— Позови Антона и Ильяса, — приказала она Алене, терпеливо дожидавшейся ответа хозяйки.

— Хорошо, Тамара Константиновна, — кивнула девушка и с быстротой молнии исчезла из комнаты.

Когда мужчины, тщательно скрывая свою любопытство и беспокойство, появились перед своей молодой хозяйкой, Тамара молча воззрилась на Ильяса, требуя от него пояснений. Ей стало тревожно от письма, которое подобно гадюке, неподвижно лежало на столике.

— Письмо пришло на наш адрес, но отправитель захотел остаться неизвестным, — прекрасно понял безопасник немой вопрос.

— Вы проверили?

— Да, Тамара Константиновна, — откликнулся Шубин, стоявший рядом с Ильясом. — Все в порядке. Ядов не обнаружено, магических закладок тоже нет.

— Я не о том, — поморщилась Тамара. — Такие вещи мне несложно определить. Откуда письмо?

— Письмо отправлено из Вологды, — напомнил Шубин, — хоть и без обратного адреса отправителя. Конверт обычный, трехкопеечный, без каких-либо пометок о срочности или принадлежности к какой-либо знатной семье. Даже марка одна.

— В таком случае почитайте, что здесь написано, — кивнула на столик Тамара. — Что вы застеснялись? Это не любовное послание воздыхателя, а кое-что посерьезнее. Я разрешаю вам ознакомиться с ним.

Несколько минут в гостиной стояла тишина, изредка нарушаемая тихими репликами мужчин. Наконец, Шубин положил письмо обратно на стол.

— И что это может значить?

— Вам написал человек, стремящийся обозначить себя для какой-то цели, но не засвечиваться полностью. Возможно, это один из тех, о ком говорил недавний посетитель, Ласточкин, кажется.

— Человек Никиты?

— Так точно, — кивнул Ильяс. — Мы проанализировали ваш разговор с Ласточкиным, и особое внимание уделили словам о некой группе, созданной Никитой Анатольевичем для каких-то своих целей. Пришли к выводу, что письмо — некий посыл от этой команды. Возможно, сейчас у них тяжелая финансовая ситуация, и они ищут выход на вас, чтобы предложить свои услуги.

— Еще не хватало! — фыркнула Тамара, призадумавшись. — Своих проблем выше крыши. Антон, Ильяс… Можно ли разыскать этого человека? Иванов… Подозреваю, что фамилия с потолка взята. Только подумать: «чтобы исключить ненужную утечку очень важной информации, связанной с вашим мужем, хотелось бы в приватной беседе обсудить некоторые детали сотрудничества или взаимного соглашения по сокрытию неудобных моментов». Каков пассаж! Вот наглец!

— Здесь не наглость, а холодный расчет, — ответил Шубин. — А вот разыскать автора данной сентенции будет трудновато. Если только по аурным отпечаткам. Судя по штемпелю, письмо было отправлено два дня назад. За такой срок все следы развеиваются. Да и нет у нас сильного мага. При всем уважении к Роману, он еще не дорос до нужного уровня.

Шубин имел в виду недавно принявшего вассальные обязанности молодого чародея из учеников Валентина, того самого волхва, который охранял Тамару в Албазине. Роман Возницын был родом из Суздаля, но как одаренный попал в поле зрения Коллегии Иерархов, прошел обучение в Академии. Тамара знала, что в стенах этого заведения существовал принцип «разнарядки», когда молодые и неопытные волхвы распределялись по местам службы. Так получилось, что дворянин Возницын по списку угодил к Великому князю Константину Михайловичу. Валентин тут же взял Романа в оборот и начал натаскивать его, больше всего уделяя времени практике, чем теоретическим занятиям.

Через год парень мог самостоятельно работать с важными персонами, и был приставлен к княжне Екатерине для закрепления своих навыков. Но так получилось, что с исчезновением Никиты семья Назаровых осталась без должной магической защиты. Меньшиков осознавал, что начни он сейчас давить своей властью и окружать Тамару своими людьми, дочка взбрыкнет похлеще дурной лошади. Поэтому исподволь начал подводить ее к мысли о необходимости взять на службу верных роду Меньшиковых волхвов.

К его удивлению, Тамара долго не думала и предложила Роману службу в ее доме. Отец не знал, что коварные дочки уже договорились между собой. Катьке не нравилось постоянное сопровождение «нудного и назойливого» волхва, и она была рада спихнуть парня старшей сестре. Возницын втайне и сам хотел самостоятельности. Поэтому переход в семью Назаровых воспринял с едва сдерживаемым ликованием. В среде молодых магов уже давно ходили легенды о Никите Анатольевиче, Таланты артефактора, изобретателя техномагических вещей не давали покоя начинающим чародеям. А боевой защитный костюм вообще стал хитом года. Правда, о нем больше говорили, чем видели, но не доверять словам людей, испытавших его на практике, не было причин.

Мало кто знал, что Роман является племянником графа Возницына, самого главы имперской службы безопасности. Константин Михайлович, как никто другой, был осведомлен о его родовой принадлежности, поэтому особо не препятствовал переходу парня в семью Назаровых. В любом случае, незримая длань всемогущей ИСБ распростерлась над головой Тамары и должна защитить от неприятностей, буде она возникнет.

В общем, Роман принял вассальную присягу роду Назаровых и переехал в Вологду, о чем совершенно не жалел. Он развил бурную деятельность, совместив магические и технические средства защиты периметра особняка в единую систему; в короткий срок изобрел какие-то одному ему понятные плетения, обеспечивавшие распознавание лиц, живущих на территории «Гнезда»; а в последнее время задумался об амулетах-идентификаторах, которые могли сопрягаться друг с другом. Для чего эти амулеты были нужны, Роман и сам не мог толком рассказать, но главная их задача была в распознавании «своих» людей, то бишь из клана Назаровых.

Ему пояснили, что до создания клана может пройти много лет, на что Возницын оптимистично ответил: готов ждать.

— Нам бы еще боевого волхва, — скромно попросил Ильяс.

Тамара грустно усмехнулась и демонстративно положила руку на выпирающий живот.

— Он пока еще здесь, — сказала она. — Долгосрочная инвестиция. А Роман не так плох, как вам кажется. Не обижайте мальчика своим недоверием. Я-то знаю, что с его желаниями он может высоко подняться. Главное, защиту умеет ставить, отражать смертоносные плетения тоже способен. Кастовать атакующие модели для него не тайна. Чувствуется рука Валентина.

Шубин едва заметно кивнул. Он и сам прекрасно видел потенциал Возницына, да вот Ильяс, очарованный умениями Никиты, желает видеть такого же мощного волхва. Но хозяина нет, а его жена здесь, да еще с бременем. Так что ставка на Романа оправданна. Хотя… еще одного опытного рангового волхва сманить в род Назаровых не помешает.

— Ладно, пока оставим эту тему, — Тамара показала жестом, чтобы мужчины остались сидеть на месте. — Нужно найти «Иванова» и выяснить, что стоит за его посланием. Мне не нравится ситуация с тайнами супруга. Кого он там пригрел под своим крылышком? Если я правильно поняла намеки Ласточкина, со мной хочет сотрудничать криминальная структура, взлелеянная и выпестованная Никитой Анатольевичем. А это письмо только добавило уверенности.