настолько стремительно, что мы и сообразить ничего не успеваем. Выныривая из странных всполохов, мы с интересом осматриваемся по сторонам. Голова немного кружится, но я быстро прихожу в норму.

Призрачный Чертог представляет собой просторный зал, от которого веет чем-то неуловимо чуждым, непонятным. Словно мы в прихожей, ведущей в привычные миры, но за закрытой дверью, скрывающей нечто совершенно другое – некогда существовавший Хаос. Чем-то средним между родным Хаосом Высших и их удивительным творением – Вселенной и является Призрачный Чертог.

Молочно-белые стены покрыты затейливой лепниной. На расстоянии около десяти метров друг от друга, наполовину вросшие в стены стоят полукружья мощных колонн, тянущихся к самому потолку. А под потолком вьются разноцветные ленты, находящиеся в постоянном движении. Они то складываются вместе, образуя радуги, то расходятся на отдельные полосы – красные, синие, желтые, зеленые. Окон нет, но от стен исходит собственное мерцание, да и радуги раскрашивают воздух в разнообразные цвета, отбрасывая на пол причудливые блики.

– У меня красивей, но и Высшие неплохо устроились! – весело замечает Лисви.

– А где Высшие? – удивляется Стас. – Разве они не должны быть здесь?

– Заклинание, которое мы прочитали, переносит в Призрачный Чертог, но не вызывает Высших, – поясняю я. – Они знают, что мы здесь, а потому скоро должны появиться.

– У меня есть идея, как ускорить их появление, – хитро улыбаясь, говорит Стас. Больше всего, как ни странно, идеей интересуется Лисвен. Хотя чего странного? Это существо не поддается объяснению, но прямо-таки сверкает (в прямом смысле) энтузиазмом и желанием совершить нечто экстравагантное.

Я же, предоставляя друзьям право действовать, сжимаю книгу между ладоней и вызываю Свет.

Ради интереса я пыталась что-нибудь сделать с книгой с помощью силы Хранителя, однако ничего не получилось. Создается впечатление, будто в структуру этой вещи вплетена магия Высших. А ведь столь опасную книгу нельзя оставлять – ее нужно уничтожить!

Первозданный Свет поднимается из глубины души, наполняя собой каждую клеточку. Горячей волной проходится по телу и по рукам, двумя золотистыми лучами смыкаясь на книге. В первое мгновение я ощущаю всплеск сопротивления – срабатывает защита, однако Свет на самом деле сравним с магией Высших! Книга вдруг исчезает в моих ладонях, осыпаясь черными хлопьями пепла, но даже они не достигают пола, растворяясь в воздухе на полпути.

Жуткий звук отвлекает меня от мыслей о книге. Я вовремя поворачиваюсь к друзьям, чтобы увидеть, как от одной из колонн отваливается целый кусок и с оглушительным грохотом падает на пол, рассыпаясь на несколько осколков поменьше.

– Меткое попадание! – восхищенно, как только он умеет, восклицает Лисви.

– А то! – гордо соглашается Стас. – Надо еще потренироваться. Все-таки Первозданный Свет для нас в новинку.

Друг выставляет перед собой руки, хорошенько прицеливаясь к крупной, значительно выступающей завитушке на широком карнизе, который горизонтальной линией тянется по всему периметру здания и разделяет стены на две примерно одинаковые части: верхнюю и нижнюю. Скользит луч света, срываясь с пальцев Стаса, и попадает прямо в основание завитушки. Она отламывается почему-то вместе с целым куском стены и обрушивается на пол, заодно оставляя на его гладкой поверхности несколько глубоких рытвин.

– Эй, Высшие, выходите! – весело кричит Стас. – Потолкуем!

– Я тоже хочу, – хихикает Лина, атакуя очередную колонну.

– Неправильно вы делаете! – оживленно вклинивается Лисвен. – Давайте я покажу, как надо.

С этими словами он призывает ослепительную волну света, настолько мощную, что в первое мгновение кажется, будто это самый настоящий ядерный взрыв. Вспышка бьет в одну из стен, по всей длине вырывая из нее карниз вместе с колоннами. Эта гигантская конструкция из множества половинок колонн, соединенных между собой широкой полоской карниза, на миг зависает параллельно с развороченной стеной, после чего накреняется и падает прямо на нас.

К счастью, мы стоим между колоннами, а потому никого не задевает. Разве что пыли успеваем наглотаться, вместе с мелкой крошкой поднявшейся в воздух. Я кашляю, закрывая лицо от белого облака. Потрясенно осматриваюсь по сторонам, когда пыль начинает оседать, открывая взору произведенные чокнутым Лисвеном разрушения.

В стене красуются неровные, глубокие рытвины. На полу валяются почти целые колонны, пересекающие зал поперек множеством потрескавшихся полос. Все вокруг усыпано осколками – частями лепнины, прямоугольными пластинами карниза и просто булыжниками размером с крупные арбузы. Стас присвистывает:

– Впечатляет.

– Да нам же теперь здесь не развернуться будет, – замечаю я, мысленно радуясь столь оригинальному и эффектному обновлению интерьера. – А если бежать придется? Споткнемся и благополучно избавим Высших от своего присутствия. И себя – от всех проблем вместе с жизнью заодно.

– А, точно. Не расстраивайся, Алис, сейчас уберу! – воодушевленно обещает Лисви.

Окидывает взглядом творение рук своих, еще немного им любуется, растягивая губы в сумасшедшей улыбке, и наконец призывает Свет. Тысячи иголочек вспыхивают под ногами и тонкими лучами устремляются вверх, сливаясь в единую волну – она моментально испепеляет россыпь камней и колонны, оставляя вокруг тонкий слой гари, привносящий в молочно-белую обстановку зала некоторое разнообразие. От пола и до потолка проходит волна, наполняя собой пространство. Если камни эта невероятная сила стирает без следа, то нас с друзьями всего лишь обдает приятным, теплым воздухом.

Как только свет гаснет, по залу прокатывается громогласный рокот:

– ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Вспыхивая среди радуг, три разноцветных огонька кружатся, стремительно спускаются вниз и вытягиваются в подобие человеческих силуэтов. Дождавшись, когда они остановятся напротив нас, я зажигаю на ладони шар Первозданного Света и резко швыряю в импровизированное лицо Золотистого. Давно мечтала это сделать!

Стоит мне напасть, как все вдруг приходит в движение. Высшие бросаются врассыпную, не желая становиться слишком легкими мишенями. Лисви действует заранее оговоренным образом и окружает весь Призрачный Чертог Первозданным Светом, разливая его тонкой пленкой вдоль стен, чтобы блокировать Высшим путь к отступлению. Конечно, удар их магией может пробить брешь, но ничто не мешает Лисвену сразу ее залатать. К тому же, мы с друзьями не собираемся стоять без дела и намереваемся хорошенько погонять Высших по залу.

Золотистый без труда ускользает от атаки, но я не сдаюсь, бросая в него лучи света снова и снова. Расклад получается очень даже обнадеживающим – мы втроем с друзьями против троих Высших. На нашей стороне Лисвен. Периодически он швыряет в Высших плотные сгустки Света и один раз умудряется подбить Фиолетового, который при этом начинает забавно дымиться и чуть не врезается в стену.

Высшие не только