Гаррисон осуждал большинство христианских церквей и сект, которые, по его мнению, попустительствуя рабству, предали заветы христианской религии. Главным его противником оказалось либеральное духовенство Новой Англии, к которому он обратился в одной из своих первых статей со словами: «Проповедникам религии всех деноминаций следует безоговорочно свидетельствовать против рабства. Они не должны ни поддерживать его, ни смягчать…»[1378].

Позиции американских церквей в отношении рабства были различны. Наиболее твердо и последовательно против рабства выступали квакеры. По существу, именно их влияние в аболиционизме было наибольшим. Но квакеры составляли малую часть религиозного движения США. Наибольшим весом в тот период пользовались пресвитерианская, баптистская и методистская церкви. По численности и общественному влиянию они выступали в начале XIX в. как национальные религиозные деноминации. И именно их отношение к рабству было определяющим при оценке общей позиции американской церкви в антирабовладельческом движении. А. А. Кислова убедительно показывает в своих исследованиях, что большинство религиозных деноминаций выступали за сохранение и укрепление плантационного рабства в 1830–1850-е гг. К такому же выводу приходит американский исследователь Дж. Маккивигэн. Хотя аболиционисты с самого начала пытались доказать, что их движение носит «характер глубоко религиозного мероприятия», большинство священнослужителей относилось к ним резко враждебно[1379].

В массовом общественном сознании США начала XIX в. превалировали идеи о «богоугодности» рабства, которые подкреплялись ссылками на Священное писание. Решение проблемы многие служители церкви видели в деятельности колонизационного общества. Высшее духовенство ведущих протестантских деноминаций осуждало аболиционизм. Известный своими либеральными взглядами конгрегационалист X. Бушнелл говорил, что, порицая институт рабства в целом, он, тем не менее, не рискует благословить какие-либо решительные шаги по его ликвидации. Выступая против аболиционистов, он требовал запретить распространение их обществ в свободных штатах[1380].

В борьбе с радикальным аболиционизмом большинство религиозных деятелей не только защищали рабство, но и обвиняли противников рабства в приверженности анархизму и экстремизму в американском обществе. В своих проповедях и обращениях они апеллировали к общественному мнению, склоняя его на сторону признания неизменности существующих порядков. Религиозные защитники рабства, подобно другим американским апологетам рабовладения, обвиняли аболиционистов в нелояльности своей стране и в попытках расколоть Союз[1381]. Эти обвинения часто звучали на церковных конференциях, где обсуждались проблемы рабовладения и происходили острые политические дискуссии, нередко заканчивавшиеся выходом антирабовладельчески настроенного духовенства из традиционных религиозных объединений и образованием новых деноминаций. В 1840–1850-х гг. под влиянием ширившегося антирабовладельческого движения процессы раскола в американских церквах получили значительное развитие. О намечающемся разделении методистов пишет Дж. Хэммонд Дж. Кэлхуну в августе 1845 г. Он отмечает, что большое влияние на процесс их размежевания по проблеме рабства оказала пропаганда аболиционистов-фанатиков, а также северные газеты и их редакторы, которые своей враждебностью «подготавливают почву для отделения всего Юга»[1382]. В наибольшей степени процесс раскола затронул методистов, баптистов и пресвитериан. По существу произошел раскол большинства религиозных деноминаций на сторонников и противников рабства.

Заметный вклад в аболиционистское движение внесли женщины, поскольку борьба за отмену рабства перекликалась с борьбой за женское равноправие[1383]. По поводу значительной политизированности американок английская писательница и общественная активистка Фанни Райт (1795–1852) писала: «В Европе все еще встречаются предрассудки, хотя уже немного устаревшие, ограничивающие женскую библиотеку романами, поэзией, беллетристикой, а женскую беседу — новинками литературы и новыми чепчиками. Здесь такого нет. Женщины занимают свое место как мыслящие создания не вопреки мужчинам, а благодаря просвещенным взглядам и усилиям мужчин как отцов и законодателей»[1384].

В 1825 г., получив американское гражданство, Ф. Райт пишет довольно дискуссионный трактат: «План поэтапной отмены рабства в Соединенных Штатах без опасности финансовых потерь для граждан Юга», в котором защищает план постепенной мирной трансформации рабовладельческой экономики в свободное общество. В Теннесси враждебно отнеслись к подобному плану. Райт сразу же написала открытое и дерзкое по содержанию письмо в «Memphis Advocate», в котором она подвергла резкой критике школы, основанные на расовой сегрегации, государственную религию, расовые запреты на сексуальные отношения и межрасовые браки. Райт пришлось закрыть свою колонию Нашобу, носившую коммунитарный характер, из-за финансовых трудностей, а 30 свободных негров переселить на остров Гаити, изыскав для этого необходимые средства. Ее написанные впоследствии «Заметки о Нашобе» очень высоко оценил утопический социалист Роберт Дейл Оуэн[1385].