— …легендарный саннин, — закончил Изумо. — Мы думали, он мертв.

Шисуи мысленно ухмыльнулся. У этих ребят будто была телепатическая связь друг с другом.

— Гм. Про него часто ходят такие слухи, — ответил Хокаге. — Однако каждый раз оказывается, что он жив. Но что ему понадобилось на экзамене?

В комнате воцарилось молчание.

— Полагаю… — подала голос Анко и запнулась.

— Учиха Саске, — твердо закончил Шисуи.

Она резко взглянула на него.

— Как ты…

— Я наткнулся в лесу на его команду. Сакура говорила об Орочимару и какой-то метке, а чакра Саске очень сильно изменилась.

— Я же сказала тебе не вмешиваться! — рявкнула Анко.

— Я и не вмешивался! Чего ты так печешься об этом экзамене? — парировал Шисуи и повернулся к Хирузену. — Хокаге-сама, второй этап давно следовало свернуть. У нас три трупа шиноби Скрытой Травы, а на полигоне ползает отступник S-класса.

— Ты же отвечаешь за безопасность экзамена, Шуншин, — едко заметила Анко. — Твой прокол.

— Успокойтесь оба. Анко, команде Шисуи не справиться с Орочимару. Обвинять его неправильно.

Шисуи почувствовал укол стыда.

Не справиться… Итачи смог, значит, и я бы смог. Этот гад уполз слишком быстро. И Анко права, это мой прокол.

— Значит, Саске-кун, да?

— Хай.

— Анко, я выслушал твою позицию и согласен с тобой. Мы не будем прерывать экзамен.

— Но, Хокаге-сама! — возмутился Шисуи.

— Замолчи! — рассердился Хирузен. — Пока что я Хокаге, а не ты. Мне принимать решение.

Шисуи стиснул зубы от злости.

****

Шисуи провел в Лесу Смерти несколько суток. Хирузен наблюдал за его стараниями с нескрываемым скептицизмом. Орочимару не показывался, команда валилась с ног, но Шисуи не сдавался и отказывался покидать сорок четвертый полигон. Хокаге наконец не выдержал, вызвал его в штаб Анко и объявил, что снимает команду с миссии.

— Безопасностью экзамена займется другая команда. Они выступили на смену еще минувшим вечером. Вам больше нечего здесь делать. Отдохните, вы славно потрудились.

— Но, Хокаге-сама! — тут же вознегодовал Шисуи.

— Это не обсуждается, — раздраженно ответил Хокаге. — Если ты не найдешь время как следует выспаться, от тебя будет мало толку, Шисуи-кун.

— Я… не могу…

— Гм, чего ты так завелся? Я понимаю, ты переживаешь за Саске-куна, но все же. Такое чувство, что у вас с Орочимару поединок. На тебе лица нет. Отправляйся домой. Мы позаботимся о мальчике, обещаю.

Шисуи печально опустил лицо, поклонился Хокаге и вышел из штаба. В коридорах башни он неожиданно увидел наставника Седьмой Команды.

— Какаши-сан!

Шисуи догнал его и коротко поклонился. Какаши остановился.

— Шисуи-кун? Чем обязан?

Шисуи серьезно взглянул на него.

— Мою команду снимают с дежурства. У меня не будет права находиться здесь. Судя по количеству сдавших уже сейчас, будут проводиться предварительные поединки.

Какаши терпеливо ждал продолжения.

— Орочимару…

— Я в курсе. Не беспокойся.

Шисуи запнулся.

— Эта печать…

— Я запечатаю ее.

Учиха почувствовал себя немного неловко. Джонин будто читал его мысли.

— Они ведь не дадут ему провести бой. Не так ли, Какаши-сан?

— Разумеется, они будут против.

Шисуи вздохнул.

— Этот мальчишка…

— Никого не послушает, так? — уточнил Какаши. — Тебе не о чем беспокоиться. Я займусь им. Отдыхай.

— Благодарю вас, Какаши-сан. Наверное, вы правы.

Шисуи кивнул, и они разошлись.

«Такое чувство, что у вас с Орочимару поединок», — отдался эхом в голове хриплый голос Третьего.

Сарутоби Хирузен был удивительно проницателен.

Пока Орочимару жив — Саске в опасности. Мальчишка, помешанный на мести… Человеку, живущему во тьме, было бы очень просто манипулировать им. Как Данзо плел сети вокруг Итачи, так Орочимару начал расставлять силки на Саске. Такая желанная для всех кровь Учиха…

Как бы еще никто не нацелился на Сараду. К счастью, она не участвует в этом экзамене и не привлекает лишнего внимания. Но то ли еще будет…

****

В прихожей посреди ночи тихо хлопнула дверь. Сарада проснулась, привстала на своем диване, потянулась назад и зажгла торшер, стоящий неподалеку. Уже несколько дней она ночевала в пустой квартире. Саске ушел на экзамен вместе с командой. Никто не звал ее гулять. Никто не дежурил под домом. Томительные часы ожидания, неопределенности.

«Как там родители? Живы ли они? А Нанадайме?..»

В гостиную вошел Шисуи. У него было изможденное лицо, под глазами лежали тени, будто он не спал несколько суток подряд. С тяжелым вздохом Шисуи опустился на диван, прямо на одеяло, откинулся на спинку и закрыл глаза. Сарада подползла поближе.

Несколько минут Шисуи сидел неподвижно, будто уснул. Его широкая грудь слабо вздымалась от дыхания.

Мягкий желтый свет торшера слабо освещал окрестности дивана.

— Сарада, скажи…

Она напряглась.

— Твой отец — Саске-кун. А мама?

— Зачем тебе, Шисуи-сан?

Когда в прошлый раз близкий Учиха расспрашивал ее о будущем, все это плохо закончилось. Шисуи открыл глаза и посмотрел на сюрикены, по-прежнему торчащие из стены.

— Просто интересно, — он ухмыльнулся. — Наблюдаю за молодежью и пытаюсь отгадать, на кого из девчонок ты похожа.

— И на кого?

— Теряюсь в догадках. Не похожа ни на одну. Ты выглядишь как чистокровная Учиха.

— Сакура… — нехотя призналась Сарада.

Шисуи почему-то улыбнулся.

— Эй, Шисуи-сан. Чего ты улыбаешься?

— Ничего, просто. У тебя чудесные родители, Сарада.

Он потрепал ее по голове и обнял за плечо, привлекая ближе к себе. Сарада прижалась щекой к мягкой одежде, пропахшей гарью.

— Я скучала, — промычала она, все еще не отрываясь от его груди.

— Знаю, девочка.

— Ты снова уйдешь?

Шисуи покачал головой:

— Мы сдали дежурство.

— Это же хорошо.

— Как знать, хорошо ли это, — задумчиво произнес Шисуи, закрыл глаза и запрокинул голову, будто собирался уснуть прямо сидя на диване.

Сарада не пошевелилась, все так же лежала на его груди и слушала гулкий стук сердца. С ним было так хорошо и спокойно. Где-то в глубине души возмущалась проклятая правильность: «Куда уселся на чистую постель, шаннаро!», да и нос пощипывал едкий запах гари, въевшийся в ткань одежды Шисуи. Но все это было не столь важно.

****

Наутро несколько дней спустя в дверь позвонили.

Шисуи завтракал на кухне,