и Сарада пошла открывать. На пороге стоял будущий Рокудайме Хокаге. Она поклонилась и пропустила его в квартиру.

— Гм… Ты, кажется, Учиха Сарада, не так ли?

— Хай.

— Приятно познакомиться, — мужчина дружелюбно зажмурился и помахал ей рукой.

Сарада поклонилась снова, еще ниже. Хатаке Какаши прошел на кухню и сел за стол напротив Шисуи.

— Йо, Шисуи-кун!

Сарада осторожно заглянула на кухню следом за ним, словно спрашивая разрешения. Шисуи кивнул. Она вошла и тоже присела.

— Как он? — спросил Шисуи.

— Все в порядке. Я сделал то, что обещал. Бой он все-таки провел, — ответил Какаши и задумчиво проговорил: — Его соперником был генин с необычной способностью: техника поглощения чакры.

— И… Саске? — с волнением в голосе спросил Шисуи.

— Одолел его тайдзюцу, не активируя шаринган.

Шисуи выдохнул.

— Расслабься, Шисуи-кун.

— Где он?

— В госпитале. Я все еще присматриваю за ним, так что можешь отдыхать.

— Благодарю вас, Какаши-сан!

— О чем речь. Ну, я к Саске. Бывайте.

Сарада проводила его к двери и вдруг воскликнула:

— Постойте!

Какаши заинтересованно обернулся.

— А что остальные? Наруто, Сакура-сан…

— Хм, Сакура не прошла. А вот Наруто будет участвовать в главных поединках.

Сарада выдохнула с облегчением.

— Ладно. Я ушел.

Она закрыла за ним дверь.

Сарада впервые общалась с Рокудайме Хокаге лично и в такой непринужденной обстановке. Молодой Хатаке Какаши мало чем отличался от Шестого Хокаге из будущего. Такой же спокойный, холодный и уверенный, с некоторой ленцой в речи и движениях. Его лицо было так же скрыто маской и протектором, съехавшим на левый глаз.

Сарада немного расслабилась. Все живы. Папа и Наруто даже прошли на третий этап. А мама… И хорошо, что не прошла. Так безопаснее.

Она вернулась на кухню.

— Шисуи-сан, о чем это он? «Сделал то, что обещал».

— Мм, я просил Какаши-сана присмотреть за Саске, — ответил Шисуи, набив рот остатками завтрака.

— А почему папа в больнице?

— Знаешь, девочка, второй этап не прогулка.

Сарада присела за стол.

— Мне снились странные сны. Словно я в лесу с папой и Наруто.

Шисуи не ответил. Но Сараде почему-то захотелось его разговорить. Она давно уже пыталась сказать ему кое о чем, но правильные слова все никак не подбирались.

— Шисуи-сан…

Он с интересом взглянул на нее.

— Мне все кажется… Что ты что-то лепишь из меня.

Шисуи удивился и усмехнулся:

— Ты намекаешь, что я скрытый манипулятор?

— Да.

— Ну ты, девочка, — он легко рассмеялся. — Я надеялся, что ты возразишь хоть из приличия. Только знаешь, как это называется по-настоящему?

— Как?

Шисуи улыбнулся еще шире.

— Воспитание.

Сарада умолкла.

— Неожиданно?

— Да, — пробормотала Сарада и вдруг посмотрела ему в глаза: — Шисуи-сан, раз ты лепишь из меня, то слепи мне нормального папу!

— Что?

— Там, в будущем, он холодный, черствый, бессердечный и… и…

Шисуи покачал головой. Сарада сглотнула ком в горле.

— …теперь я понимаю почему. Но я чувствую, как изменилась под твоим… «воспитанием». Ты ведь можешь сделать то же и с ним?

— Не могу, девочка, — Шисуи вдруг погрустнел. — Ты — чистый лист. А Саске… В тот момент, когда он был таким же, как ты, потерянным и убитым горем, до него первым добрался Итачи.

По спине пробежали мурашки. Не смерти, не Кьюби… В этом мире Сарада боялась только двух людей: своего дядю — Учиху Итачи — его образ запечатлелся в сознании как нечто смертельно пугающее; его и человека в маске, у которого не было тела.

— Учиха Саске — это детище Итачи. Итачи создал его, задал ему цель. Я бьюсь над твоим отцом шесть лет, но ничего не могу сделать. В сердце Саске — глубокая тьма, от которой мне никак не удается избавить его, и я не уверен, что это вообще возможно.

На душе стало скользко и неприятно.

Папа…

— Но как бы там ни было, знаешь. Может, кажется, что он своенравен и груб, но на самом деле Саске отличный парень. Его товарищам по команде очень повезло, что с ними на экзамене был такой человек.

Сарада с удивлением слушала Шисуи. Саске ее раздражал в настоящем, а как дочь, оставленная на произвол судьбы, она затаила на него обиду еще в будущем. Но Шисуи открывал для нее новые стороны отца, которые Сарада вряд ли разглядела бы сама.

— Новичкам на экзамене приходится несладко. Многие не выживают, и это здорово угнетает, но Саске еще в детстве узнал, что почем. Он был подготовлен к этому шоку.

— Ему ты сказал обратное, что в жизни есть вещи страшнее.

— Есть. И я все правильно сказал. Саске кажется, что он дошел до предела и дальше только Итачи и месть. Но у него есть друзья — эти ребята: Сакура, Наруто. Даже если он отзывается о них не совсем лестно, это отнюдь не значит, что они ему безразличны. Саске чувствует свою ответственность за них и будет защищать ребят даже ценой своей жизни. Он знает, каково это — терять близких, и, если это повторится снова… ему будет очень-очень больно.

Глава 41. Подтвердить свое существование

41

Как же приятно было спать в своей кровати, а не в лесу, где за каждым кустом поджидала опасность! Все время второго этапа Сакура мечтала о том, чтобы вернуться домой и наконец расслабиться: не думать о том, что во сне к ней в ухо заползет ядовитый жук; что дым костра могли заметить команды противников; что Саске-кун умирает; что до рассвета они, скорее всего, не доживут…

Множество раз Сакура была почти уверена, что больше никогда не увидит родителей и не шагнет в свою комнату, но каким-то чудом они прорвались. Выжили. Благодаря Ли-сану, команде Ино…

Сакура обняла руками колени и вытерла выступившие слезы. Там, в лесу, казалось, что стоит очутиться дома в своей кровати, и больше ничего в этом мире не будет иметь значения. Все будет хорошо. Но нет, легче не стало.

Голову забивали навязчивые мысли.

Зачем она стала шиноби? Зачем она отправилась в этот проклятый лес? За что она сражается?

Сакура поступила в академию просто потому, что так решили родители. А потом… Потом Саске-кун. Быть девушкой, достойной его. Идти с ним наравне,