– Должен признаться, – сказал Ланту, – что у меня теплится слабая надежда.

Антонов позавидовал адмиралу первого ранга, на лице которого, после того как он лично расстрелял Пророка и его свиту, вместо прежних мучительных сомнений чаще всего блуждала мечтательная улыбка. Ктаар’Зартан также завидовал Ланту, но в то же время был очень рад за него. Хоть он сам и не присутствовал при расправе, там был его дефаргай, и орионец почти мурлыкал от удовольствия, когда фиванец по его настоянию в очередной раз излагал подробности казни. Даже Антонов удивился, увидев, как Ктаар во весь рот улыбается своему бывшему смертельному врагу. Офицеры же его штаба были от этого просто в шоке. А когда Сущевский застукал орионца за причащением фиванца к прелестям совместного распития водки, изумлению адмирала не было предела.

– Надежда? – спросил Антонов, стараясь справиться с соблазном в очередной раз поддразнить своего орионского брата по крови.

– Да! Ганхад фанатик, но не дурак. Произнося пламенные речи, он наверняка понимает безнадежность положения и, не в пример своему предшественнику, все-таки заботится о судьбе своего народа. По-моему, с ним можно договориться.

Антонов крякнул, вертя в руках стакан. Хотя он и был рад отставке Перикла Вальдека, политический хаос на прародине Земле повлек за собой уйму новых проблем. Из-за откровений Андерсона администрация президента Саканами попала в очень трудное положение. Среди либеральных прогрессистов уже поговаривали об импичменте. Они старались спасти свою шкуру, сместив президента, бывшего ставленником их же партии. В кабинете министров царила полная неразбериха. Из его довоенного состава там остался только Хамид О’Рурк. В свое время Вальдек и Саканами не поставили его в известность о секретном приказе Аурелли, а своими действиями с момента гибели миротворческого флота, особенно в качестве союзника Говарда в кабинете министров, О’Рурк заслужил всеобщее одобрение. Антонов улыбнулся, вспомнив, что уже поговаривают о том, не стоит ли О’Рурку баллотироваться на президентских выборах. Антонов был уверен только в одном: кандидатуру Саканами Хидеоши никто выдвигать не станет!

Тем временем в министерстве иностранных дел воцарился полный хаос. Его сотрудники были слишком заняты попытками усидеть в своих креслах и отбиться от нападок комиссий, созданных Законодательным собранием. На дипломатическую работу им просто не хватало времени. Вот поэтому-то блестяще сражавшемуся на протяжении всей войны Антонову и поручили ее завершить! После всего, что адмирал претерпел от политиканов за последние два с половиной года, они взвалили ему на плечи обязанность договориться с фиванцами о сдаче!

– Ганхад, – сказал Ланту, протянув свою невероятно длинную руку к бутылке с водкой, – не согласится на безоговорочную капитуляцию. И стоит вам обнаружить хоть малейшую нерешительность или какие-нибудь колебания, как он возомнит, что ему помогает «сама Святая Мать-Земля», и заартачится. В остальном же он может пойти на ваши условия.

– Точнее, на ваши условия, адмирал, – заметил Антонов.

Это было чистой правдой. Ланту лично знал многих членов Синода и активно помогал формулировать условия, приемлемые для обеих сторон. Впрочем, если бы фиванские священнослужители проведали, кто консультировал язычников, в их реакции можно было не сомневаться! Ланту на фиванский манер улыбнулся одними губами и пожал плечами.

– Я полагаю, что адмирал первого ранга Ланту прав! – Хотя Виннифред Тревейн и говорила очень осторожно, было видно, что она крайне довольна. Ей ужасно нравилось предсказывать реакцию фиванцев, хотя сам Антонов и считал, что в этом есть что-то противоестественное. – Новый Пророк будет изрыгать проклятия и предавать нас анафеме, но на самом деле у него нет выбора, и он это прекрасно знает. В противном случае он не согласился бы встретиться с вами. Лично я думаю, что он боится услышать гораздо более страшные требования. Неудивительно, что он заранее готовит себе мученический венец! Если вы будете с самого начала разговаривать с ним жестко, он приготовится к самому худшему и, услышав условия, сформулированные адмиралом Ланту, будет так рад, что ухватится за них обеими руками. Полагаю, он сочтет, что только глупец будет предлагать поверженному противнику такие мягкие условия, – усмехнувшись, добавила Тревейн.

– Прекрасную же репутацию вы создадите мне во всей Галактике, коммандер, – буркнул невольно улыбнувшийся Антонов.

– Ничего не поделаешь, – ответила Тревейн.. – Ведь это что-то вроде обычной военной операции. Неважно, что о нас думает противник. Важно, как он будет действовать.

* * *

Направляясь в конференц-зал, Пророк волновался. Он шествовал с каменным лицом, но его глаза бегали по сторонам, словно он ожидал увидеть в облаке дыма, появившегося из бутылки в углу, самого Хана-Сатану. Антонов поднялся из-за стола. С ним поднялись и офицеры его штаба, а также адмиралы и генералы, участвовавшие в Фиванской войне. За Пророком следовала свита из епископов и архиепископов. Их желтые глаза светились презрением к еретикам, но это была лишь маска, скрывавшая страх.

Антонов дождался, пока фиванцы усядутся с надменным видом на свои стулья, и опустился в свое кресло. Через секунду сели и его подчиненные. Антонов взглянул в лицо Пророку и откашлялся.

– Это предварительная встреча, – прорычал он, – и мы не будем ничего обсуждать. Потом вы можете совещаться сколько угодно. Меня это не касается.

Пророк застыл на стуле и хотел было что-то сказать, но под пристальным взглядом ледяных глаз Антонова захлопнул рот.

– Скажу вам только одно, – заявил Антонов, убедившись, что Пророк не посмеет возразить. – Будь мы «гнусными язычниками», как вы нас называете, от вашей планеты уже ничего не осталось бы. У вас нет оружия, способного помешать нам полностью вас уничтожить. Мы не сделали этого только потому, что не хотим смерти народа Фив. В дальнейшем наша сдержанность будет зависеть от того, сумеете ли вы убедить нас в том, что мы можем пощадить вас, не рискуя при этом собственной безопасностью и безопасностью наших союзников. Сделать же это вы можете, только приняв наши условия.

Антонов снова взглянул в глаза Пророку и с довольным видом крякнул, увидев в них отчаяние. Виннифред Тревейн была права! Фиванец боится того, что ему предстоит услышать, но у него нет выбора!

– Во-первых, – ледяным тоном сказал Антонов, – Фивы будут целиком и полностью разоружены. Все оборонительные центры будут снесены, а тяжелые вооружения, пригодные для ведения боя на планете, – полностью уничтожены. Фивам нельзя будет иметь вооруженные космические корабли. – Адмирал увидел смятение на лицах фиванцев, но безжалостно продолжал: – Во-вторых, ВКФ Земной Федерации создаст в звездной системе Фивы укрепления на астероидах и орбитальные форты в количествах, достаточных для обеспечения своей безопасности. Эти космические укрепления охватят площадь в радиусе десяти световых минут от узла пространства.

В-третьих, Центр имени Сен-Жюста на острове Хваравк перейдет в собственность правительства Земной Федерации, которое разместит там гарнизон в количестве до одной дивизии космического десанта с соответствующими вспомогательными подразделениями. Там же будет построен космопорт, находящийся под контролем Земной Федерации.