Гриф встал, одернул мундир, кивнул собеседникам. — Честь имею, господа. Надеюсь, ваши красавцы меня не станут сильно ненавидеть по итогам стресс-тестов. Они начинают мне нравиться, а такое, должен отметить, происходит из ряда вон редко.

— Ничего, справятся. С уходом их, как они говорят, «боевой валькирии» справились, и с проверяющим справятся. Ты только нос береги, а то мало ли, — ехидничал генерал-полковник.

— Не кажи гоп. Может, у них кишка тонка окажется. — Гриф спорил скорее по привычке и из вредности, правоту коллеги он предвидел, но, как говорится, доверяй, но проверяй: — Ладно, хорошо тут с вами, но мне пора.

И он вышел из кабинета: предстояло много работы.

Игорь Валерьевич и его подчиненный переглянулись.

— Как думаешь, Джон, пройдут первопроходцы сквозь медные трубы славы и почета? — задумчиво спросил подполковника начальник.

— Я не уверен, что они их заметят. Особенно Честер, — отозвался неприметный человек с цепким взглядом. — Знаете… вам бы с ним лично пообщаться, вот это все, — он указал взглядом на ролики и досье, — и близкого представления не дает. Я бы сказал, чувствуются в ребятах отзвуки доблести.

— Даже так? — слегка улыбнулся генерал-полковник. На его памяти подобного комплимента со стороны Джона удостаивалась только разведгруппа «Альфа», в которой раньше служил Роман. — Тогда тем более они стоят того, что мы хотим в них вложить. Меня только сильно беспокоит «Апостол»…

— И меня, — с тревогой проговорил Джон. — И меня.

Игорь Валерьевич с хитринкой глянул на подчиненного:

— А тут нам одна девица в рукаве пригодится. Ты прав, подготовленные астродесантники просто так никому и никого не продают, и с чем-чем, а с чувствами совладать могут. В том числе и астродесантницы. Тебе сейчас расскажу, а Грифу про задание для Макс знать не обязательно.

* * *

Спустя несколько недель после разговора в кабинетных недрах инфосеть заполонили талантливые трехмерные полиграммы и сделанные по старинке двумерные цифровые фотографии одного подающего надежды голофотографа. Его работы начали претендовать на первые места престижных фотопремий, а критики не уставали петь осанну влюбленному в кремнийорганический мир специалисту. Аналогичным образом в сети распространились едкие и поучительные фельетоны о природе человеческой и кремнийорганической, а вместе с ними — достопамятный снимок становящейся легендой в результате умелой информационной манипуляции команды первопроходцев.

Выпустили первый сезон визгейма «Тернии», и среди населения родного мира и экзопланет практически не осталось равнодушных к приключениям отважных покорителей нового мира. А на Шестой модный визгейм старались не завозить — рановато, почву для Грифа следовало еще подготовить. Зато у каждого пацана и у многих девчонок Земли и Пяти миров теперь в комнатах висел только один голоснимок.

Семеро бойцов в тяжелой экзоброне матово-черного цвета с белыми элементами с одной стороны, семеро — в легкой, с другой, и впереди в парадных мундирах — боевая кареглазая валькирия с перекинутой через плечо вперед светло-медной косой, и Честер, рыжеглазый, черноволосый, с кошачьими зрачками и ехидно-невинным видом.

Все — с голограммой черной дыры с насыщенно-оранжевым аккреционным диском, пятью звездами по краю и шестой в центре, с фиолетовой обводкой шеврона на левом плече. Заглядение. Макс, разумеется, со снимка предусмотрительно стирать не стали, зачем, если верхам и так понятно — вернется, никуда не денется, а низы потом своим чередом узнают. Да и человека лишний раз обижать не стоит, а то может мотивацию потерять своей стороне помогать, тем более в таком щекотливом зыбком положении между долгом, принципами и чувствами, как у нее сейчас. И в актерский состав визгейма включили — как же без драмы и любовных сцен?

Эпилог

Огромный, похожий на гигантскую, сверкающую металлическими боками перевернутую грушу межзвездный крейсер вынырнул в расчетной точке из риманова пространства. Резонансный двигатель отключился, и экипаж использовал обычные субсветовые электроракетные, чтобы потихоньку разведать новый кусочек космоса.

Астронавты, методично обследовавшие одну планету за другой, приходили к выводу, что ученые опять ошиблись, и в этой системе ничего похожего на подходящий для обитания человека мир они не найдут. Не то чтобы человечеству не хватало для жизни пяти пригодных миров и шестого почти пригодного, но природное любопытство и естественно-научный интерес ни в одном веке не давали покоя людской цивилизации, исключением не стал и этот, двадцать третий по счету, медленно подтягивающийся ближе к середине.

Специалисты со спокойствием великой китайской стены изучали одну экзопланету за другой, регистрируя период обращения планет вокруг светила класса F, особенности их орбитального движения, физические и химические характеристики, как то: период обращения, период вращения, орбитальная скорость, эксцентриситет, массу, плотность, размеры, состав атмосферы, наличие колец и спутников, магнитосферу и многое, многое другое.

Наконец, добравшись с края системы до четвертой по счету планеты от звезды, экипаж с удивлением констатировал: нет, не ошиблись! Планета по всем параметрам выглядела вполне приличной. Возможно, даже обитаемой на уровне существования органики.

— Вот это находка! — с восторгом сказал командир, рослый мужчина в возрасте и в форме астродесанта.

— Согласен с вами, — улыбнулся ему в ответ старый друг, астрофизик с солидным стажем. — А знаете, что еще просто замечательно?

— Да, конечно, — подхватил астродесантник. Они переглянулись, и хором сказали:

— Есть кому его осваивать!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие