, никаких попыток и даже обещаний прорыва котла с внешней стороны. В этих условиях штаб армии предложил прорыв из окружения, используя тактику атак в разных направлениях, что должно было сбить советское командование с толку. Однако штабами корпусов это предложение было категорически отвергнуто, так как в котле в таком случае надо было оставить всех больных и раненых[702].

Гитлер запретил Паулюсу сдаваться 25 января 1943 г. в ответ на запрос последнего о разрешении это сделать. Гитлер мотивировал свое решение тем, что 6-я армия оттягивает значительные силы Советской армии, что позволяет ОКВ проводить эвакуацию германских войск с Кавказа и строить оборону на Дону. Данная аргументация отражала истинное положение вещей на южном фланге Восточного фронта, хотя и с некоторой оговоркой — силы Э. Манштейна сумели отбить наступление советских войск уже к началу января 1943 г. Но в то же время Гитлер не собирался немедленно посылать подкрепления для прорыва Сталинградского котла, когда 23–30 декабря стало ясно, что советские войска значительно усилились на Дону и под Сталинградом. Как мы видели выше, тяжелые танковые батальоны «тигров» готовились им для операций в Северной Африке, значительные силы люфтваффе были переброшены в Италию.

24 ноября 1942 г. Гитлер принял решение открыть «воздушный мост» на Сталинград. Ничего необычного в этом решении не было. Как мы видели выше, транспортная авиация играла важную роль в снабжении вермахта на протяжении всей войны. Гитлер решил, что будет достаточно 500 т грузов для обеспечения армии Паулюса.

Долгое время считалось, что 6-я армия сильно страдала от голода. Недоедание сопровождало солдат мировых войн везде и всегда, что было вызвано перебоями с поставками продовольствия на фронт. О снабжении Сталинграда по воздуху мы сказали выше, здесь же остановимся на проблеме дефицита продовольствия у группировки Паулюса.

Продовольствие занимало незначительный удельный вес в поставках на фронт в годы Второй мировой войны. 6-я армия, помимо своего продовольствия, получила осенью 1942 г. какую-то долю продуктов питания из захваченных советских складов и от «поставок противника», практически до января 1943 г. 62-я армия Чуйкова снабжалась преимущественно по воздуху. Поскольку немецкие позиции достаточно плотно подходили к местам сброса мешков, то часть груза доставалась солдатам «Оси». В конце ноября 1942 г. Гитлер был уверен, что вот-вот русская оборона в Сталинграде рухнет, так как 62-я армия имела не меньшие, чем 6-я немецкая армия, проблемы со снабжением.

17 ноября 1942 г. Гитлер в своем приказе 6-й армии указал, что ему хорошо известны проблемы со снабжением войск на Волге, но эти тяготы, как писал он, солдатам надо перенести, чтобы в дальнейшем было меньше крови. Советские войска, как указывал Гитлер, находятся в еще худшем положении, поэтому он настаивал на активном наступлении германских войск в Сталинграде[703].