что движется настолько медленно, что до сих пор не вышел за пределы галактики. Поэтому о перемещениях на досветовых скоростях не может быть и речи, когда ты всего лишь убогая углеродная, гибнущая по любому поводу форма жизни. Скорость света тоже не панацея: сравнительно недавно созданный полностью рабочий фотонный двигатель позволяет летать на околосветовых скоростях, но путешественник испытывает на себе эффект замедления времени. Пробороздив как следует родную галактику, он вернётся домой через каких-нибудь десять лет, и окажется, что на родной планете минуло сорок с лишним тысячелетий. Перелёт между галактиками в таком темпе потребует уже сверхсветовых скоростей, если экипаж не хочет провести половину жизни в пути. Так что задача хоть и посильная, но затратная по времени и далёкая от идеала.

Поэтому учёные оставили в покое фотоны и занялись варп-полями, сжимающими вокруг себя всё пространство как таковое. Варп плевал на скорость, а работает с расстоянием. Стандартный генератор создаёт червоточину прямо вокруг корабля, выталкивая его в некое подпространство (с позиции наблюдателя) и полёт продолжается уже там. Степень сжатия зависит от мощности устройства и удалённости точек, поэтому и варп не позволяет проскочить несколько галактик по щелчку пальцев. За год в варпе можно пролететь от одного конца наблюдаемой Вселенной до другого. Такие генераторы уже существуют (но не годятся на то, чтобы пересечь, например, Мёртвое плато, оно как минимум в полтора раза шире). И для внешнего мира год останется годом, без парадокса близнецов и другой тому подобной дичи. Таким образом, варп — это тема. Портативная кротовья нора. Нора, которой у нас не было. С мощностями Крохи к нему в пору было примотать гигантский телескоп, наречь Хабблом-2 и отпустить в свободный полёт.

Да, у нас был шикарный корабль Сифри с неограниченным (пока криптокошелёк позволяет) сроком аренды. Но план подразумевал разделение отрядов, поэтому нужен был ещё один. Циклоп, изучив на досуге карты, до последнего настаивал, что можно не мудрствовать и прорываться в пещеры либо всем вместе снаружи, делая ставку на элемент неожиданности, либо изнутри, взяв числом и нахрапом.

Сифри трясла перед его лицом расчётами, согласно которым, всех, кто будет находиться в пещере в момент детонации — засосёт в дыру и мгновенно выплюнет чуть ли не за орбиту Кибера. И не факт, что живыми. Да, она готова была рискнуть ради нас персонально, но тут уже я был категорически против, за что чуть не получил кличку Слюнтяй. В переломный момент спора возникла третья сторона в лице Нанобота (при молчаливой, но очень выразительной поддержке Зоркого глаза). Он накрепко упёрся и заявил, что не оставит Кроху на Сицилии. По правде говоря, расставаться с челноком не хотелось никому, во многом, потому что он всё ещё был оснащён уникальной в своём роде установкой, способной прикончить колосса среднего размера. Она была бесценна, в хорошем и плохом смысле. И вполне могла пригодиться на астероиде — неизвестно ещё, как там обстоят дела.

В конечном итоге, чуть не перессорившись всем табуном, пришли к следующему решению:

Я, играющий роль пленника и Люси, играющая роль полковника Закиро, вместе с Лией, играющей роль безжалостной наёмницы, полетим на арендованном корабле под управлением Натана, который тоже якобы пленник. На Крохе тем временем укомплектовался полный состав из Сифри-Берты с кварковым детонатором, и остальной честной компании.

Натан, впрочем, предлагал оставить его на Сицилии, поскольку в предстоящем спектакле считал свою роль необязательной, к тому же Сифри вполне смогла бы управлять двумя кораблями сразу. На что ему возразили, что на войне не бывает лишних бойцов, да и вообще если разобраться, то в сухом остатке можно было просто катапультировать на Кибер тело интенданта — как есть. И пусть там сами разбираются. Вот только не факт, что разберутся. Да и Вафу нам за это головы поснимает не хуже, чем квантонский головорез. Потому что весь этот балаган в первую очередь носил политический, будь он неладен, подтекст. Поэтому, рули, Камикадзе, и не возникай. А закончим — так и вали на все четыре стороны. Ведь Нэш не Сицилией грезил, а Шамбалой.

Но есть нюанс. Поскольку на Крохе не было варпа, мы решили прибегнуть к хитрости, а именно — расширить варп-поле на втором корабле, чтобы Кроха, подлетев достаточно близко, мог прошмыгнуть в подпространство вместе с ним. Главное, находясь в варпе — двигаться с одинаковой скоростью и направлением. То есть со скоростью Крохи, как более слабого. Это открывало перед нами замечательную перспективу неторопливого перелёта до сектора 90.200.10 в течение трёх земных суток, если не больше. С обязательной остановкой для дозаправки Крохи в середине. Спору нет — если бы мы поступили, как предлагал Циклоп, то управились бы быстрее, ведь корабль Сифри был подобен Нагльфару в миниатюре: варп последней модели и четыре реактора с магнитными уловителями плазмы. Циклоп обзывал нас с Наноботом тормозами, перестраховщиками, паникёрами, но в конце-концов смирился, пригрозив, что подаст запрос о смене отряда, когда (и если) нас восстановят в Гвардии.

— Ерунда, это он не всерьёз, — проговорил Пьер. — Сколько раз уже клялся. И с Сивым, и с Итальяшкой, и со Стукачом. Хотя чёрт его знает, может до замены и дошло бы, если бы все эти чуваки не скопытились.

— А ты с ним давно в команде? — утчонил я.

— Последние четыре цикла. И да, от меня так просто не отвертеться. Я с друзьями до конца!

Я подумал, что было бы некрасиво и немного неправильно оставлять в итоге службу и парней. Хоть я толком и не узнал никого из них достаточно близко, и до сих иногда путал имена, за месяц, проведённый бок о бок, то в боях, то в погонях, успел почувствовать некоторое родство. Но тоска по мирной жизни и безобидным приключениям чувствовалась очень остро. Окончательный вердикт ещё не вынесен и мосты не сожжены, но я знал — малейший прокол на Кибере — и тогда уж точно катись оно всё к чертям. Даю Гвардии последний шанс показать себя с положительной стороны. Но мысленно уже пакую чемоданы, потому что на моей памяти ещё ни одна затея не прошла гладко.

Вот и накаркал, дубина — говорят мне теперь некоторые. Потому что наш отлёт с Сицилии сопровождался неприятностями.

Незадолго до отлёта Сифри отыскала в соседнем районе копицентр и напечатала упрощённую модель управляющего модуля, в ещё более компактном виде, без проектора и лишних разъёмов. Корпус вонял дешёвым пластиком, люфтил и скрипел. Сифри подключила модуль на нашем корабле для удобства синхронизации в полёте. Хоть