Кланов, ибо они и слышать не захотят о подобном преступлении против нерожденных чад. Но предпринять что-то нужно! Время легких баталий закончилось, теперь нам предстоят битвы не на жизнь, а на смерть. Погибнет множество воинов, каждый из которых мог бы оставить потомство. Не говоря уже о том, что содержать незамужних лучниц в отдельном лагере суть лишние хлопоты.

– Перед выступлением Орды в человеческие земли все кланы проводили День Создания Семей, – хмыкнул Трэрг. – Чего же сии девы в тот миг когтекрылов в небе считали?

– Великая Война началась раньше, нежели мы ожидали, – развел руками Гронг. – Празднество организовывалось в спешке, кто-то исцелялся от ран, кто-то отлавливал последних песочников, пытавшихся затеряться в степях, кто-то собирал Звездный Металл. Многие Орки недавно сложили погребальные костры и отдавали дань памяти павшим героям. Не всем было уместно праздновать.

– Перебрасывать Орду обратно в Ругодар нет смысла, – задумался Трэрг. – Это слишком долго. Уместнее открыть порталы для новобрачных, допустим, несколько в северную, и несколько в южную часть степей. Но тогда придется закрыть уже открытые порталы, ибо поддерживать их все сразу неразумно, это могучие пласты волшебных течений, они не уживутся друг с другом.

– Стоит ли закрывать порталы, что ведут из Нимии и Сабии? – вопросил клыкастый исполин. – Чрез них к Раканне непрерывно текут к’Зирдские тумены. Эта сеча не только занимает воинов лучше всякого турнира, но и сокращает поголовье туменов Кил Им Паха.

– Вряд ли Кил Им Пах, или кто там за него думает, окажется столь же глуп, как его сыновья, – покачал головою Трэрг. – Рано или поздно штурм порталов прекратится, и это послужит нам сигналом. Если мы собираемся устраивать празднество, то его необходимо завершить до того момента. Мне необходимо обдумать, как лучше поступить. Ты уверен, что после Дня Создания Семей кто-то из лучниц вернется домой?

– Конечно же никто не вернется! – Гронг махнул рукой. – Ты не хуже меня это знаешь. Сперва они создадут семьи, потом останутся дожидаться беременности. Их отсюда пинками не выгонишь.

– Я догадываюсь, что пример Лнирны впечатлил многих, – улыбнулся Трэрг.

– Её можно понять. Она подбиралась ко мне три лета, – на лице Гронга затеплилась добрая улыбка. – Трижды она участвовала в Танце, но победить сумела лишь на четвертый. После свадьбы она созналась, что очень боялась, что я покину празднество до объявления Победительницы, ибо обыкновенно мы с тобой не присутствовали на церемонии Признания.

– Но то был Танец в честь дня моего рождения, и отец обязал тебя присутствовать на нём до конца, – вспомнил шаман. – Потому как я в то утро отправлялся в земли Людей.

– Значит, сам Рыгдард Кровавый благословил наш семейный союз в то утро! – с гордостью заявил Гронг. – Ибо изначально я действительно собирался покинуть и это празднество.

– Почему же? – удивился Трэрг. – Насколько я помню, Лнирна всегда была тебе по нраву.

– Я опасался, что она не выиграет в Танце, – виновато признался могучий Орк. – В тот вечер в Танце состязались множество прекрасных девушек из разных кланов, и мне сообщили о симпатиях представители чуть ли не двух десятков из них. Мне не хотелось быть избранным Победительницей, которую я не люблю.

– А выражать симпатии Лнирне до сего момента ты не стал из-за того, что клан Разъяренного Щиторога тогда ещё не вступил в Союз Свободных Кланов? – уточнил Трэрг. – Я помню, ты как-то собрался испросить совета у старейшин.

– Я советовался с отцом и Гнурдом Пронзительный Взгляд. – Гронг утвердительно кивнул. – Все сошлись на том, что выражение симпатий сына вождя клана, с которого начался Союз, первой красавице клана, что более всех в Северном Ругодаре относится к Союзу с недоверием, будет сочтено политическим жестом. К тому же от Лнирны выражения симпатий тоже не поступало. В общем, старики посоветовали подождать более благоприятного времени. Позже выяснилось, что Лнирна получила от своих родичей такой же совет. Кое-кто даже выступал против её участия в празднестве. Но на Совете Клана Крырд Широкая Ладонь наотрез отказался пропустить сей турнир, и множество воинов поддержали его в этом решении. И Лнирна отправилась в наш стан вместе с их посольством.

– Надо же, какие страсти бушевали недалеко от меня, а и не догадывался. В то время мне было не до подобных тонкостей. – Трэрг болезненно потер кулаком подбородок. – Все Танцы постоянно вызывали пред моими глазами действо одного и того же давнего празднества…

– Зато теперь у тебя всё наладится. Если перестанешь истязать себя бессмысленными подозрениями, – глубокомысленно изрёк могучий Орк. – А заодно бросишь изводить Белого Мага.

– Хорошо, – кивнул шаман. – Сколько лучниц нуждаются в Дне Создания Семей?

– Все незамужние девы Ругодара явились на войну, – с веселой усмешкой прищурился Гронг, – старейшины не отпустили только несовершеннолетних. Так что в семейном союзе до невозможности остро нуждаются едва ли не полмиллиона оркских дев и один Белый Маг.

– В следующий поход я возьму десяток лучниц, – пригрозил ему Трэрг. – Как думаешь, Лнирна сумеет пробиться в их число? Надо будет отыскать для вас каюту размерами побольше.

– Это нечестно! – запротестовал Гронг. – Я же должен когда-нибудь спать! Нам предстоят битвы, равных которым не было с Начала Времен, а ты хочешь, чтобы я шел в бой, засыпая в седле?

– Ты первый начал, – парировал шаман, скрывая улыбку. – Кстати, а когда же спит сама Лнирна?

– Не знаю, – буркнул могучий Орк. – Иногда я не уверен, нуждается ли она в сне вообще.

– Огненный Смерч! – из лестничных дверей в залу вошли оркские воины. – Из Башни невозможно и нос высунуть, там дико холодно! – Один из них растирал нос ладонью. – Я лишь отворил дверную створу, и тут же едва не стал ледышкой в мгновение ока. Живых змеиных языков там точно нет.

– Держать столь лютый холод над городскими руинами безгранично долго нельзя. – Трэрг прислушался к вибрациям магических потоков. – Мороз убьет всё живое в округе, даже мелких тварей и травы. Я сниму заклятье, как только Люди переберутся на вакрийский остров.

– Они уже выразили согласие присоединиться к Альянсу? – уточнил Гронг.

– Те, коих ты видел, согласились, – ответствовал шаман. – Остальные тоже согласятся. На сей раз мы натолкнулись как раз на ту малую часть Людей, что неравнодушны к будущему своей Родины и своего народа. Им не угрожали к’Зирдские полчища. Маг Эманор захватил власть в Галтании и официально признал протекторат Кил Им Паха в обмен на вознесение себя на престол всех человеческих земель, вместе взятых. Отныне у Людей есть только один закон, и имя ему – Эманор.

– Некое смутное чувство подсказывает мне, что это только к лучшему, – оценил новость Гронг Неотразимый Удар. – Однако Люди, коих