Джулия кивнула:

– И если вы все не возражаете против прямых вопросов – сколько времени изолированная колония способна выжить после посадки? До тех пор, пока не кончатся припасы?

Все трое умолкли и принялись нерешительно переглядываться.

– Я спрашиваю, – пояснила Джулия, – поскольку именно здесь в дело снова вступает политика, а политика – мой департамент. Как только вы совершите свой подвиг, на мои плечи ляжет обязанность по завершению сделки. Отряд высаживается на Марс, отправляет триумфальное сообщение, и часы начинают тикать. Не хочу сказать, что это плохо – временной фактор может оказаться сильнейшим мобилизующим механизмом, как мы все убедились во время подготовки к Каменному Ливню. Тогда я смогу обратиться ко всему Ковчегу и объявить: «Перед нами открылась возможность – воспользуемся ли мы ей? Или же трусливо подожмем хвост и бросим горстку храбрецов на медленную смерть?» Думаю, что подобная речь мне удастся. Однако мне нужно иметь представление о масштабах этого временного фактора.

– Год – наверняка, – ответила Кэтрин. – Дальше все зависит от медицины. И от статистики.

– От статистики, – повторила за ней Джулия, потом вздохнула. – От доктора Харриса я только про это и слышу.

– Вы хотите сказать, нам неизвестно даже, кто сейчас на борту гептады Джей-Би-Эф? – спросила Айви.

Над большим столом в «банане» повисло молчание. Айви стала проводить важные совещания в этом привычном месте, поскольку оно находилось ближе к оси Стержня и к основанию защитного конуса Амальтеи. Не годится, чтобы командную структуру Облачного Ковчега полностью обезглавил единственный некстати случившийся метеоритный удар – а такое было куда вероятнее, если устраивать совещания в обширных помещениях Т3 вроде Парка или Бункера.

В нынешнем совещании участвовали Дюб, Луиза, Федор и те отобранные лично Маркусом сотрудники, которые стали для него чем-то вроде исполнительной тройки: Сал Гуодян, судебная система в единственном лице, Фекла, начальник службы безопасности, и Стив Лейк, обладатель рыжих дредов, отвечающий за компьютеры и сети.

– Наша стандартная система учета того, кто где находится, – начал наконец Сал, – основана на предположении, что люди предоставляют информацию по собственной инициативе.

Айви подняла руку.

– Подожди. Прежде, чем я услышу объяснения, мне нужен ответ – да или нет.

– Да, – признал Стив Лейк. – Мы утратили контроль за тем, кто находится в гептаде Джей-Би-Эф.

– Спасибо. А ССМ, следовательно, нам тут помочь не может?

– Один из тех, кто там точно находится – Спенсер Грайндстафф, – объяснил Стив.

Айви кивнула.

– Стив, – снова заговорил Сал, – когда Маркус вызвал тебя к себе в кабинет непосредственно перед Белыми Небесами, чтобы назначить главным по сетям – вместо Спенсера, – ты что-то говорил насчет того, что у Спенсера в системах «Иззи» могут иметься закладки. Причем такие, о которых невозможно узнать, пока он их не задействует.

– Да, – подтвердил Стив. – Пока такие штуки не включились, их невозможно обнаружить практически по определению. Если только не читать весь код строку за строкой.

– По-твоему, в ССМ у него тоже закладка?

– Мы знаем, что он с ней что-то делает, – ответил Стив, – потому что, как только он появился в гептаде Джей-Би-Эф, тамошние капли стали время от времени пропадать из сети. Когда она с кем-то встречается и не хочет, чтобы мы об этом знали, он все отключает.

Айви ненадолго задумалась, потом подняла взгляд на сидевшую напротив Феклу и кивнула. Фекла встала – осторожно, поскольку сила тяжести была здесь незначительной, – подошла к двери и открыла ее. За дверью обнаружился ожидающий снаружи Зик Питерсен, Фекла жестом предложила ему заходить.

– Спасибо, что присоединился к нам, – слова Айви прервали молчание, царившее, пока Зик занимал место в конце стола. Айви сидела в голове. С ее точки зрения он сейчас находился «наверху» длинного лыжного трамплина – как и она сама для него.

– Все как прежде, командир Сяо, – откликнулся Зик.

– Что ж, я ценю твою верность, – кивнула Айви. – И понимаю, в каком сложном положении ты оказался.

– На самом деле тут ничего сложного, – возразил Зик. – То объявление, которое Маркус сделал, когда начался Каменный Ливень – про государства, которых больше не существует, – я согласен с ним всей душой. Джулия объявления не слышала. И текста его тоже не получала.

– Мы узнали, что Спенсер может отключать ССМ.

– Совершенно верно, – подтвердил Зик. – Я сам присутствовал при таком случае. У нас состоялась очень странная беседа. Думаю, они прощупывали почву, нельзя ли меня перетянуть на их сторону. Она разговаривала со мной так, словно я уже на их стороне – как будто ничто другое никому и в голову не может прийти. И это очень сильный прием из арсенала техник убеждения – в какой-то момент я даже с ней согласился. Но когда вернулся и хорошенько все обдумал, то понял, что это безумие.

– Как по-твоему, это была лишь одиночная попытка? Или у нее в работе целый список кандидатов на вербовку?

– Если тебя устроят мои догадки, список у нее есть, – ответил Зик, – но вряд ли длинный.

Айви снова кивнула. Вслух этого произносить не требовалось: Джей-Би-Эф могла завербовать кого-то еще – однако про них пока ничего не известно.

– С моими впечатлениями это сходится, – подтвердил Дюб, бросив взгляд на Луизу, которая одобрительно кивнула. – Думаю, она пробует наудачу. Выходит с людьми на связь, завязывает разговор, рассыпает всяческие намеки, ищет слабые места.

– Она что, рехнулась? – спросила Айви у Луизы.

– В каком-то смысле это совершенно неважно, – ответила Луиза. – Раз она мутит воду, значит, она мутит воду. Если даже установить, что за этим стоит конкретный психиатрический диагноз, это ничего не изменит.

– Это может повлиять на то, как нам следует реагировать.

– Начнем с того, что нарциссизм в ней всегда присутствовал, – объяснила Луиза. – Это, к слову, вовсе не диагноз. Согласно тому, что рассказывали вы с Диной, ее полет на «Иззи» также не мог не привести к серьезной душевной травме. Она потеряла мужа и дочь, само прибытие тоже оказалось кровавым. Не надо быть специалистом, чтобы понять: она страдает от посттравматического синдрома той или иной силы. По этой причине от нее сейчас вполне можно ожидать мрачных взглядов на реальность параноидального толка. Хотя может статься, что она всегда такой была.

– И при этом она очень осторожна, – заметила Айви. – Пока она не идет дальше разговоров, я мало что могу поделать, да и не должна.

– Верно, – согласилась Луиза. – Она пытается заполучить среди каппи политическую поддержку. Если начать ее преследовать на том единственном основании, что она много с кем разговаривает, то ей ведь только того и нужно. Однако тебе стоило бы тоже как-то обратилась к каппи.