В 1816 г. было образовано Американское колонизационное общество (АКО), которое видело свою задачу в постепенном освобождении негров из рабства и переправке их в Африку[1334]. В 1833 г. на Севере было 97 колонизационных обществ, на Юге — 136. Однако результат их деятельности был незначителен. С 1820 по 1833 г. в Африку было отправлено всего 18 судов с 2885 свободными неграми[1335]. В начале 1830-х гг. стало ясно, что планы АКО не встретили сочувственного отношения ни со стороны свободных негров, ни со стороны рабовладельцев[1336], что решить таким образом проблему рабства в стране не удастся. Финансирование резко сократилось, и деятельность колонизационных обществ стала сворачиваться. Многие газеты и журналы призывали занять выжидательную позицию, не предпринимая никаких шагов в отношении проблемы рабства. Судья Хэлл из Цинциннати писал в «Western Monthly Magazine»: «Спокойствие нации, утвердившееся в общественном мнении, заключается в том, чтобы предоставить решение проблемы рабства мудрости Провидения и ждать, пока для этого не созреют условия и общественное настроение»[1337].

Знаменитый Северо-западный ордонанс 1787 г. запретил рабство в этой территории[1338], однако территориальная экспансия США в южном и западном направлении, присоединение Луизианы, восточной и западной Флориды обострило проблему. Изобретение хлопкоочистительной машины Э. Уитни придало плантационному хозяйству новый импульс. Культура хлопка становится основной сельскохозяйственной культурой Юга[1339]. Этот район современники называли царством короля-хлопка. В статье «Король-хлопок» газета «New York Tribune» писала, что он является «жестоким и кровавым тираном», имея в виду рабовладельческие методы его выращивания[1340]. Юг приобрел монополию снабжения хлопком мирового рынка. В 1859 г. на Юге было произведено 7/8 стоимости всего хлопка выращенного на земном шаре. Большая часть урожая хлопка поступала на внешний рынок: 50 % — в Англию, около 13 % — во Францию. На Севере реализовывалось 20–25 % урожая[1341].

Длительное время американская правящая элита могла улаживать возникающие трения между Севером и Югом путем компромиссов, начиная с обсуждения и принятия федеральной Конституции 1787 г., закреплявшей существование рабства в стране в статьях: ст. 1 (раздел 2, 9), ст. 4 (раздел 2) [1342].

Почти на 30 лет удалось отсрочить остроту проблемы рабовладения с помощью знаменитого Миссурийского компромисса 1820 г. Согласно достигнутому соглашению проводилась географическая линия в 36°30′ с.ш., разделившая свободные и рабовладельческие штаты[1343].

Как ответ на решение проблемы превращения Америки из страны рабства в страну свободы в 1830-е гг. в США возникло массовое движение аболиционистов, сторонников уничтожения рабства, которое оказало столь огромное влияние на общественное мнение, что ряд американских историков считает именно их виновными в расколе страны и возникновении Гражданской войны[1344]. Кем же являлись в действительности аболиционисты? Прекраснодушными мечтателями-идеалистами, считавшими, что можно разбудить американское общество от летаргического сна, если показать ему наглядно, как отвратительно негритянское рабство, каким темным пятном оно является на прекрасном образе Свободы, ставшем официальным символом американской республики? Или это были закоренелые фанатики, не думавшие ни о чем, кроме как об отмене рабства любой ценой? И им было неважно, приведет ли это к разорению Юга или распаду Союза? Об этом до сих пор не прекращаются дискуссии в американской исторической науке.

Ряд американских историков (С. Хэрролд, Дж. Маккивигэн) считает, что именно их фанатизм, нетерпимость к «особому институту» Юга, ненависть к южанам сыграли главную роль в возникновении Гражданской войны[1345]. В то же время появляются работы (Б. Стюарта, Р. Уоррена и др.), в которых прославляются активисты движения, а их дело именуется «святым»[1346]. История аболиционистского движения достаточно хорошо изучена в американской историографии, имеется также ряд монографий написанных отечественными учеными[1347].